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考場前人頭攢動，聽康知府說今年考生有兩千七百人，而僅錄取八十五人。
不同於院試，鄉試的考生俱是秀才，能考上秀才的人學問不會太差，所以鄉試的競爭最為激烈，過獨木橋來形容一點都不誇張。
江萊見到縣學的幾位同窗，互相鼓勵一番便開始排隊等候入場。他在隊伍前方看見了江雲恒，六裡莊裡正的兒子。江秀才年過三十，以前鄉試都沒有考中，今年與江萊同考。
以前江雲恒不大瞧得上他，後來江萊在短短的時間內讓人刮目相看，甚至有縣令和知府做後盾，江雲恒便開始主動結交。
江萊房中有一麵牆的書架，以前空空如也，如今已是滿滿當當。大部分是江萊手抄下來的、市麵上很難買到的，有的甚至是珍藏書或是孤本。
他想的長遠，家裡現在就有三個男娃，今後要讀書科舉，書是一個大問題。他很幸運有康承安為他搜集，家裡的小輩恐怕就沒這個命了，所以他把認為有益的書都抄了一份，算是給江家子孫的一份財富。
江雲恒從父親那裡得知後，便常去江家借閱。江萊不是小氣的人，以前江富貴對江家多有照顧，何況兩家要論起來還沾親帶故，書架上的書隨他看，兩人偶爾也會探討一下學問。
接觸中江雲恒發現江萊著實不簡單，學識出眾遠遠在他之上，這點令他十分費解，冥思苦想也沒有想明白，便隻能自歎一句：萬般皆是命，半點不由人。之後便一改往日態度，回村住的時間也多了。
兒子與江萊走得近，最高興的莫過於江富貴，兒子在外讀書很少回家，他想見一麵都難。而且江富貴覺得江萊是有大福之人，與他多多相處會給自己兒子帶來好運。為此他還特意去江家感謝江全。至於為啥是他爹而不是江萊，自然是放不下麵子。
江雲恒也看見了江萊，他招招手，江萊點點頭，兩人算是打了招呼。
經過嚴格檢查，江萊順利進入考場。他運氣還算不錯，舍號適中不好也不壞。就是很窄，深度大約一米半左右，正常男子躺下都困難。前方上下兩塊木板，上麵一塊當桌子，下麵一塊就是凳子，夜裡兩塊一合就是簡單的床了。
每場考試前一日入場，後一日出場。也就是說一場三天都要待在舍號裡，跟坐牢差不多，吃不好睡不好還得拚命答題，身心都會十分疲憊。江萊對科舉考試沒什麼不滿，唯一讓他覺得難受的就是這種封閉的考試形式，太不人道。
距離考試還有些時間，江萊整理考籃，他帶過來的東西除了考試用具外，最多的是吃食，三天吃喝都要在這裡解決，不得不多準備一些。
江母烤的餅子八月的天氣能放十天不壞，餅子裡放了醃製過的、用菜油煎的肉，有鹽有油頂餓又省事，還有些肉乾肉脯等。
除此之外，江萊穿了一件厚衣服，他準備夜裡鋪在板子上休息，隻有養足了精神才能保證第二天頭腦清醒靈活。
整理完沒多久考試正式開始。江萊並未急著作答，而是開始認真審卷，他從頭到尾把考題審一遍。