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接下來的幾日，秦霽夜間不再出去，隻待在船艙客房中。
這艘客船上載了四五十人，男多女少。經過昨夜之事，秦霽以為梅娘會去找其他男人住。
但她沒有。
梅娘就坐在這間客艙的外邊，鄰著房門。她和經過之人搭話說些什麼，秦霽在裡麵聽得一清二楚。
若是有人刻意羞辱她，梅娘會將其罵得狗血淋頭，什麼粗鄙之詞都蹦得出來。
若是來人問起過去和家計，梅娘也會大方與其攀談。
秦霽昨日從她們的談話中知曉，梅娘有一個身體羸弱的孩子，她丈夫常常打她，婆家對她也不好，動輒刁難羞辱。
秦霽見過識過的人有很多，但如梅娘一樣的女子，這是從小到大第一次見。
在她心中，關於自尊一詞的明確界限因梅娘而變得模糊不清。
現下，梅娘坐在外麵又與人攀談起來，幾日的功夫她已認識了好幾個婦人。
那些婦人都是跟著家裡男人兄弟一起來的，知道這路上不易，更可憐梅娘身世，常來與她說幾句話，也算是幫襯，不教彆人輕易欺負她。
這船沿著運河南下，一路經停不少渡口，船上的客人走了又來，到這會還能見著眼熟的人，便也更加親近。
她們今日要下船，是來同梅娘道彆的，還送了剩下來的乾糧和一些小玩意給她。
還有些空，幾人又在外麵聊起了去處，梅娘說她要去金陵，一婦人正好也是金陵人。
她問梅娘，“你去金陵做什麼？難道你婆家交待你跑這麼遠做事？”
“今日就要分彆了，我跟幾位姐姐說實話吧。”梅娘苦笑。
“其實我本就是金陵人，被那冤家花言巧語騙著去了京城。好幾年沒與家裡通消息，去年底才收到一封信，說我爹爹得了重病。現如今我是自己跑回來的。”
幾個婦人聽得唏噓不已，有的甚至流了淚。在艙房內的秦霽心中亦不是滋味，手停在門邊猶豫著下一步。
是這樣麼？
她缺錢才如此？
“好妹妹，你也太可憐了。”那個金陵的婦人帶著哭腔道，她亦是遠嫁，知道裡頭的苦三言兩語不能道清。她直接說起了金陵話，“這幾兩銀子你拿著，給家裡買些什麼。”
梅娘亦用金陵話回謝。
船家大聲在外吆喝，淮安的渡口要到了，幾個婦人又散開了，匆匆回去拿包袱行囊。
秦霽坐回床邊，在腿上攤開一本泛黃的金陵遊記。
父親許多年前在金陵任過官，秦霽當時年幼，對金陵的印象並不多。
如今雖仍能聽懂些金陵話，但一句也不會說。
客船到了渡口後還要休整一晚，第二日再啟程。
南邊雖然更暖和，但眼下到底是初春，船在水麵上行進，風大且多。梅娘從下午便開始咳嗽，聲音隔著薄薄的木門傳進來。
到夜間，梅娘咳得更嚴重了，一聲聲好似要把肺撕開。
秦霽在小小的床上輾轉反側。
一會兒後，門口響起細細的敲門聲
秦霽坐起時隻覺心頭大石落地，她提著匕首躡步走到門口。
“小哥，你睡了嗎？叫我進去好不好，今日太冷了，我就歇這一晚。”梅娘的聲音有氣無力從門下飄進來。
秦霽將門打開一條縫，確認隻她一人後將短匕收回袖中。
她微微頷首，隨後坐回床邊看著她。