劉嬤嬤無聲無息地掩上門縫，絲毫沒驚動被攔在外頭的父女倆，折身站到美人榻旁，拿捏著力道替安和公主揉按額角，低聲笑道：“駙馬爺和六姑娘都不肯走。駙馬爺不讓下人動手，親自給您熬藥，六姑娘忙著打下手，攢了一盒子的蜜餞糖果等著給您送藥。父女倆時不時地盯著門扇發呆呢……”
安和公主嘴角一翹，又耷拉下去哼了一聲。
這彆扭模樣，仿佛一下子褪去歲月痕跡，又恢複了幾分少女時的爛漫。
劉嬤嬤笑意更柔，愛憐地撫著安和公主的鬢發，“事到如今，太後是什麼意思再明白不過，您何苦裝病作賤身子，又何苦磋磨駙馬爺和六姑娘？”
安和公主不答，扶著劉嬤嬤的手坐起身，讓劉嬤嬤找出楚克現的草貼，摩挲著白紙黑字盤算道：“甘然親事已定。春然的自有三弟妹操心。秋然有我做主。桃然年紀還小，桂然和安安隻差著月份，倒是該相看起來了。”
長幼有序，念淺安若是定親，總要先搞定前頭的姐姐們。
明明心裡不得不接受楚延卿和念淺安的親事，偏偏嘴硬心軟。
劉嬤嬤捂著嘴笑，跟著商議道：“今年萬壽節是皇上整壽，四品以上的外放官員都要提前進京，一為吏部考核，二為皇上聖壽。三老爺最晚十一月就能回京，緊跟著就是二姑娘及笄，三夫人回來這許久也不見為二姑娘的親事奔走，多半已有眉目。
恐怕等三老爺回來，二姑娘的親事就能定下。四姑娘是三房庶出，五姑娘是四房嫡出，真論起親事來竟一樣難辦。一時半會兒，倒叫四老爺、四夫人去哪裡給五姑娘尋合適的人家？瞧四夫人的意思，並不急著給五姑娘議親。”
念四老爺在工部，聽說正給八皇子辦差，如果有望升遷，等上一兩年再給念桂然議親，隻會更好不會更差。
安和公主不以為然，“隔壁早已是副空架子，四房又是庶出，哪天沒了候府四房的頭銜，四房還剩下什麼？四弟妹能挑的，或是清寒書香或是富庶士紳。我肯為桂然相看，四弟妹隻怕巴不得。”
劉嬤嬤皺眉看向草貼，並不掩飾驚疑，“您想從四姑娘、五姑娘中挑一個嫁去郡公府？郡公求的是六姑娘！”
“克現的事不急。老郡公一把年紀都活到狗肚子裡去了，瞧著椒房殿風光，竟一門心思把克現往小四身邊塞。”安和公主迎上劉嬤嬤的目光，嗤笑道：“克現私下求娶安安，怕是連老郡公都瞞著。公主府若是做了小六的嶽家，豈能容老郡公繼續倒貼椒房殿？
我不替克現把著親事，難道任老郡公再犯糊塗禍害克現？郡公府要緊，劉家同樣要緊。叔父入閣能保劉家一代兩代，將來的家主先是大堂兄後是青卓。安安和青卓因退婚鬨得不像話，劉家的姻親卻不能丟。”
劉嬤嬤聞言也嗤笑道：“表公子是個有’大誌向’的，看不上公主之女，就更看不上念家女了。”
“劉家隻有青卓一根獨苗，堂嫂的方家又不是沒人。”安和公主合上收著草貼的匣子，映在黑亮匣蓋上的模糊臉龐情緒莫辯，“這是一。二來駙馬回京後除了文會清談外，隻和叔父走動頻繁。尤其是剛從江南回來那陣子。緊接著就是飛魚衛大案、叔父突然入閣，翁婿倆不定在背地裡弄什麼鬼呢？”
劉嬤嬤神色一變，“您是說……江南汪家鎮和那股叛軍的事，背後有駙馬爺的手筆，和劉大家也有乾係？”
念駙馬南下辦差的隊伍中，有安和公主明目張膽安插的下人，目的無他，隻為防止於老夫人借機給念駙馬塞花花草草。
