夜色已深,整個京都城都睡了，唯有吳家燈火通明、氣氛嚴肅。
書房內，吳閣老焦急地來回踱步，直到聽到房門輕響才猛地回身,看清是誰後急忙迎了上去：“內相。”
“閣老。”百裡溪微微俯身。
吳閣老沒心情寒暄,關上房門後扭頭便要下跪,百裡溪虛扶一把,手指冰涼不似活人：“閣老這是要做什麼？”
“老夫慚愧,有一事想借東廠之力。”吳閣老忙道。
百裡溪麵色如常：“不知是何事。”
“老夫……老夫……唉！”吳閣老長歎一聲，請他坐下後忍著火氣開口,“老夫府中遭賊一事，想來內相已經聽說了。”
百裡溪勾唇,不急不緩地端起手邊杯盞：“閣老今日大動乾戈，咱家想不知道也難,不過咱家要提醒閣老一句，遭竊固然心急,可也不該失了分寸,若是叫聖上知曉，隻怕會怪罪於您。”
“老夫何嘗不知,隻是、隻是家中丟的並非什麼傳家寶,而是活生生的人！”吳閣老難以啟齒，忍了半天總算說了出來。
百裡溪端茶的手一頓,若有所思地看向他：“哦？”
“吳家出了奸佞，將老夫那不爭氣的孫女帶走了,眼下人已經丟了一天一夜,老夫怎能不著急,可又怕會壞了芳兒名聲,隻好出此下策，借找物之名找人。”吳閣老一股腦地全說了出來。
百裡溪唇角浮起不明顯的弧度：“女子名聲大過天，也是難為吳閣老了。”
“內相，老夫就不兜圈子了，今日請你來，便是想請您出手相助，芳兒一介女流定然走不遠，十有八九還在京都，東廠眼線遍布天下，想來找個弱女子和侍衛應該不難，”吳閣老說著，對百裡溪重重一拜，“還望內相切莫推遲。”
百裡溪看他一眼，垂著眼眸慢慢品茶。
吳家深受聖恩，連待客用的茶葉都是宮裡賞的大紅袍，味道輕澀回甘，是世間難得的珍品。
吳閣老見他遲遲不言語，後背汗都要下來了，正要再說什麼時，百裡溪才不緊不慢地開口：“隻怕咱家不能幫吳閣老這個忙了。”
“內相……”
“吳小姐不日前剛與齊大人定下婚約，這才幾日便跟奴才私奔了，傳出去不止吳家，連齊家也會跟著臉上沒光，齊家臉上無光，便是貴妃娘娘和二殿下一起丟臉，咱家若是今日幫了你，將來東窗事發，少不得落個欺瞞之罪。”百裡溪說著，將隻嘗了一口的茶杯放在桌上。
夜深人靜，書房寂靜一片，茶杯扣在桌上時，發出清脆一聲響。
吳閣老忙道：“老夫已經吩咐下去，任何人不得將此事泄露……”
“天下無不透風的牆，閣老，你若真不顧忌齊家，如今又怎會背著他們來尋咱家幫忙？”百裡溪淡聲打斷，起身往外走去，“今日就當咱家沒來過，閣老好自為之。”
“內相！”吳閣老上前一步。
百裡溪頭也不回，快走到門口時，身後再次傳來吳閣老的聲音：“老夫願傾儘家財，但求內相出手！”
百裡溪停下腳步，垂眸看著眼前的門栓：“吳家雖不算百年世家，但也家財無數，閣老當真舍得？”
“老夫彆無選擇。”吳閣老咬牙道。正如百裡溪所言，齊家一旦知道，吳家隻怕要掉一層皮，能破財消災，才是最好的選擇。
可惜百裡溪似乎不這樣想——
“財帛動人心，咱家也是個俗人，自然會心動，隻可惜……”他靜了片刻，吊足了身後人的胃口才緩緩道，“這點東西，還不足以讓咱家冒這樣大的險。”
說罷，他抬手開了門栓，打算就這樣離去。
“內相，究竟要如何您才肯幫我！”吳閣老脫口而出。
百裡溪手指停在門栓上，許久輕輕勾起唇角：“閣老在朝為官四十年，對朝中形勢了若指掌，不知咱家有沒有這個榮幸，能得閣老指點一二。”
“你這話是何意？”吳閣老皺眉。
