李音一路漂著出了六房的家門，遇到村人，不管往日交情如何，無不含笑著打招呼。 “啊圓，咋回事？”周芸頂頂身邊同伴的肩，指著李音的背影好奇地問。 被叫啊圓的婦人，挑眉嗤笑道：“左不過是，見到她堂妹倒黴了唄，先是死了兒子，又病了閨女，高興的。” 可不高興，走個路都手舞足蹈的，往常怕是她家那口子，也不見得得過她的一個笑臉，剛才可是一路笑著過去的，真是罕見。 “你是說，六房？兩家不是親上加親嗎？” “可不。”繼而挑眉，恍然道：“你嫁來的晚，怕是不知道。當年，媒婆說親，說的是奚承宜和李音。誰知道，奚承宜和李樂儀是同學，並且早有了……”張圓的一張大胖臉湊到周芸的臉前，眨著眼睛，一臉的狹促：“私情，偏他們還說什麼自由戀愛。” 周芸不知是被她噴在臉上的熱氣，還是被她口中的‘私情’‘戀愛’，弄紅了臉。不自在地往旁偏了偏身子，左右張望了下，眼見暮色四合，街上的鄰人已三三兩兩地歸家。 “不是說，李音娘家很窮嗎，門不當戶不對，當時咋會和奚二哥（族中排名）說媒？” 張圓癟嘴，嗤笑道：“那媒婆，是李音家找來的。” “啥？”周芸聽得驚愕地瞪圓了眼，哪有姑娘家上趕著說媒的。 “可不，當時奚承宜還在學校，族長不知道這事，六伯娘耳根子軟人又迷糊，就應下了相看的日期。 那媒婆也狡猾，隻說是鎮上李家的姑娘，家有奴仆，庭院大，姑娘讀書識字，打得一手的好算盤，管家理帳是把好手。” 張圓一臉不屑地呸了一口，接著道：“什麼家有奴仆，庭院大，姑娘讀書識字……管家理帳……，那得看什麼家什麼仆……又跟誰比。 李音的家，可不就是個破敗的爛院子，正房都塌了半邊。那所謂的奴仆，不過是早年家裡為她哥收養的童養媳，一家人當丫環使喚打罵罷了。 說什麼讀書識字，還不是李樂儀家裡隻得她一個女兒，為給她尋玩伴，旁支裡的小姑娘選了幾個。她選上了，跟著李樂儀陪讀過兩年書，識得幾個字。 再說管家理帳，哼！嫁人前，哪個不是買布裁衣置菜做飯練過手的，隻不過到媒婆嘴裡變了樣。”嘴裡再不恥，心下也是羨慕。再怎麼說，人家當閨女時也比自己在娘家過得好。 人家是破瓦爛院子，自家可是泥牆茅草頂。人家還有個當丫環的童養媳伺候，偶有閒暇還能養花弄草。哪像自己，打豬草帶弟妹，下田乾活被家裡當勞力使。 酸！ “那李樂儀過得豈不是更好？”周芸一禿嚕嘴問了出來，才發現自己連二嫂也不叫了，直叫了人名。 “再好又如何？還不是死了兒子，養不了閨女。”可不是好，李家就是在鎮上也是數一數二的富戶，又隻有李樂儀這麼一個女兒。出嫁時，當真是十裡紅妝，如今想來，還曆曆在目。 兩人對視一眼，彼此心知肚明，那股酸水在不停地咕嚕發酵。 “唉，也是。”周芸強壓下臉上的尷尬，輕歎一聲，又有些感同深受。當年，剛得知丈夫犧牲的消息，自己不也覺得天塌了嗎？這幾年，要不是族長六伯公允，又多照顧了兩分，她和虎牙娘倆怕是吃都吃不飽，更彆說送兒子去鎮上讀書了。如此想著，心下倒平和了幾分。 “聽說了嗎？李樂儀倒在床上不吃不喝，一聽山上當尼姑的閨女病了，硬是爬起來，收拾了吃的用的，連家裡的老人丈夫都不要了，上山侍候閨女去了。” 周芸聽了，免強提了些精神，回護道：“慧心孝順，又是樂儀好不容易才得的幺女，哪有不心疼的。” 張圓白眼一翻，嗬道：“都送到庵裡當尼姑了。” “那不是在家難養活嗎？