不知為何，阿基奎女大公的腦海中閃過瑪麗安娜的麵孔，令她差點將手背掐破：“如果萬神真的垂憐於亨利的靈魂，那麼就讓他下輩子當個不用承擔世俗壓力的貴族次子。”
“貴族次子的人生也不一定順遂平安。”卡爾達伯爵想起自己的經曆，露出一抹諷刺味十足的苦笑：“神明才不會憐憫弱懦之人。”
“多年不見，你倒是變得比以前更清醒些。”阿基奎女大公記得卡爾達伯爵可是很虔誠的，甚至在這方麵比得上最保守的坎特羅人。
為此，瑪麗女王曾擔心自己的國家會變成教皇國的傀儡。
想必這也是奧布斯達國王有恃無恐的底氣之一。
畢竟在教皇國對奧布斯達和坎特羅的戰事上，一個過於虔誠的統治者絕不會獲得奧布斯達貴族們的支持。
“如果我真的變得比以前更清醒，就不會還是這副鬼樣。”卡爾達伯爵早知道自己沒救了，所以在日常禱告中也變得有些漫不經心。與其說他是在祈求神明的護佑，倒不如說他是在自欺欺人。
而這個世界裡正是有太多像卡爾達伯爵這樣的人，所以才會令不管事的神明們香火不斷，教皇國在信仰人數下降後，還能保持對各國的影響力。
就和某些政府官員一樣。
“等瑪麗安娜回來後，我再召阿涅絲的孩子們進宮。”阿基奎女大公終於提到卡爾達伯爵最關心的事情，令他下意識地心臟一緊：“趁著這個空隙，你最好提點下阿涅絲的孩子，彆讓他們在亨利的葬禮上出醜。”
“那塞利姆……你打算怎麼安排塞利姆和塞拉。”卡爾達伯爵鼓起勇氣開口道：“我這次來帶了奧布斯達的王室律師，如果你真能給塞利姆和塞拉一個美好的未來，那麼我不介意提前讓出卡爾達伯爵領乃至這個貴族稱號。”
“你放心，我不會像奧布斯達國王那樣，把毀約當成家常便飯。”阿基奎女大公的話令卡爾達伯爵有些窘迫，但又不得不硬著頭皮承下這一切。
“至於你跟阿涅絲的孩子……是叫塞利姆和塞拉對吧！”阿基奎女大公並不想儘快給出令卡爾達伯爵感到安心的承諾，因為她知道自己越吊著卡爾達伯爵，瑪麗安娜就能在之後的日子越容易掌控卡爾達伯爵的私生子女們。
“他們能不能留在阿基奎大公國，得看瑪麗安娜與他們合不合的來。”阿基奎女大公屈指敲了敲桌麵，向卡爾達伯爵步步緊逼道：“不過在此之前，我希望你能幫我一個小忙。”
“是跟奧布斯達國王有關嗎？”卡爾達伯爵想象不出阿基奎女大公還有需要自己幫忙的地方。
畢竟卡爾達伯爵就是在奧布斯達王室裡，也稱得上透明人一般的存在。
尤其是在瑪麗女王去世後，終於住進奧布斯達王宮的波琳娜皇後對卡爾達伯爵不是一般的不滿。
由於奧布斯達國王多少對這個弟弟存了份愧疚之情，再加上波琳娜皇後的出身太低，導致奧布斯達國內的血統論擁護者們並不支持國王的合法子女繼位，所以奧布斯達國王必須獲得卡爾達伯爵的支持，以保證他的孩子不會被弄下繼承人的寶座。
或是更受平民愛戴的菲利佩會還俗向王位發起攻擊。
更彆提卡爾達伯爵和阿基奎女大公的合法子女也是潛在的王位競爭者。
哪怕在亨利死後，奧布斯達國王降低了對卡爾達一脈的戒備，不過考慮到瑪麗安娜的特殊地位，再加上她完全可以像當年的瑪麗女王一般，利用自己的婚姻來獲得奧布斯達國內的支持，從而加強自己對王位的繼承權，所以卡爾達伯爵很清楚自己的哥哥接下來肯定會打瑪麗安娜的主意。
甚至說得更難聽點，瑪麗安娜就是奧布斯達用以檢驗哪個兒子能繼位的魚餌。
甭管能力大小與出生順序。
在瑪麗安娜做出選擇的那一刻，一切都結束了。
