霍伯特出於禮貌，隻好跟對方握手：“相信我不用介紹自己了。”
辛德拉斯再次恭維道：“您是一位幽默的伯爵！
“請允許我再次感謝您為國家做出的貢獻，並向您表示我濃濃的敬意。”
霍伯特微笑道：“這是一個魯恩人該做的事情。”
他心說：你tm有什麼屁趕緊放！
“我聽說您之前在貝克蘭德，是一名知名的律師？”對方終於說到重點。
霍伯特喝了口香檳：“隻是一名普通律師而已。”
“那麼您這次重新回到貝克蘭德之後，有什麼想法麼？”辛德拉斯說得更具體：“我聽說長尾島的總督府，每年的收入有5萬鎊左右，這是一筆不小的財富，您有什麼投資的想法麼？”
霍伯特雖然已經有了些初步的想法，不過還是問道：“你有什麼建議？”
“如果是在幾年前，我一定建議您投資銀行。”辛德拉斯道：“可是最近一兩年來，銀行業已經過了新興的時期，需要大量的投資，才能買入少量的股份。
“倒是可以嘗試投資工業，這幾年船舶、機械的需求量比較大。
“您是一位伯爵，隻要您願意維持現有的製度體係，支持自由交易的規律，尊重市場的選擇，您將很快得到大量的財富。”
霍伯特微微頷首道：“感謝你的建議，讓我想通了很多問題。”
他心說：這是保守派的拉攏。
辛德拉斯的最後一句話，相當於是他的政治傾向，所謂的保守派並不是說主張隻守著自己的土地過日子。
他們提倡的是尊重製度和規律，提倡一切以穩定為主。他們當中也有大銀行家和企業主，對於新興行業的投資一點兒也不比改革派少。
對方又真誠地道：“如果你有這方麵的需求，我隨時可以登門作為您的顧問。”
“辛德拉斯男爵是吧？”霍伯特收起笑容，表情嚴肅道：“如果我遇到這類問題，會向你請教的。”
客氣地跟辛德拉斯男爵結束了談話後，霍伯特又迎來了一位昆特男爵，兩人的談話大同小異，隻不過昆特男爵的政治傾向是以改革促進發展，把蛋糕做得更大，大家就能分到更多的利益。同時他們同情勞動者，認為現在的社會有巨大的弊病，所以才需要改革。
霍伯特也同樣以模棱兩可的回答應付過去，但是昆特男爵並沒有立即離開，而是跟霍伯特談起了家人，並有意無意地提到自己美麗大方的女兒。
霍伯特見那邊還有人準備過來跟自己攀談，便微笑著對昆特道：“跟你的談話讓我對這座城市有了更深層次的理解，不過我想我該去跳支舞了，畢竟這是一場舞會。”
“當然。”個頭並不高的昆特男爵微笑道：“我也早就希望欣賞您的舞姿。”
霍伯特徑直去邀請已經拒絕了兩位男士的奧黛麗。
奧黛麗欣然答應，她朝霍伯特伸出一隻手微笑道：“我還以為你不打算跳舞了呢！”
霍伯特拉住這隻白皙柔軟的手：“音樂響起的時候，我就打算過來邀請你了，可是那樣對王子和王妃是極大的不尊重。”
他臉不紅氣不喘地道。
奧黛麗微微一笑：雖然我知道他在說謊，但是這依舊讓我心情愉悅。
霍伯特一手放在奧黛麗的腰間，奧黛麗的手搭在霍伯特的肩上，音樂響起，兩個人在舞池裡翩翩起舞。
霍伯特就在眼前，正微笑著看著自己，跳了這麼多次舞，奧黛麗第一次微微有些緊張。
她深吸了口氣：奧黛麗你怎麼了？隻不過是跳支舞而已！有什麼好陶醉的？
為了緩解自己的情緒，奧黛麗小聲道：“我剛才看到，辛德拉斯和昆特先後去找你攀談。”
“沒錯，可是我根本不認識他們，也不知道該跟他們聊什麼。”霍伯特露出了一個無奈的笑容。