百裡溪回頭，淡漠的眼眸流光閃動，近乎妖邪：“聖上年邁，卻遲遲不肯立儲，咱家實在不安，聖心不可揣測，咱家便想知道臣心如何。”
吳閣老愣了愣，很快反應過來：“內相手握司禮監和東廠，如今就連錦衣衛都有你的人，難道不比老夫清楚？”
“到底不同，畢竟您唯一的女兒，早就做了榮國公府的大夫人，用不了多久，您的孫女也會成為齊家孫媳，還有誰能比您更懂朝中局勢？”百裡溪說著，突然輕笑一聲，笑意卻不達眼底，“中庸之道，咱家還是要多向閣老學習。”
吳閣老眉頭緊皺，遲遲不言。
百裡溪耐心極佳，安靜等著他做決定。
許久，吳閣老長歎一聲：“若內相需要，老夫自然在所不辭。”
百裡溪早已料到他會如此，麵上十分平靜：“還有一事。”
“還有？”吳閣老頓時不悅。
百裡溪勾唇：“閣老放心，不過舉手之勞。”
“舉手之勞這樣的話，該是老夫說才作數，內相也算飽讀詩書，這點道理不會不懂吧？”吳閣老嘲諷。
百裡溪唇角噙笑：“閣老教訓得是。”嘴上這般說，卻沒有要改的意思。
吳閣老與他僵持許久，終究還是敗下陣來：“你要如何？”
“聽說十年前的科舉舞弊案發生時，吳閣老正負責整理奏折一事，但凡經手奏折必然抄寫留檔，這麼多年一直存放在吳家私庫，咱家也想瞧瞧，當初彈劾百裡鬆的都是何人。”百裡溪說完，窗外突然起了風，風聲淒厲呼嘯，宛若冤魂在嚎叫。
吳閣老驚得往後退了一步，半晌回過神後怔怔開口：“當年上奏的那些人，不是這兩年早就被你殺光了，你因何又提起這些？”
“難免會有漏網之魚，”百裡溪抬眸，眼底竟然隱有笑意，“一想到那些人踩著百裡家的屍骨上位，如今卻與咱家笙磬同音，咱家這夜裡實在是睡不著，隻能請閣老幫忙了。”
“我不會給你的！”吳閣老想也不想道，“你休想利用老夫造殺孽，再說有些人也是你惹不起的，我勸內相還是好自為之。”
“閣老，您以為自己還有回頭路嗎？”百裡溪慢條斯理，被拒絕了也不見動怒。
吳閣老愣住，對上他的視線後突然後悔。
東廠也好，司禮監也好，都是群醃臢貨，他不該請百裡溪幫忙的，平白將把柄遞了出去。
夜越來越深，窗外的風聲從大到小，漸漸消失不見，書房裡隻剩下燭台嗶剝的聲音。
吳閣老仿佛老了十歲，終於無奈開口：“前提是老夫得先見到孫女，至於帶她離開的人……就彆帶回來了。”
“五日之內，咱家會將吳小姐送回府中。”百裡溪說罷，便轉身離去。
他借著月色走在小路上，快走到後門時，遠遠看見了一道蒼老的身影。
百裡溪一臉平靜地走了過去：“老夫人。”
吳老夫人微微頷首：“辛苦掌印走一遭了。”
“應該的。”百裡溪客氣。
與吳閣老不同，吳老夫人眼圈泛紅，鬢發也有些亂，顯然孫女私奔的事對她打擊更大。她欲言又止，片刻後輕歎一聲：“芳兒膽子小，掌印若是見著她了，還請小心些，莫要嚇著她。”
“這是自然。”百裡溪麵色和善，與在書房時全然不同。
吳老夫人沉默片刻，又道，“她雖膽小，性子卻烈，掌印若是想將她安然無恙地帶回，最好還是彆動她身邊人。”
百裡溪聽到她和吳閣老全然不同的說辭，不由得眉頭一挑。
吳老夫人歎氣：“還請掌印看在我的麵子上，留他一條命，將他趕出京去吧。”
百裡溪唇角浮起一點弧度：“那便聽老夫人的。”
月至中空，眼看著就要西斜，雖然已是春日，夜間卻十分寒涼，百裡溪彆過老夫人，便徑直出了吳府，一直在外頭等候的劉福三立刻上前，為他披上厚厚的披風。
“什麼時候了？”百裡溪淡淡問。
