院裡擺了張桌子,長安一邊吃麵一邊看著丫鬟咯吱薛紅藥。
薛紅藥一開始還邊笑邊叫罵呢,等到長安一碗麵吃下去，她除了笑就剩喘氣的份兒了。
雖說這不算什麼刑罰,但紀晴桐在一旁看著還是覺著有些尷尬。見薛紅藥笑得滿麵通紅,額上汗都出來了,她轉過臉低聲對長安道：“安哥哥,這都過了卯正了，你不用去理政院點卯麼？”
“早些晚些都無所謂，能管我的人不會來查我的崗。”長安下頜一抬,示意丫鬟們住手,問笑得幾乎要抽過去的薛紅藥“服不服輸？”
薛紅藥艱難地喘勻了氣,含著淚花的美目一瞪，罵道：“呸！狗閹人！就會使這些歪門邪道,有本事你真刀真槍地來？”
紀晴桐：“……”看起來這位薛姑娘用不著她多此一舉地為她求情。
長安摸下巴，恍然大悟道：“原來你橫挑鼻子豎挑眼的,是嫌爺沒有真刀真槍？哼，彆說爺沒有，縱使有,也不能便宜了你這小潑婦！”
薛紅藥聽他居然這般曲解自己的意思，一時又羞又氣,正待破口大罵，長安卻又示意丫鬟繼續咯吱，她頓時便除了笑什麼話都說不出來了。
紀晴桐不能為薛紅藥求情，但留在這裡旁觀又覺著彆扭,正待找個借口離開，目光無意間瞥過西廂房那邊，她伸手扯了扯長安的袖子。
“什麼事？”長安向她這邊傾過身來。
“薛大爺在往這邊看呢。”當著爹的麵這般折磨人家女兒，紀晴桐覺著十分心虛。
長安聞言，目光往西廂房那邊掃了一眼，道：“無礙，他若覺著不妥，早就過來替自己女兒求情了，既然他冷眼旁觀，可見他也覺著自己女兒欠收拾，少不得要雜家辛苦一些，替他好好管教一下女兒。”
紀晴桐：“……”
長安又看了片刻，漸覺無趣，便起身對紀晴桐道：“我走了，今日若有京兆府的人上門，記得差人去理政院叫我，我不回來，不準他們踏入院門半步。”
紀晴桐應了，長安看薛紅藥一眼，又道：“讓丫鬟繼續咯吱她，不求饒不許放下來。”
“哦。”紀晴桐低低地答應一聲，一直將長安送到後院通往前院的垂花門處才折返。
“先住手。”回到後院薛紅藥的椅子旁邊，紀晴桐躊躇了片刻，對兩名丫鬟道。
丫鬟們停下之後，薛紅藥終於得以喘了口氣。
“薛姑娘，我們剛剛搬進這府中，活計很多，人手卻不夠，你若一直綁在這裡，再搭上這兩個丫鬟的話，你爹今天的藥怕是要耽擱了，你看怎麼辦？”紀晴桐站在薛紅藥麵前，柔聲細語地問。
薛紅藥知道紀晴桐這是想給她一個台階下，她原本不想低頭，但一來考慮到她爹確實需要她照顧，二來那死太監不在了，對著紀晴桐服軟總比對著那死太監好，如是想著，她便滿心不甘地點了點頭。
紀晴桐遂讓丫鬟將她從椅子上放下來，她虛軟著腳步回到西廂房，進門一看發現她爹薛白笙披著衣衫形容枯槁地坐在桌旁，忙上前關切道：“爹，這麼早，您怎麼起來了？”
“你在院子裡動靜那麼大，讓爹怎麼睡得著。”薛白笙說了這麼一句便咳嗽起來。
“我去給你打點熱水來。”薛紅藥提了桌上的茶壺要走。
“人家也是剛搬進這院子，事情多著呢，你就彆去添亂了。再說了，你惹得安公公不痛快，倒還想這院裡的下人伺候我們？哪來的臉？”薛白笙道。
薛紅藥咬著唇一臉倔強，不說話。
“你說你這孩子，怎麼人越大脾氣也越大，越不懂事呢？”薛白笙愁道，“哪天我一蹬腿歸了西，你這無依無靠的，又是這麼一副討人嫌的性子，你叫我怎麼瞑目？”
“我怎麼討人嫌了？你不是跟我說這世上沒有無緣無故的好嗎？那他出手相助必然也是有所圖的，他要我付出什麼代價直說便是，我就看不慣他那陰陽怪氣的樣兒。”薛紅藥不服氣道。
“你、你失手打死了郭興良，我知道你不怕償命，可你爹我還沒死呢，你這是要我拖著這把老骨頭去為你收屍？”薛白笙指著她，手都在抖。
薛紅藥無言以對，就在內室門口蹲了下來，額頭抵著胳膊悶不做聲。
室內靜默了片刻，薛白笙身形佝僂地走過來，伸手摸著薛紅藥的頭歎息道：“你這孩子，怎麼就這麼倔呢？”
薛紅藥側過臉來，眼珠子發紅，眼角儘是濡濕的淚痕，卻愣是一些兒泣聲都沒有，隻開口時嗓音略帶哽咽，道：“爹，你說人活著怎麼就這麼難呢？在台上要唱戲，在台下也要唱，這一輩子都下不了戲台子了是不是？”
“除非啊，你能找著一個你喜歡的，願意護著你，也有這個能力護著你的人。”薛白笙心疼道。
“我不稀罕！天下男人沒一個好東西，除了你。”薛紅藥用袖子蹭一下眼睛，起身就往外走。
“你去哪兒？”薛白笙不放心地問。
“去熬藥，熬好了藥再去紀姑娘那裡看看有沒有能幫得上忙的。”一收起眼淚，薛紅藥便又成了那個氣勢十足風風火火的女子。
辰時末，外頭忽來了一隊京兆府的官差，說是要就郭興良被殺一案帶薛紅藥去京兆府問話。
紀晴桐聽報，忙一邊穩住官差一邊著人去理政院通知長安，她自己則來到後院角落裡的井台旁。原先住在這宅子裡的人家搬走得匆忙，大件的家具物什俱都留了下來。紀晴桐在閨中長聽母親教誨過日子要勤儉持家，便想著將長安房裡的家具擺設俱都換成新的，至於這些舊的，她們還可以用，於是便有一大堆的床帳帷幔要洗。薛紅藥將她爹伺候好後，自告奮勇來洗這些帷幔。她個子雖小，力氣卻不小，乾起活來如同拚命一般，不過一個時辰，已洗了小山那麼一堆帷幔。
“薛姑娘，你先歇會兒。”紀晴桐見過她昨日的慘狀，知道這姑娘也是被美貌所累身世堪憐，於是對她比旁人多幾分同情。
“我不累。”薛紅藥手下動作不停，木盆中溢出的水濕透了繡鞋，她也不管。
紀晴桐踟躇片刻，還是道：“京兆府來了差人，說要帶你回去問話。”