深夜的黎明寨喬家樓，正樓堂屋燈火通明。
喬三爺對快要爆炸的喬喬說：“去，給周鬱端飯。”
喬喬被懟，滿肚子怨氣，但不得不聽老人家的話，從廚房裡端出來一個大碗，用力頓在床頭。
朱茱艱難地坐起來，細胳膊撐在床板上，那瘦骨伶仃的樣子，確實與將死之人無異。
喬三爺又瞪了喬喬一眼，他不在的這半個月，都做了什麼？
周鬱已經餓透了，管不了人家爺孫打什麼肚皮官司，眼睛更看不見飯之外的任何東西。
她捧著大碗狼吞虎咽，全然不顧姿態難看。
這粥的味道，不知道是饑餓加成還是本身質量優越，居然濃稠香甜得比上輩子吃過的任何粥都好。
一碗粥喝完，胃撐了。
她打了個飽嗝，放下碗，用手背抹了抹嘴角，才發現手背和胳膊上全是灌木叢劃出來的血痕，根本沒處理過，一碰就疼。
就又看著老爺子問：“有藥嗎？要沒有，消炎鎮痛的草藥熬水來一碗也行！”
災變三十年，這荒山野嶺的小寨子如果沒有西藥片，就隻能折衷用土辦法。
黑貓白貓，能抓住老鼠的就是好貓。
然而周鬱的態度在喬喬看來，卻刺眼極了。
一個唯唯諾諾多年，見了她跟見了貓的老鼠一樣的人，吃了她今天配額口糧的好米粥不說，居然頤指氣使起來了？
喬喬忍不住了，罵道：“周鬱，你少得寸進尺！”
指尖的電火花落地板上，燙出來一塊大黑疤，威懾意味十足。
周鬱眨了眨眼，什麼也沒說，直勾勾地看著老爺子。
喬三爺開口，道：“喬喬，去拿我的消炎藥來。”
喬喬不甘心，周諾也開口道：“去吧，彆用爺爺的，用我的份額就好。”
這話惹馬蜂窩了，喬喬怒道：“憑什麼你的東西給她用？”
大力走向側邊的臥室，拿了個小藥瓶出來，倒了顆黃豆大小的藥片，丟垃圾一樣丟在周鬱手上。
周鬱沒功夫跟小姑娘鬥氣，一半精力觀察老爺子對她的態度，一半精力觀察藥片。
老人家顯然對她還是有縱容的。
至於藥片，外表光滑，沒有任何標記和刻字，但從其圓得不是太標準看，多半是私人小作坊的手工製品。
看來這小寨子頗有規矩和實力，實行多勞多得的分配製度外，還能在災荒年月搞到西藥這樣的東西。
周諾以為她懷疑藥片真偽，道：“吃吧，沒問題。”
喬喬本來就不痛快，現在更不痛快了，諷刺道：“吃不死人！”
周鬱將藥片吞下去，對喬三爺道：“老人家，用婚約換送我去城市的交易，你考慮得怎麼樣？”
寨子也許不錯，但不適合她，必須馬上離開。
喬三爺不動聲色道：“周鬱，你已經很久沒叫過我爺爺了？”
怎麼叫？你孫女不僅搶人未婚夫，還想針鋒相對地逼人死，換誰都叫不出口爺爺吧？
周鬱隨便一猜就猜得出來前因後果。
這身體天資差又不能覺醒能力，因為父親在寨子裡的威望，小時候過著還不錯的生活，吃著最好的飯菜。
父親一死，昔日恩情逐漸淡薄，未婚夫的冷落，再加上喬喬的故意打壓，令她越來越直不起腰。
所以她離群索居，脾氣古怪，甚至連看著她長大的長輩也不親近的。
可她又過於懦弱善良，不敢怪彆人，隻能和自己較勁，在徹底崩潰後獨自離開，甚至餓死在森林裡也沒想過回頭。
不過是個執拗，但沒有傷害過任何人的小姑娘罷了。
周鬱微微一笑，意味深長地看著喬喬和周諾，原因不言自明。
周諾被她這一眼看得不舒服，忍著氣道：“周鬱，你賭氣出走實在沒必要。隻要留在寨子裡，有我在一天，總少不了你一口飯吃。你什麼能力都沒有，去了城市能做什麼？彆人欺負你，你靠誰？”
嗟來之食說得如此理所當然。
周鬱還沒回答，喬喬先不滿意道：“周諾，你這話什麼意思？你在就少不了她，那我呢？你把我放什麼位置？”
周諾卻道：“你是能力者，她什麼也不會，你怎麼和她比？”
喬喬更不滿意了，指著周鬱罵道：“她弱她有理了？她根本就是故意在你們麵前擺出被我欺負的樣子，其實都是裝的——”
周鬱聳肩，對喬三爺攤手，都明白了嗎？
喬三爺何嘗不明白？
一邊是無能的恩人之女，一邊是任性又強勢的親孫女，中間夾了個少年英才的周諾，繼續湊一起簡直是災難。
不如分開，各自安好，也免得早年的情義變成怨仇。
他歎了口氣，道：“你想好了？”
周鬱得償所願，點頭道：“想好了，絕不後悔！”
喬三爺道：“咱們寨子和附近的七八個寨子結隊，明天一大早出發，運糧食去中州城的秋末換貨集市。你今夜住我家，明天一早跟車隊一起，去中州城看看再做決定。”
就早些休息。
中州城，神州腹地，災變之前是人口超兩千萬的超級大城，商業規模能輻射附近的三四個省份。
災變時，一顆行星墜落地球，帶來不知名的病菌，迅速感染地球上一切生物。
植物變得生命力頑強，原本微毒的變劇毒，原本有異味的變微毒，原本美味的變難吃，所有植物譜係需要重寫；
部分動物，包括人類，開始產生病變失智，無差彆攻擊同類或異類。
如此緊急狀況下，人員密集的城市變為屠宰場，原本的國家組織架構瀕臨崩潰。
無數人從城市蜂擁而出，分散去周邊廣袤的農村地區，或者深山老林，一則躲避變異失智人群的攻擊，二則有土地才有產出，才能養活人。
城市成為廢墟，徹底被遺棄。
但中州畢竟是大城，給許多人留下過美好的記憶。
當人類政府稍微站住腳，各幸存者基地或山寨村鎮紮根生存下來後，開始有了不同的貨品的需求。
便在中州城外的一塊空地上建立了超級大集市，一個季度一次，一次四天，用以交換油、鹽、醬、醋、糧食、肉類等等必須品。
黎明寨距離中州三四百裡路，說遠不遠，說近不近，便定了一年兩次的換貨。
一次在春末，一次在秋末。
每次去都是大事，寨子裡必然精挑細選可靠的人押運貴重的糧食，周諾和喬喬已經去過四五次了，周鬱則一次也沒去過。