這個表情倒不是作偽，他確實不知道該跟他們聊什麼好。
“辛德拉斯男爵深得尼根公爵的信任。”奧黛麗道：“他是一位大銀行家，聽我父親說他是南威爾銀行的第一大股東，貝克蘭德銀行的第三大股東。
“而昆特男爵主要經營的是船舶和鐵路，眾所周知，國內的鐵路網由三家鐵路公司運營，昆特男爵的公司是其中一家。”
霍伯特點點頭：一個是做金融，一個是跑運輸的，這兩個行業不管在哪個時代都挺賺錢的。
奧黛麗最後總結道：“根據我的觀察，伯爵和子爵們即便他們所持的政見不同，但他們的關係依舊十分融洽。
“於是他們就需要男爵和下議院的議員們，還有那些說客們，秉承自己的政治主張去解決實際的問題，在這些人之間會產生一些衝突，從而引發一些矛盾。”
霍伯特微微點了點頭：“感謝你的提醒，我目前並不打算選擇自己的政治傾向。”
這時候，音樂結束，霍伯特按胸鞠躬，奧黛麗輕輕提著自己的裙擺，行了標準的宮廷禮。
兩個人自然而然一起走下舞台，從侍者那裡一人拿了一杯香檳，到座位上繼續聊剛才的話題。
“我以為你會支持改革派。”奧黛麗道：“畢竟在你之前的努力下，具有改革精神的《勞動法》才得以頒布。”
霍伯特微笑道：“其實我對於改革派和保守派都沒有什麼成見。”
奧黛麗有點沒聽明白：“這兩個派係你都支持？相信我，這並不是一個好主意。”
“我是說，這兩個派係我都不反對。”
奧黛麗微微一愣，似乎明白了霍伯特的意思：“但是，你也不支持，對麼？”
“不，你還沒明白我的意思。”霍伯特笑了笑：“在我看來，有些問題就需要保守一點解決，而有些問題則需要激進一點解決。
“我之所以不打算一上來就做出選擇，是因為我怕會遇到‘政治正確’的事情。”
奧黛麗重複道：“政治正確？”
這個短語她還是第一次聽說。
霍伯特進一步解釋道：“為什麼除了保守就是激進，除了激進就是保守？這不是一個政客需要持有的兩種手段麼？為什麼就隻能用一樣？
“如果我選擇改革派，那麼我以後的政治主張就隻能激進了？不激進就是一種背叛？”
奧黛麗突然有種茅塞頓開的感覺，這個問題她之前就意識到了，隻不過沒有細想，現在被霍伯特這麼一說，這確實是一個充滿了矛盾的問題。
……
舞會結束，霍爾伯爵的馬車上。
寬敞的車廂內，伯爵有些驚訝道：“他真的是這麼說的？”
奧黛麗點點頭：“父親，霍伯特的看法對麼？”
霍爾伯爵突然笑了笑：“你還記得去年剛剛去世的老尼根公爵麼？他雖然是保守派的領袖，但是在很多時候，他也會尋求改革派的合作，他的影響力在某些時候某些領域甚至超過了首相。
“而現在他的兒子，現任的尼根公爵，卻對改革派有明顯的敵視，即便有些問題保守派解決起來毫無效率，他也不會尋求改革派的合作。
“於是尼根公爵的影響力大不如前，現在保守派的首領已經被裡斯特公爵所替代。”
他很少在女兒麵前談論這些，但今天一來是因為他頗有些感慨，二來是談到這個話題了，所以才多說了幾句：“其實政治就是個互相妥協的過程，我們雖然有各自的堅持，但是在很多時候也不得不妥協。
“老練的政治家都明白這一點，雖然有明確的政治傾向，但絕不會拒絕跟政見上的對手合作。”
這回輪到奧黛麗多少有些驚訝：“那麼說，霍伯特的見解很高明？”