不是不信任念駙馬，而是純粹用來氣於老夫人的。
下人回京複命時，自然提起過念駙馬曾受周皇後娘家宴請，拜會過劉乾的舊日門生、周氏的當代族長。
“這些事兒看似無關，其實未必。駙馬以為我什麼都不知道，我怎麼可能不知道？”安和公主低眉笑了笑，“叔父與世無爭，偏大堂兄人才不出色，青卓尚且年少稚嫩，劉家不靠叔父打算還能靠誰？隔壁不比劉家好到哪裡去。
三弟不夠沉穩，駙馬有意為他謀了外放。四弟又太過老實。杏章剛十歲，等夏章能頂立門戶，至少要十年。隔壁等不起，公主府隻有安安一個，我又生不出兒子，駙馬總要為候府和公主府的將來打算，叔父疼我疼安安，自然會鼎力支持駙馬。”
她孕事艱難，中年誕下女兒後傷了身子，再無喜訊。
劉嬤嬤針紮似的難受，忙繃著嗓音道：“駙馬爺是公主府的駙馬，更是永嘉候府的侯爺。不論背地裡是否真做了什麼，總歸是為念家好。男人做事有男人的考量，駙馬爺不說，總好過編謊話欺瞞您……”
“嬤嬤不必多說。”安和公主擺擺手，挺直腰背驕傲地笑，“我自己選的男人，自然有擔當可依靠！”
劉嬤嬤一顆心又酸又疼，偷偷抹了抹眼角，也笑得與有榮焉，“您自己選中駙馬，六姑娘女隨其母，如今也自己選中六皇子。您既然看得明白想得明白，怎麼就稱起病來？”
“叔父和駙馬想做什麼我不管，但誰也彆想拿安安的終身做籌碼。”安和公主靠回美人榻，這才答道：“太後的意思我是看明白了，小六是什麼心思我還沒看清楚。想借著流言逼我應下親事？沒那麼容易！”
劉嬤嬤酸疼變好笑，嗔怪道：“您想拿捏六皇子，倒苦了六姑娘。先是退婚後是流言，六姑娘的親事已經夠坎坷了。”
安和公主掀了掀眼皮，惡狠狠翻了個白眼。
劉嬤嬤越發好笑，不再勸安和公主，隻搖頭歎道：“您這一病老夫人也跟著病倒了，外頭還不知道會怎麼傳。”
“我管外頭怎麼傳！”安和公主冷笑，隨即撇撇嘴，“老太婆倒是真心疼安安。揀些好藥材送去隔壁吧。”
劉嬤嬤目不斜視地出了榮華院。
念駙馬和念淺安眼巴巴看著門扇開了又關，再看一眼門神似的粗壯守門婆子，一點都不懷疑他們要是敢硬闖，絕對會被毫不留情地丟出榮華院。
念駙馬捧著湯藥乾笑。
念淺安也捧著攢盒乾笑，摸摸鼻子決定換個方法討好安和公主，果斷飄去隔壁正院，以防於老夫人又拿安和公主做筏子，哭天嚎地添堵，她好歹能擋一擋。
下人剛送走劉嬤嬤，見念淺安進屋就輕聲道：“於媽媽正伺候老夫人用藥，六姑娘先等等。”
安和公主是裝病，於老夫人是真病。
念淺安忙無聲點頭，悄悄挪到門簾邊，支愣耳朵偷聽。
於媽媽邊喂藥邊道：“有公主和駙馬爺在，六姑娘且吃不了虧。您怎麼就真跟著病了？外頭如今都在傳，說是您不滿公主為母不尊，公主不孝頂撞您，把您氣病了不說還稱病不肯來儘孝侍疾，連帶著駙馬爺也不讓來。”
於老夫人躺在床上哼哼，含在嘴裡的藥半天咽不下去，苦得仿佛老嗓子都淨是酸澀，“我擔這個惡名無妨。我不做惡婆婆，她就得做惡媳婦兒了。”
於媽媽抿著嘴笑，喂藥的動作說不出的溫柔，哄老小孩似的歎道：“您啊……麵苦心甜，這苦藥合該多喝一碗。”