即便騎坐在馬背上，洛荼斯清冷淡然的氣質也絲毫不改，連馬匹都被帶得穩重起來，長長的馬尾莊嚴地垂在身後，甩都不甩一下。
她穿越前並沒有學過馬術，但一見到馬匹，自然而然就翻上了馬背，好像身體有記憶似的。
洛荼斯第一次騎上馬時，艾琉伊爾就在一旁新奇地看著：“原來您會騎馬，諸神之國中也有天馬嗎？”
其實並沒有去過神國的洛荼斯麵不改色：“有，不過並非神的坐騎。”
“那神的坐騎是什麼？”艾琉伊爾想起神話典籍中的描述，可疑地頓了頓，“哦，您的座駕是伊祿河中的巨魚。”
洛荼斯：“……”
洛荼斯保持微笑：“是的。”
伊祿河中生存著世界上最大的淡水魚，索蘭人稱其為巨魚，它們在未長成時就已體長兩米，寬大的鱗片通常呈現淺淡的月白色，鰭尾修長美麗。
這種魚類極少浮上水麵，沒有人知道它們體型的上限在哪裡。
外來者視其為深水下潛藏的水怪，索蘭人卻認為它們是河水之靈的具現，是河流女神的坐騎，甚至女神自己也能變幻為巨魚的模樣，在水中潛遊。
對此，河流女神本尊表示拒絕。
艾琉伊爾卻誤解了她的沉默，想象一下女神騎魚在平如鏡麵的澄藍河水間悠然前行的畫麵，似乎也沒有什麼違和，反而增添了某種幻誕的神聖美感。
於是小王女真心實意道：“您騎著巨魚也很好看。”
……洛荼斯完全不想知道這孩子腦補了什麼。
洛荼斯翻身下馬，這匹灰馬高興地湊過來想舔她的手。
莫提斯見勢不妙，立刻親熱地摟住馬脖子，不顧灰馬掙紮的嘶聲，拉著韁繩把它牽走。一邊走還一邊說：“嘖嘖，馬呀，我這是在救你。”
“莫提斯，你在這嘀嘀咕咕說什麼呢？”
一道爽朗的女聲由遠而近。
身穿皮甲的女騎兵邁著大步向這邊走來，她麵容秀麗，一頭栗色長發盤在腦後，身材卻挺拔颯爽，右手有一下沒一下地轉著短劍，偶爾還來個花樣，得心應手。
這位女騎兵是赫菲特城主的獨生女，名叫勒娜，剛成年時就加入了守軍，十年過去，她已升為邊境第三軍團的副團長。
相對於其他國家而言，索蘭契亞女性的地位頗高，女人可以參軍，但到底受製於時代，晉升總是比男性更加艱難。
在這種背景之下，勒娜不靠父親的勢力也能一步步走到現在，其能力有多強可想而知。
勒娜走到幾人身邊，看看獨自摟著灰馬脖子的莫提斯，再看看抱著洛荼斯手臂的艾琉伊爾，英氣的眉峰一挑：“殿下，你們這是在……練騎術？”
艾琉伊爾當即否認：“不，莫提斯在和馬交流感情，我和老師恰巧路過。”
莫提斯目瞪口呆：“不是，我和這馬——鬆口！”
話還沒說完，灰馬就低下頭來，愉快地嚼他的頭發吃。
勒娜憐憫地搖了搖頭：“一把年紀的人了，還這麼歡樂，心態真好啊。”
莫提斯把頭發搶救回來，抱怨道：“我才三十八，勒娜副團長，你也隻比我小十歲。”
勒娜翻了個白眼：“是我錯了，你的語氣聽著倒隻有八歲。”
莫提斯和勒娜不大對付。
並非歡喜冤家戲碼那樣能擦出火花的不對付，而是真的互看不順眼，莫提斯覺得對方搶了王女殿下信任長輩的位置，勒娜覺得對方也就長相唬人，其餘的著實不靠譜，不如讓賢。
一來二去，梁子就結下了，每逢見麵一定要先互相刺兩句。
艾琉伊爾冷漠觀戰，看向洛荼斯時又漫開笑意：“我們走吧，老師。”
洛荼斯：“嗯。”
