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“柯諾小姐對倫塞帝國貴族階層了解多少？”
海德恩爵士席地坐在篝火前。
他的麵前是燃燒的篝火與香氣飄逸的烤鹿排。
柯萊爾側攏著雙膝，坐在這場旅途的第三次黃昏下，斜戴的闊沿帽將半張臉頰掩藏在陰影之中，雪鴞蹲坐在她身邊的餘暉中。
“我並不是倫塞帝國人，對聖城周邊的上流社會也沒有交涉——但我接待過幾位階層很高的客戶。”
柯萊爾想起了那位丈夫失蹤的凱西女士，補充了一句：“貴族似乎擁有相當嚴苛的內部規章？”
“海德恩家族就是恪守階級傳統的家族。”
爵士短促地笑了一聲：“好處是可以推行等級嚴明的‘貴族製度’；但相應的，過度保守與教條會讓事務變得瑣碎，話事者的地位就變得格外重要——沒錯，萬惡的‘極權主義’。”
“我似乎，從沒有聽海德恩先生提起過繼承人？”
海德恩爵士一怔。
他原本正望著不斷竄高又熄滅的火苗出神，柯萊爾的提問仿佛將他的靈魂從星界拽了回來，那雙灰藍的眼珠裡充斥著某種微妙的僵硬感。
“柯諾小姐怎麼會突然想到這個？”
“畢竟海德恩先生仍位居爵位，就這樣拋下城鎮與家族，踏上這趟未卜的冒險尋寶之旅——”柯萊爾歪過腦袋，神情坦然而清澈易懂：“家族中的事務總要有人幫忙管理吧？”
“嗬嗬，看來是我小瞧了柯諾小姐，您分明很了解貴族體係嘛。”
人類的貴族體係另說，但至少柯萊爾還算了解血族，那嚴苛到一絲不苟的貴族製度，簡直讓整個神紀為之側目。
她回答：“身處‘極權主義’的家族體係之中，若想將金盞花鎮的事務全部卸除，必然要委托給了絕對信任的繼承人管理——否則，爵士先生怎能愜意地踏上旅程呢？”
“愜意？不，柯諾小姐。我應該告訴過你，這是一趟瘋狂的尋寶之旅。”
海德恩爵士的笑容異常誇張：“最瘋狂的部分就是，我幾乎將整個家族的未來都押在了這趟旅途的終點。”
“‘押’。”
柯萊爾輕聲複述了這個單詞，言靈將詞義解構重塑，轉化成她能夠讀懂的信息交付給思維進一步處理。
“原來如此，海德恩爵士是這樣看待這次冒險的嗎？”
“嗯？”
柯萊爾將自己的推測複述出來：“爵士先生下意識使用了‘押注’來形容冒險的結果，也就是說在您的潛意識中，已經將這場尋寶之旅視作了一次……賭博？”
“賭博……”
海德恩爵士喃喃片刻，忽然笑了出來：
“是啊，賭博，賭那地圖標示的不可探知之處究竟藏著什麼秘密——就像賭桌上堆疊成山的籌碼，在骰子落地之前總是最誘人的，不是嗎？”
柯萊爾點頭：“說得有理。但有位偶遇者的經曆告訴我，賭博是會吞吃人生的沼澤。”
她還記得那位在街頭以販賣家族藏品的頹喪攤主。
“難怪柯諾小姐會問出那種天真的問題。”海德恩爵士笑著歎息：“像我們這種手握著巨額籌碼的人，做出的任何決定都等同於一次豪賭。命運這位荷官可不會提前告知哪張牌會被通吃。”
“那麼，這張牌，”柯萊爾抬起手，纖細的手指在整個臨時營地中畫了個圈，“這一注‘豪賭’，海德恩爵士有多高的勝算？”
海德恩爵士蒼老的臉沉凝了幾秒，在黃昏中遍布亂刀砍過般的陰影。
“零。”他回答。
得到了意料之外的答案。柯萊爾微微歪過腦袋。
“彆那樣看著我，柯諾小姐，你會讓我有一種被憐憫的錯覺。”
海德恩爵士咧嘴笑了起來：“荷官將發牌權交到我的手裡，我可沒有不出牌的資格啊——難道我還能推牌認輸麼？”
柯萊爾煙灰色的眼瞳挪開，視線也一並移走。
她轉而凝望向篝火，那烤盤上烘著已經冒出油花的鹿肉。
“算了，你這樣年輕的孩子懂什麼，等你變成我這種糟糕的老頭子……”