蘇凝霜……
盛京各戶官員家眷名冊他都曾特意記過，於是很快想起來，蘇凝霜這個名字。
蘇凝霜的父親乃當朝左諫議大夫，掌管盛京各處登聞檢事，為人正直不知變通。
他曾隱隱記得同僚曾說過，蘇父愛女如命，對家中女兒極儘嬌慣。
眼下看來，果不其然。
蘇凝霜的丫鬟並護衛都在茶齋外，一位千金小姐，家中竟應允帶著書箱紙筆來山中作畫，與陌生男子交談共處也絲毫不避，看她的護衛丫鬟模樣，分明習以為常。
這行事放在普通人家倒是不算什麼，但放在高門閨秀裡，屬實出格。
嚴胥不欲與此人過多糾纏，身居樞密院，與朝廷其餘臣子家眷走得過近與他並非好事。喝完茶後，不顧這女子問話，徑自離開了。
兵房中事務總是很忙，越受器重，負擔越重。
累的時候，隻想去山裡獨自坐坐。
他再一次去丹楓台時，憶起茶齋中那壺清苦香茶，遂再次前往。才進門，就瞧見一個熟悉的影子。
女子坐在窗前，正於桌上潑墨揮毫，聽見動靜抬眼，見他進來，眼睛一亮：“嚴胥！”
他站住：“你為何知道我名字？”
“你的刀是皇城裡的佩刀。我回家後問我爹了，我爹一聽說你眼角有一道長疤，就知道你是誰了。”她笑彎了眼，“原來你是樞密院的人。”
她說得坦坦蕩蕩，絲毫不怕他因此生氣。
“一起坐吧！”她拍拍桌子，遞給他一塊蟹兒黃：“嘗嘗？”
嚴胥冷漠謝絕。
蘇凝霜是個奇怪的人。
與她清冷如霜的名字截然不同，蘇凝霜性子活潑好動，慣是自來熟。嚴胥懶得搭理她，她卻絲毫不在意他凶狠可怖的外表，熟稔與他攀談。
丹楓台的楓葉會紅兩三月，他平日沒有彆的愛好，唯獨喜歡在這裡覓一方清淨，偏偏每次來都能遇到她。
“都認識這麼久了，我們應當也算朋友了吧？”她說。
“我沒有朋友。”
“人怎麼能沒有朋友？”蘇凝霜笑眯眯道：“一個人悲喜無人分享，那是一件多麼無趣的事。我可以做你的朋友，與你分享丹楓台這處晚霞。”
嚴胥轉身就走。
他不需要朋友。
但這位千金小姐，卻儼然將自己真當作了他的朋友。
她喜歡畫畫，每次來的時候，書箱中都會背著紙筆，嚴胥不懂書畫，但看她所繪，的確細膩恢弘。
“我若不是出身在高門貴府，此生定要做個畫師，走遍世間山水，畫遍世間美景。”
嚴胥嗤之以鼻。
隻有這樣不識人間疾苦的大小姐，才會有這樣荒謬無度的天真想法。
“書畫大家說，畫人最難，次山水，次狗馬，其台閣，一定器耳，差易為也。”蘇凝霜笑道：“可惜我現在技藝平平，待我練出來了，就為你畫一幅畫像。”
他打斷：“為何總想畫我？”
嚴胥不明白，他一介平平無奇之人，她為何總是如此執著。
蘇凝霜想了想，道：“我第一次看見你的時候，你坐在林間，抬頭看夕陽。”
“你的背影很孤單，畫不會騙人，它能看到你的心。”
蘇凝霜歎了口氣。
“其實我也挺孤單的，我喜歡畫畫，盛京那些千金小姐們與我玩不到一處，可你卻是絕佳的風景，好景不繪，未免遺憾。”
“你孤單，我也孤單，大家都是孤單的‘知己’，自然就是朋友咯。”
她仰頭，清亮眸子裡映著漫山紅楓，明明在笑，語氣卻很寥落，
嚴胥第一次沒有諷刺她。
後來他便常常來丹楓台，與茶齋的主人也熟識，即便丹楓台的楓葉落了，盛京開始下雪，每當他覺得孤獨淒清的時候，他總來這裡。
十次裡，總有三五次能遇上蘇凝霜。
她還是一幅沒心沒肺的模樣，背著書箱滿山亂轉，每次都點茶齋的蟹兒黃，試圖勸他嘗試都失敗。
她也還是想偷偷畫他，都被他發現，繼而無果，悻悻而歸。
日子就這樣不緊不慢地過，丹楓台的楓葉紅了又綠，綠了又紅。
蘇凝霜也到了該定親的年紀。
蘇家為她定下昭寧公府的少爺，裴棣。
得知這個消息後，嚴胥愣了很久。
他那時仕途走得更順了些，職位也比先前高，隻是在一眾同僚裡仍是不討人喜歡。他在茶齋裡看到無精打采的蘇凝霜，遲疑許久，第一次主動開口問她：“你不想嫁？”
“當然，”蘇凝霜撇嘴，“我都不認識他。”
回去後，嚴胥思慮良久，差人請了媒人，去蘇家說親。
他想得很簡單，如果蘇凝霜不喜歡裴家那門親事，可以用自己這門親事擋一擋。她要是願意，在丹楓台畫一輩子楓葉也很好。
媒人很快就回來，言說裴家拒絕了說親。