劉福三忙道：“剛過了子時。”
百裡溪腳下一停。
劉福三見狀識趣後退：“若無旁的事，奴才就先回宮了。”
他跟了百裡溪多年，自然知道自從三年前開始，每個初一十五百裡溪都會不知去向，一走就是一夜。他不知原因，也不會追問，隻會在這種時候識相離開。
果然，百裡溪沒有多言，獨自一人消失在夜色深處。劉福三活動活動冰涼的手腳，駕著馬車朝宮裡去了。
折騰大半夜，等百裡溪走進熄了燈燭的寢房時，再有兩個時辰便要天亮了。
他安靜無聲地走到床邊，俯身去碰小姑娘眼上的白紗，隻是指尖還未碰到，腦海倏然響起她先前在吳家假山後那句抱怨——
“你的手很涼……”
百裡溪猛地停下，靜了許久後還是收回了手，輕理錦袍在床邊坐下。
夜色蔓延，寢房中寂靜無聲，他隻是坐著，安靜聽著她均勻的呼吸，仿佛屋內的時間在這一刻徹底停滯。
可惜時間不會停滯，黑夜也總會黎明驅逐，當天邊泛起魚肚白，輕薄的窗子也透進微光，坐了一晚的他總算起身。
要離開時，再看她一眼，依然睡得很熟。
百裡溪唇角勾起一抹笑意，眼底是誰都看不到的溫柔。
突然，他看到她脖頸下似乎壓著一抹潤澤。百裡溪停頓一瞬，伸出手指將東西勾出來。
是塊玉佩，還是塊對他而言很熟悉的玉佩，隻是刻痕裡那點臟汙沒了，變得和從前一樣乾淨。
他的玉佩，怎會落到她手中？百裡溪不用多想，也能猜到大概，果然，一回頭便在妝匣附近找到了收據。
一萬七千兩白銀，恐怕要用上她全部身家，她也是真舍得。這麼貴的男子佩玉，總不會是送給傅通的，她又不認識彆的男人，是給誰的不言而喻，百裡溪握著手中的玉反複看，揚起的唇角始終沒有放下。
越來越多的光亮透過窗子將寢房照亮，傅知寧沐浴在大好的陽光中，雖然還未睡夠，但還是不情不願地醒了過來。
睜開眼睛，屋內隻有她一個人，玉佩也在枕邊好好放著。
……所以他昨晚沒來？傅知寧歎了聲氣，心想她就是想快刀斬個亂麻，怎麼就這麼難。
根據以往的經驗，百裡溪若哪個初一十五沒來，之後三日內肯定還是會來的，所以她隻需繼續等著就好。
提心吊膽的時間又增加了，傅知寧都替自己累得慌，起床洗漱更衣之後，將蓮兒叫來為她梳發髻，聽說她早上去趕集了，便問一句外頭的情況。
“盜賊？”蓮兒想了想，“奴婢也不知道，但街上已經沒人搜查了，不過嘛……好像城門那兒還在排查，許多來城裡賣菜的百姓都沒趕上早集，這會兒還在外頭做生意呢。”
城門還在排查，那便是還沒找到。傅知寧略微鬆了口氣，梳完發髻便去用膳了。
當天晚上，百裡溪依然沒有來。
傅知寧連續等了兩天，逐漸開始焦灼，仿佛頭頂懸了一把早晚會掉下來的刀，一開始還有過能晚一會兒是一會兒的逃避想法，可時間久了就不行了，連夢裡都會驚醒。
轉眼又是一晚，傅知寧空等一夜，終於忍不住去找傅通打探消息了。
“近來國泰民安，我有什麼好忙的。”傅通看她一眼，似乎覺得她有點奇怪。
傅知寧眨了眨眼睛：“那……聖上忙嗎？”
“你問這個做什麼？”傅通皺眉。
傅知寧咳了一聲：“我就是有點好奇宮裡的事。”
“宮裡的事有什麼可好奇的，難不成你想通了，又想嫁去皇室？”傅通知道聖上答應會給她賜婚的事，聞言當即上心了。
傅知寧隻是想旁敲側擊一下百裡溪最近忙不忙，結果被傅通反將一軍，趕緊表示沒有。
傅通頓時失望，嗬斥的話張口就來：“你今年就二十一了，看京城貴女有哪個二十一了還沒成親生子的！與其整天瞎操心，不如想想自己的婚姻大事……”