“秋然先彆急著走。”周氏掀了掀眼皮，語氣含笑，笑意卻不達眼底，“留下陪我說說話。”
念秋然的大丫鬟見念夏章毫無所覺地自顧離開，不禁又是失望又是埋怨地看向念夏章的背影，衣擺被念秋然悄悄扯了下才驚過神來，忙低下頭，扶著念秋然又坐回下首。
“你跟著安安去東郊前，我是怎麼交待你的？”周氏冰冷的話音隨著門簾落下而響起，“你出去，代表的是我們三房的臉麵！我不指望你能管得住安安，隻盼你彆畏畏縮縮地沒個做人姐姐的樣兒，你倒能耐，這是真的隻認自己是安安的四姐，不當自己是夏章的四妹了？
遠近親疏都分不清楚，就彆怪我不肯給你好臉。你倒是和我分說分說，你這是懂事聽話一心做個好姐姐，還是陽奉陰違故意氣我？表公子是劉家的長子嫡孫，夏章是你同父親哥，你跟著安安胡鬨，縱容莊子下人喊打喊罵，是個什麼居心！”
她前腳放念秋然出門，後腳得知劉青卓也在東郊，自然全心讚同念夏章去找劉青卓做伴讀書，私下沒少敲打念夏章的小廝，小廝雖不知念夏章和念淺安因何鬨得不愉快，卻也將桃林、莊子上的事悉數上報。
念秋然聽她責問，吊著的心反而落了地，抬起頭正想開口，就被大丫鬟搶在前頭，跪地磕頭道：“請夫人息怒！奴婢代四姑娘說句逾矩的話，六姑娘和表公子自小關係如何，四姑娘也有所耳聞，一勸不住六姑娘，二做不了表公子的主兒，三不敢傷三公子的情麵，實在是哪頭都為難，隻得謹記夫人的教導，一心陪在六姑娘身邊，好歹讓六姑娘顧忌幾分姐妹臉麵。”
周氏聞言心下不無滿意，她其實知道念秋然和念淺安關係突飛猛進，麵上卻冷笑道：“這麼說秋然果然是個懂事聽話的，倒是我錯怪她了？”
“奴婢絕無此意。奴婢知道夫人是慈母心腸，即不願見公子姑娘們兄妹不睦，又不忍看四姑娘夾在中間難做人。”大丫鬟越說越順，大著膽子看一眼周氏，又道：“夫人是愛之深責之切。三公子的高潔品性隨了夫人，沒少居中為六姑娘和表公子說和，不僅沒怪過四姑娘，還肯提點教導四姑娘，表公子和三公子好得一個人似的，也不曾責怪過四姑娘。”
周氏心下越發滿意，端起茶盞挑眉道：“聽你這意思，表公子倒是個大度明理的，並未因安安而遷怒我們三房了？說來安安和表公子雖然不親近，但也不曾鬨得喊打喊殺這樣難看，到底是怎麼回事？”
念夏章果然沒再大嘴巴，往外亂說退婚隱情，大丫鬟對念夏章的埋怨稍減，自然不會據實以告，“奴婢鬥膽套用念媽媽的話，六姑娘和表公子打打鬨鬨，不過是小孩子家頑皮，三公子那樣聰明的人都分辨不清楚，四姑娘和奴婢哪裡能知道呢？”
又佐證道：“都說清官難斷家務事，夫人何必為六姑娘和表公子費這個神？左右表公子十分看重三公子，對四姑娘也多有禮遇。和六姑娘鬨得難看是一回事，和三公子照舊一處吃睡讀書是另一回事，不僅如此，還肯看在三公子的麵上，陪四姑娘一道遊桃林賞景作詩呢。”
因有劉青卓的書童在，念夏章一是客隨主便，二是許多話不便讓旁人聽去，是以身邊小廝並未時時帶在左右，事後隻知其一不知其二，回稟得並不詳儘。
周氏問出想問的事，便磕下茶盞打發道：“要不是怕耽誤夏章讀書，我也用不著巴巴地留下你們。如今分說清楚了，你們曉得我的好意和苦心就好。秋然這一出門就是小半個月，柳姨娘且盼著見你呢，去瞧瞧她吧，這兩天好好兒歇口氣，不必來請安了。”
念秋然福身應是，背著人就拉住大丫鬟的手，不讚同道：“母親責問，我早有準備。你何苦替我出這個頭？”
“奴婢不單是為您出頭，也是想試試六姑娘和念媽媽說得對不對。”大丫鬟一改方才的討好溜須之態，撇著嘴哼道：“果不其然，奴婢隻要抬出表公子，夫人為了三公子就什麼也不追究了。連奴婢搶著說話也沒怪罪半句，換成以前，早讓人掌奴婢的嘴了。”
念秋然搖頭笑歎，“母親不是六妹妹，你倒敢學遠山近水的做派，在母親麵前胡說。”
“隻要夫人信了，奴婢就不算胡說。”大丫鬟吐了吐舌頭，後知後覺地摸了摸砰砰跳的小心肝，忍不住笑道：“如今有六姑娘給您撐腰，奴婢可不能丟您的臉，好歹得撐起大丫鬟的樣子不是？您隻管聽六姑娘的，在夫人麵前’藏拙’彆惹夫人注意，好話歹話有奴婢代您張口呢！”
莊子上的日子仿佛美夢，回到家猶如跌回現實，但小小的改變，依舊令人雀躍歡快。
念秋然笑著用力點頭，主仆二人且說且走，迎頭見周氏的心腹媽媽送完念夏章回轉，忙斂神噤聲各自行禮問好，走出正院後自有默契地相視一笑，手拉手腳步輕快地漸行漸遠。