要不，憑著六房的家底，幾個慧心養不得。 這不，一聽慧心要用西藥，六伯和二哥將家中的八十畝良田都賣了，給她換藥。” 張圓聽得眼睛都瞪圓了，一把扯住周芸的胳膊，激動道：“那傳聞，是真的？真就為了個丫頭將八十畝良田賣了……那……那還是咱奚家的大戶嗎……連大戶都不是了……還能當族長嗎？” “呸！說什麼胡話呢，咱奚家村的族長可不是憑地的多少、錢的多寡當的，嫡支嫡係，懂嗎？ 不懂也沒關係。你以為那八十畝良田，隻為給慧心一人換藥啊！三大娘可說了，她家的誠適大哥，可是幫著六伯將大部分的藥，都送到了省城的戰場上了！” 張圓被周芸的話說得訕然，吱唔道：“可……可我小叔是g軍啊。六伯本來說……說奚家人不許在戰場上打奚家人。這，奚兆赫不是死在了，五伯家的奚浩銘手上了嗎。那藥……不行，我得回家給公婆說聲，那也不能光給g匪……” “唉……唉！”周芸看著張圓一溜跑回家的身影，氣得當即對著自己的嘴就是一巴掌，暗罵：“咋就嘴賤呢。給個棒槌較什麼真，這不，說禿嚕嘴了吧。” *** 李音腦海裡回放著族長六伯，誇獎自己的話。 到了家，看到滿院的雞糞也沒覺得煩，嘴裡哼著曲，踮著腳拿著掃帚，“唰唰……”將院子打掃乾淨。 看到兒媳打罵孫女，不但好心地製止，還在煮飯時給孫女燉了盅蛋羹。 嬌寵的幼子耍賴要搶，還被她訓了一通尊老愛幼…… *** 奚學望跟著五房的奚呈繼，從鎮上的飯店裡回來。 遠遠望去，山上的慈念庵還有燭火在晃動。 山下的奚家莊，陷在一片暗色裡，提著走馬燈，穿村而過，迎來幾聲狗吠鵝鳴。 拎著打包的剩菜，奚學望沒有叫門，直接跨過枯枝紮就的籬笆牆。 推門進了聽到動靜點著油燈的東屋，撲麵而來的熱氣中夾雜著股難聞的屎尿味，還有股甜膩膩的糖水味。 隻見昏暗的燈光下，老娘披衣坐在老爹炕頭正舔碗呢。奚學望了解自家爹娘的那點尿性，有點好東西，深怕孫子孫女們惦念，無不是偷著私下吃喝。 莊氏被兒子瞧得老臉一紅，訕訕地放下碗：“咳，回來了。今兒，你媳婦去六房那走一趟，回來後就跟變了個人似的。不但知道掃地、煮飯、喂豬的乾活了。還給大孫子家的丫頭片子，燉了個雞蛋，給我和你爹包了點白糖。更是教小孫子尊老愛幼。嗬嗬……” 莊氏說到“尊老愛幼”時，聲音裡充滿著諷刺，望著兒子的眼裡，含著憋悶、不甘與鬱氣。 一室靜默，父子倆誰也沒接莊氏的話。 奚學望將手中的菜，放到炕桌上，跟著脫鞋上炕，歪在身後的棉被上，長長久久地吐出一口酒氣。 “爹，那傳說是真的嗎？士申伯又不是嫡子！ 當年，伯爺寵妾滅妻，雖偏心他，可不也沒將族長的位置傳給他。他說的能對？不是說，那消息隻有族長繼承人才能知道？ 伯爺連族長的位置都沒給他。事關奚氏百年基業的事，伯爺能違反族規傳給他？ 換了……這麼些年，我們家也沒什麼變化啊。該窮，不還是窮。反而讓……李音與我……離了心。” 奚奎家舔著牙縫中的一絲甜味，懶得再一次地張口打消兒子的疑惑。 顯然這個問題，父子倆談論、掙執了多次。 闔著雙目，唯一能動的幾根手指，輕輕地點著身下的稻草打著拍子，奚奎家心下暗嗤：奚士申——那就是一隻性喜見血的狼，半生的謀劃…… 不知他是該怨奚家的族規。 還是怨自己父親的妥協……嫡弟的名正言順……侄孫女的出生……