還不等穆蘇開口答話，祝景升又道：“在下還未曾入書院前便時常聽聞穆兄學識深厚，外麵關於穆兄的傳言亦是不少，皆是稱讚穆兄天資聰慧，十歲童生，十三歲秀才，十六歲舉人，連中四元，心中很是敬佩一直以穆兄為效仿。”祝景升說著停了下來，片刻後惋歎：“隻可惜穆兄不是我淮安府人士，少了一樁佳聞。”
此言一出，眾學子麵上亦有些澀澀，心下思量；是啊，穆蘇如何再天資聰穎，取得再好的成績，終究不是他們淮安府人士，而是泰安府的；這樣傳出去隻會讓各府深覺他們淮安府自稱才俊聚集之地，竟被一外鄉人壓製。
江淮見此有些生氣，憤憤道：“柏江書院聞名大興各處，曆有小國子監稱號，世人皆知柏江書院立於淮安府百載；穆兄乃是我柏江書院學子，自柏江而出，如此隻能證明柏江書院不負盛名，淮安府確乃才俊聚集之地，有何可惜？”
一番話成功將眾人說服，堂內諸學子紛紛低聲道：“確實如此。”
局勢扭轉，祝景升卻並不管，繼續開口：“自入書院後又聽聞穆兄自幼便在書院求學，更是常年取得榜首；於童子班便是童子班榜首，於丙字班便是丙字班榜首，於乙字班便是乙字班榜首，感歎不已，心想如若有幸定要同穆兄好好請教一番；此次冬考便是機會，屆時考卷下來再同穆兄好好探討探討。”這便是直接了當的闡明來意，此次冬考要與穆蘇爭個高低。
一石激起千層兩，自古道文無第一武無第二，可他們這些科考學子卻是能借考試評出個第一來；在場眾多甲字班學子觀此場麵心下腹誹，看來一直獨占鼇頭的穆蘇現下卻是遇著伯仲之人了；此次冬考且有好戲看。
“學無儘止，在下所學仍為淺薄自是不敢誇大。”穆蘇笑笑回答方才祝景升的問題，謙遜異常，言語溫和不見怒色，似是並不願意與祝景升相爭；祝景升聽穆蘇回答，輕笑一聲正欲開口，不料穆蘇竟又道：“不過……苦讀十餘載幾分把握尚有，如祝兄所言待榜出再探討。”
祝景升麵上笑意瞬時消散，冷下眼看向穆蘇；圍觀眾人唏噓，心道這穆蘇平日十分溫和從不與人相爭不過卻也並非一貫軟弱之人。
穆蘇說完便提起書箱同江淮、康旬二人出門而去，路上江淮極高興：“就該這麼說！他雖是極具天資的十五歲舉人，可你亦是天資聰慧聲名遠揚，為何要輸他一等。”
“話雖說了，可我著實近三年之久不曾做過什麼考卷，潛心研學，心下還有些虛呢。”穆蘇笑了笑同江淮道，江淮立時開口反駁：“你可彆在這裡妄自菲薄，從小你就讓我望其項背，哪次考試你不曾奪得榜首？我父親成天拿你與我作比較，每每我想偷懶你便是他激勵我的說詞。”說完江淮一臉幽怨。
如此一番惹得穆蘇忍俊不禁，倒也忘了方才之事。
說笑間，康旬忽然停住腳：“穆兄，江兄，我還有些瑣碎之事，便不同你們一道回家。”
穆蘇、江淮兩人見康旬麵色並不佳，也不好開口多說隻點頭答應，看康旬提著書箱慢慢離去。
想起方才在學堂不曾來得及開口安慰之事，穆蘇眉頭微皺。
“想什麼呢？快走了。”江淮拍了一下穆蘇開口催促。
穆蘇收回雙眼，同江淮開口：“剛才在學堂裡觀康兄麵色不佳，似是因冬考之故。”
“唉，這其中內情你不知；他近兩月一直這般悶悶不樂的，旁人說不通的，得他自己想明白。”江淮歎了口氣搖搖頭。
“嗯？”穆蘇不解。
“總說成家立業成家立業的，我可沒覺著成了家利於立業。”江淮癟了癟嘴，詳說：“康兄啊，自成了親之後這讀書的心思便不如從前了，又得了兩個孩兒分走許多心神，學業上自是荒廢不少；兩月前院裡夫子同甲字班眾學子私下商談來年春闈，院裡夫子明言勸說康兄會試不宜下場，”
說到這裡，穆蘇已然知這其中原因。
“你也知道的，康兄算是寒門出身一路科考上來並不容易，雖說現在已是舉人家境殷實不少，可到底家底子薄經不起多少折騰；更何況康兄也算是極有天賦一路順順當當，以前不敢想的現在也期望頗多，突然讓家中人知曉連會試都不夠資格參加，可不是念想落了空？”
江淮側眼同穆蘇對視一眼，皆知此事無解，因其緣由在內而不在外，旁人無法。
“康兄心傲，不願告知家裡人；不顧院裡夫子相勸前去報了名，可之後院裡幾次測考康兄皆是末名，自然心情越發不佳，平日裡下了學也不願立時回家，隻隻身一人尋一處僻靜之地呆坐，我跟了幾次便不再跟了。”
穆蘇聽完江淮的解釋，輕歎。：，，.