“可以這麼說，”霍爾伯爵微微一笑：“而且‘政治正確’這個詞用得非常恰當。”
他頓了頓又笑道：“我都有點好奇你們在那之後的談話了。”
奧黛麗心裡竟然有些自豪感，不過作為一名“觀眾”，她很好的控製了自己的情緒：“我問霍伯特，有解決這個問題的方法麼？
“霍伯特說，需要一個人淩駕於兩個派係之上，在其中進行斡旋。”
霍爾伯爵緊跟著問：“誰可以擔負這個重任呢？”
“我也是有這樣的疑問。”奧黛麗道：“霍伯特回答說，國家元首！”
“國王？不行。”霍爾對這個答案有些失望：“國王天生是保守……”
說到這裡他才突然意識到什麼：“霍伯特說得是國家元首，但並不一定是國王？”
“是的。”奧黛麗看了一眼窗外，像是回憶了一下才收回視線又道：“霍伯特之後所說的內容，我從未聽說過，我也不知道是否可行。
“他說一個健康的政府要有一位國家元首和一位首相，元首是國家和民族的象征，要調和各方的利益和矛盾，負責進行國家層麵的決策。
“而首相則負責處理具體的事物，落實元首的決策。”
霍爾伯爵靠在椅背上，陷入了沉思，他在腦海中迅速構建起了一個由元首和首相組成的中央政府構架。
果然比首相和國王的構架更合理，正如他剛才所說，國王天生就是保守派，根本沒辦法給兩派進行斡旋。
所以首相要麼是保守派，要麼是激進派，在首相在任期間，會完全貫徹保守或是激進的政策。
如果在首相上麵，還有一個元首中和雙方的意見，並形成決議的話，效率會更高，兩派所產生的矛盾也更容易被化解。
可是新的問題來了，霍爾伯爵問：“要怎麼決定誰來擔任國家元首？”
像是選首相那樣，議會來進行投票顯然並不合適，那隻會選出另一個首相，兩派的矛盾可能會在權力的上層結構徹底被激化。
奧黛麗明顯露出了困惑的表情：“我當時也問了類似的問題，霍伯特的回答是：交給人民？”
“人民？”霍爾伯爵注意到，不是公民，也不是民眾，而是“人民”！
“我也對此表示了疑惑，”奧黛麗微笑道：“可是霍伯特沒有繼續這個話題。”
霍爾伯爵捏著下巴沉了十幾秒，突然問奧黛麗：“霍伯特之前在貝克蘭德時候，你們一直保持著良好的聯係？”
“是的。”奧黛麗直言道：“父親，您應該知道，霍伯特是一個非凡者，他偶爾會組織相關的茶話會，而我對此一直很感興趣。”
其實是“正義聯盟”的聚會，兩個人剛才已經商量好，下周就在霍伯特的伯爵府裡，進行新一輪的聚會。
“所以他才會毫不保留地回答你的問題，”霍爾伯爵微笑道：“霍伯特是一個很有想法的小夥子，我認為好好珍惜這份友誼，會對你有很大的幫助。”
同時他意識到，霍伯特這些言論，已經表現出了改革派的政治傾向，雖然他現在的影響力不大，但是霍爾伯爵卻認為，這樣有見地的年輕人應該儘早拉攏。
奧黛麗點點頭：“我會的，父親，下周我就跟格萊林特一起去拜訪他。”
這樣就能很好地掩飾參加聚會的行動了。
……
下午四點多，霍伯特才回到剛剛屬於自己的伯爵府。
這裡曾經是一位世襲伯爵的府邸，因為那位伯爵的經濟情況不太好，不得已變賣了許多家產，讓他的土地低於了對伯爵的最低要求，所以爵位降到了子爵，後來又降到了男爵。
他無力維持伯爵府邸的開銷，隻好賣掉了這裡，最終落到了王室手中。
國王收購這樣的地方，就是用來賞賜用的。
