平常沒見你這麼相信我的話，還總是跟我頂嘴。”
許是今日之事實在令他心煩氣躁，他出乎意料地撇下孟盞，徑直回房去了。
孟盞第一次被葉灼甩了臉子，心頭一酸，咬著嘴唇什麼都沒說。
她回想自己問出的話，這番不合時宜地吐訴對劉狗剩的同情，確實是她不對，畢竟最終損失的分明是挽花山莊。
她心下對葉灼產生了歉意，可現已被閉門在外，此刻也隻得默默回房去了。
這一幕恰巧被兩個家奴瞧見，孫盼‘噗嗤’一聲，露出幸災樂禍的笑臉，對朱環說：
“切，真以為自己是什麼人呢，小少爺心情好就逗逗趣，心情不好才不哄著呢。早點認清現實吧！”
孟盞關起房門，迅速地收起了小兒女情緒。
燭燈豆大的火焰時起時落，照在孟盞一如既往平靜的麵容上，她的眼神突然淩厲，抽出紙筆不假思索地著墨起草一封書信：
“阿狸，你有沒有見過這種圖案——六角尖尖，形似六瓣蓮花，大概是這個樣子的......”
她專注地將劉狗剩畫在地上的三種樣式一筆一畫謄上信紙，繼續揮毫。
“......我們還會在此地停留三天，如有消息，請務必加急傳信給我。或托信使轉寄長留縣。孟盞手書。”
直到隔天傍晚，劉狗剩都沒再出現。
葉灼派孫、朱二人全鎮打聽劉狗剩的下落，竟都無一人知曉，連他口中病危的老母親，也一並消失了。
他這才了解到，劉狗剩和他年邁的老母是半年前要飯到了這個蒼嶺鎮，被鎮郊的一戶好心的農人收留，施舍了每日飯食，和那間破茅屋以蔽風雨。
他本就不是蒼嶺鎮人，因此在這裡根本無親無故。
當葉灼氣勢洶洶地出現在吳記鐵鋪門口時，吳掌櫃的已準備收幌子關店了。吳掌櫃一瞧葉灼的表情便知來者不善，因著隕鐵結下的梁子，他也收起了皮笑肉不笑的殷勤麵具，麵無表情地將葉灼迎進店裡。
這雇傭關係都不知道能不能維持下去了，吳涼新也不擺那一套虛的，直言：“鋪子該打烊了，夥計們也都下工回家去了。茶水上招待不周，望小少爺多多包涵。”
“劉狗剩今日是否當值？”葉灼懶得跟他周旋廢話，開門見山道。
吳涼新一驚，聽到‘劉狗剩’的名字竟瞬間轉為怒容，“今日本該他當值，那狗崽子卻無故曠工！愈發不把我這個掌櫃的放在眼裡。”
“這麼說，他今日一天都沒有回來過？”葉灼站起身來。
吳涼新一臉無辜：“沒有啊。我還讓我兒子去尋他，也未曾尋到。那劉狗剩聽說到處借錢，又十分好賭，可能是為了躲避追債的，躲起來了吧。”
看來是連夜逃了，沒用的東西！葉灼咒罵了一句。心下有些動搖，那劉狗剩所說的，究竟能信幾分？
吳涼新訕笑：“小少爺怎的對這個劉狗剩頗有興趣？”
“他找過我，”葉灼不慌不忙，直視著吳涼新的眼睛，一字一字道，“同我訴說自己生活的艱難，跪求我替他做主。字裡行間，都是控訴你這個掌櫃的侵占了他的