楚琛劈手奪過鼠肉。“你去……”她費力地吞下又一口口水。“你去看看，還有無活口。”
跪著的饑民抬頭望她一眼，神情既驚且懼，行動倒是沒有任何遲疑。楚琛徐徐吐出一口氣，雙眼緊追著他，持刀的手不動，持肉的手飛速反過，悄悄蹭過頭頂。
不出所料，先碰到的是一根短木棍，沒什麼雕飾，大概率就是筷子形態。這玩意橫在一個發包還是發髻裡，很像古畫裡的男式發髻，似乎比她這輩子的親娘李氏要薄……還很油。
非常油。發黏的那種油。至少半月沒洗頭洗澡……是至少。
楚琛：“……”
楚琛麵無表情地放下手。企圖把找條河、找個井、找把剪刀的衝動一並放下。
被喊好漢代表偽裝到位，頭發油膩代表過去營養充足，暫時沒法通過發型判斷年代……什麼都不能代表。三者相加，代表有比個人衛生狀況更值得關注的事——
此地正饑荒，她卻一度高燒昏沉、身旁無人。這幾個條件一疊，彆說靠發髻男裝渾身臟汙和一把燒啞的嗓子偽裝男人，哪怕她生下來就是男人，依然是能被餓紅眼的饑民視作兩腳羊片進鍋裡去的……問題是，那個唯一照顧她的人，她本地的親娘，不僅自行離開過，甚至之前都有可能離開過好幾趟。
為什麼？
楚琛鎖著眉，陷入更大的不解。那個躬身查看狀況的饑民倒是抬了頭，全無先前那股視她為無物的勁頭，甚至浮出來一股隱約的諂媚。
“好漢，都沒氣了。”他討好地笑，“好漢少年英傑，功夫利落，年少有為……”
“我知道。”楚琛冷冷打斷，“見我年少力弱，於是欺我？”
“好教小官人知曉，小的沒本事，昨日至今，隻尋得兩口柳樹皮，餓蒙了眼，這才衝撞了小官人。”饑民繼續笑，恭敬，低聲下氣，丟失過的聲音和表達欲因她的刀子統統痊愈。“小官人寬宏大量……地上這一把子草米，是不再要的吧？”
“我拿不準。”楚琛坦然道，“這粥這鼠，乃我母以血肉換得。我覺得她遭人蒙騙，正要去退，卻因你等起了歹意，撒在這裡。你說，我拿上這些碎塊，他們認麼？”
“啊？這，這……這想來，是不認的。”
“再加你。”楚琛舔了舔嘴唇。“我假裝用你換糧，待見了那收肉的，你自行躲開，我尋機捅個幾刀。事成之後，不僅我手裡這塊肉給你，連搶來的糧食都分你一碗，怎樣？”
這就是她先前嘗試招人時沒機會說出口的方案了，它倉促而就，沒得補救措施，有很大概率喪命，眼下甚至連原計劃拉攏的幫手人數都先折損了三分之二，然而，跟吃人或自家被煮相比，所有的風險竟都變得可以容忍了。楚琛儘可能誠懇地望著饑民，跪著的饑民卻隻呆愣愣地回看她，還是滿臉討好地笑。
“那，小官人，您是不要這些草米的吧。”
數年以後，麵對自動往他人頸畔壓去的刀，楚琛偶爾會默默反思半秒自己的熟練，接著依然故我。而此時此刻，楚琛隻感到了越來越迫切的餓。餓，令她暴躁，惱怒，懶得討價還價。她的前臂無師自通地一抬，仍染著血的解腕刀便停在饑民臉頰邊。
“你，欺我刀不利麼？”
“……小官人，您在說什麼？”
楚琛嗤笑，刀往下，落至饑民脖子邊。
“莫裝傻。”
饑民滿是討好的麵皮抽動了一下。
“小官人說的甚……”
楚琛搖頭，手腕也晃動，徑自拿饑民肮臟的領子擦起刀，微笑：“你還不懂？”
“……這，這，小官人，好漢，哥哥，莫動刀，莫動刀，是，說的是。”饑民滿麵惶然，終於慘笑出來：“小的是貪生怕死，可小的更怕死不好歹。”他頂著刀，倒也沒再敷衍：“我知小官人要去人市……殊不知死在人市，跟豬羊也似。死在小官人刀下，還得完整。”
“反正橫豎是死，早死晚死，有何區彆？賭上一把，或許還能混口飽飯；不賭，你