這座伯爵府並沒有荒廢，有十幾個宮廷派來的仆人在打理著這裡，隻不過伯爵府的牆上和陳設沒有一件有價值的藝術品，家具也已經有些陳舊。
還有，院子裡的草坪和樹木、花草也需要再補種一些，池塘和閣樓需要重新修繕一下。
霍伯特在心裡感慨道：又得花錢啊！
不過比起在費內波特城的賞賜的府邸，這座府邸大了很多倍，主體建築是一棟三層彆墅，在霍伯特的概念裡，麵積跟一座大學的教學樓差不多。
在後院和前院還有些其他的房屋，比如仆人房、馬廄、犬舍、工具房等等。
前院和後院加起來，跟一個公園差不多大，有花圃，有樹林，有池塘，有草坪。
霍伯特又在心裡感慨：日常花銷就是個不小的數目！
進入伯爵府的正廳，讓霍伯特意外的是，多菲斯先生竟然等在這裡。
他上前幾步道：“伯爵，我是來自薦做你的管家的。”
霍伯特頗感意外：“我父親那裡……”
“我已經跟公爵大人談好了。”多菲斯道：“他會繼續聘用原先的管家瓦爾克先生，作為公爵府的管家。”
瓦爾克是克裡斯汀之前在貝克蘭德的管家，深得克裡斯汀和蒙麗薩的信任。
克裡斯汀“叛國”前，瓦爾克就躲藏了起來，聽說克裡斯汀回來後找到了公爵府。
“非常歡迎你，多菲斯先生。”霍伯特微笑道：“你能做我的管家那真是太好了！”
不過他話鋒一轉：“不過在這之前，我想我們應該完全互信，之後的相處才能更加融洽。”
多菲斯點點頭：“沒錯。”
因為還有宮廷的仆人在，兩個人乾脆來到一間會客室，進行接下來的談話。
“那麼，多菲斯先生，”霍伯特開門見山地問：“在我看來，你跟我父親更像是朋友，而不像是主仆，請問你們是怎麼認識的？”
“我們是在南大陸認識的。”多菲斯沒什麼表情地道：“一開始的時候是敵人，在一次戰鬥中，我發現雷克斯先生是一位十分令人敬佩的人。
“接觸了一段時間後，我得知雷克斯先生是一名特倫索斯特，這讓我聯想到了家族中的一則預言，於是我調解了魯恩人和當地人的矛盾，開始跟隨雷克斯先生。”
多菲斯很少一次性說這麼多話，不過這件事他說得非常詳細：“後來直到雷克斯先生在挑戰家族的詛咒時候，我依舊認為他會成功的。
“可是你也知道，雷克斯先生失敗了，我才知道我的判斷出現了錯誤。
“正當我要回到南大陸的時候，克裡斯汀先生卻突然提醒了我：或許預言中的人物是你！”
霍伯特一愣：“我？”
預言中的人物？這倒是頗有點主角光環的意味。
“是的，預言中有明確的描述，是一位夜皇的後裔。”多菲斯認真道。
霍伯特笑了笑：“夜皇的後裔也還有不少啊。”
多菲斯沒有接話，顯現對自己的判斷比較篤定。
霍伯特隻有又問：“方便說一下那個預言麼？”
“家族中的某一位後人，會跟隨一位來自北大陸的夜皇後裔，重新找回家族的榮光。”多菲斯並沒有隱瞞。
霍伯特又問：“方便說一下你屬於哪個家族麼？”
“我姓艾格斯。”
霍伯特差點有些繃不住：“你也，也太高看我了，我自己現在都還隻有那麼點兒封地，你覺得我們幫你們恢複冥皇的統治？那可是統一整個南大陸！”
“隻說是恢複榮光，又沒說是恢複地位和皇位。”關於這一點多菲斯早就考慮過：“隻要能恢複家族的榮光，艾格斯家族就不會像現在這樣內鬥不斷，家族才會有重新振作起來的希望。
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(本章完)