至於波琳娜皇後……
如果她夠聰明，就老老實實地遵循奧布斯達國王的遺願，就像她當年因為與卡爾達伯爵的衝突，而被迫向阿涅絲表達善意一般。
“你想做什麼？”卡爾達伯爵很清楚阿基奎女大公和瑪麗女王是一類人。
她們的權力欲不亞於國王，並且善於利用自己在性彆上的弱勢地位削弱彆人對自己的警惕。
“約翰，你想當國王嗎？”阿基奎女大公突然對卡爾達伯爵用上相對親密的稱呼，令後者臉色大變地環顧了四周，確定自己是在阿基奎宮廷而不是奧布斯達國內後，才臉色稍緩地呼出一口濁氣，隨即低聲問道：“你是在開玩笑嗎？”
哪怕奧布斯達國王在年輕時做過許多荒唐事，並且在政治與軍事上的成就也趕不上瑪麗女王。不過作為統治者，他還是合格的。
至少奧布斯達的國力並未在瑪麗女王去世後大為衰退。
這也是大部分貴族們都隻是對奧布斯達國王有所不滿，而不是想將他弄下台的主要原因。
“你覺得我會在這件事上開玩笑嗎？”阿基奎女大公突然露出一抹略顯僵硬的笑容。
就像法院前的雕像突然活過來一般。
阿基奎女大公的聲音遠比斷頭台上的刀子更冷，更鋒利：“你還記得我們成婚的那一夜，我同你說過的話嗎？”
卡爾達伯爵舔了下乾澀的嘴唇，覺得口腔裡的灼燒感愈演愈烈：“你想對我哥哥進行複仇……但我沒想到的是，你會打奧布斯達王位的主意。”
說罷，卡爾達伯爵還扶住額頭，在屋子裡不斷地踱步：“不，我絕不能這麼做。”
一想到背叛奧布斯達國王的下場，懦弱的卡爾達伯爵便緊張的雙腿和牙齒都在打顫：“你根本不知道他有多可怕。那家夥就不是個人類，能夠眼睛不眨地犧牲所有人。”
“你當然覺得他可怕，因為你不覺得我有多可怕。”阿基奎女大公並不想恥笑卡爾達伯爵的表現，而是從他最關心的地方入手：“你既然能為阿涅絲的孩子去奧布斯達國王卑躬屈膝，又為何不更冒險地拿下奧布斯達國王的王位，畢竟他才是造成我們三人悲劇的罪魁禍首，不是嗎？”
阿基奎女大公盯著卡爾達伯爵的眼睛，令他想到了自己的母親。
瑪麗女王是個不達目的誓不罷休的女人。
而阿基奎女大公身為她的養女兼兒媳，也很好地繼承到了這一點。
“我讓我的女兒成為奧布斯達女王。”阿基奎女大公終於露出她的真正意圖，同時也補充道：“或者先讓你成為國王，然後令我的女兒繼承奧布斯達。”
“不行，這太冒險了。”哪怕阿基奎女大公都已經說到這一步，卡爾達伯爵依然拒絕道：“我在奧布斯達國內沒有支持者，況且你的根基都在阿基奎大公國，而且也有近十年沒有踏入奧布斯達宮廷，所以我們靠什麼去扳下一個正值壯年的國王。”
“哪怕你解決掉了我的長兄，他還有三個孩子呢！”卡爾達伯爵一想到波琳娜王後，便忍不住滿腔的怒氣：“那隻盤旋在奧布斯達宮廷裡的毒蛇絕對會傾儘全力地維護她的地位。”
卡爾達伯爵上前撐在阿基奎女大公的書桌上，同妻子對視道：“據我所知，我哥哥已經很少與她同房，所以她現在唯一能翻盤的機會就是她的孩子能登上王位。難道你想……”
阿基奎女大公點了點頭，差點令卡爾達伯爵雙腿發軟。
“我說過，奧布斯達國王曾施加在我身上屈辱，都會被如數奉還。”阿基奎女大公差點與卡爾達伯爵鼻尖對鼻尖，呼出一口令卡爾達伯爵心頭發冷的熱氣：“他所珍視的東西我都會一一摧毀。”
“無論是王位，血脈，亦或是他最重視的榮耀。”
“我才不是那種忍氣吞聲的女人。”
“讓他大樓傾塌才是我的作風。”：，，.