真正唯一靠譜的河流女神也見慣了這種場麵，不由得憂心忡忡。
小王女身邊的大人似乎都不值得托付的樣子，她走了以後真的沒問題嗎？
這時，勒娜的思維從幼稚的諷刺對話中跳脫出來，重新恢複到沒被莫提斯拉到低齡頻段之前，沉穩道：“殿下，今天的例行軍團議事已經結束。”
說到正事，艾琉伊爾的笑意便沉澱下來，肅然道：“怎麼樣？”
“他們決定派人請求增兵。”勒娜說，“形勢的確不太尋常，雖說薩努爾族人向來稱不上安分，可這回他們跳得也太高了。”
薩努爾族是生活在索蘭契亞西北境外高原上的遊牧民族，由於過於權力分散，甚至不能稱其為一個國家，頂多算部落聯合。
與鬆散體係形成鮮明對比的，是這個民族強悍的戰鬥力。
薩努爾人身材魁梧，好戰而殘酷，他們生於高寒貧瘠的荒原，覬覦著索蘭人豐饒富足的土地和物產，時不時就要在邊境劫掠一番。
當索蘭契亞國力興盛、民富兵強時，薩努爾便往荒原深處遷徙，收斂掠奪的腳步，以免和索蘭軍隊正麵對抗。
而當索蘭國力稍一衰弱，他們又會迅速趕到，大肆搶掠，有時還會嘗試著占領城池，向內地侵犯，簡直比聞到血味兒的禿鷲來得還快。
但不論索蘭強還是弱，他們的掠奪行動始終不會完全斷絕，尤其是在寒冷的冬季——
從某種角度來說，這也是無奈之舉，如果不掠奪物資，薩努爾人過個冬就得死一片，食物極端貧乏的時候，他們甚至可以將同族的地位低下者作為肉類儲備。
這麼一個保留了不少原始習俗的民族，就是底格比亞城邊境守軍常年麵對的敵人。
眼下正是冬春之交。
照理說，到這個時節薩努爾的劫掠行動就該逐漸減少了，可是並沒有，他們的行動逐漸放肆，仿佛在試探邊境守軍的反應。
勒娜歎了口氣：“我在這裡守了十年，還是第一次見到這種情況，聽說這意味著薩努爾人覺得我們現在比較好欺負。”
“他們很快就會意識到自己來早了。”艾琉伊爾道，沒再細說未儘之言。
霍斯特的確不如父親，但也算不上昏君，索蘭契亞的底子還在，薩努爾如果想在這時候進犯，除了無功而返之外沒有其他結果。
簡單聊了幾句後，勒娜告辭離開，沒多久莫提斯也不得不走了，這一片是女戰士的營地，他留下可能會被打。
天色漸暗，在外演練的士兵紛紛回到營帳，一個個簡單實用的帳篷裡亮起朦朧的燭光
其中某個從外表上看不怎麼起眼的營帳中，洛荼斯拿著個小陶罐，動作細致地給艾琉伊爾抹藥。
艾琉伊爾將臉埋在枕頭上，不肯抬頭看人。
裸露在外的蜜色肌膚上，隨處可見青紫的瘀傷，有些地方還破了口子，背上一處尤其嚴重，纏著紗布，顯得小王女淒淒慘慘，可可憐憐。
今天艾琉伊爾之所以沒有將時間用在練武上，就是因為這一身的傷，全是剛來軍營時找人切磋留下的。
軍營場地和普通訓練場給人的感覺完全不同，小王女遇到勢均力敵的對手時，本來就有種以傷換傷的奇怪瘋勁兒，到了這裡越發明顯。
後果就是青一塊紫一塊，背上還要紅一塊。
打架的時候一聲不吭，仿佛感覺不到疼，下了場看到洛荼斯就開始哼唧，半點疼都忍不得的樣子，弄得洛荼斯氣也不是，笑也不是。
“還跟我說你長大了。”洛荼斯在某個青腫處不輕不重地按了下，冷酷無情地無視了小王女的悶哼，“你就是這麼懂事的？”
因為臉埋枕頭，小王女的聲音悶裡悶氣：“凡事總有意外嘛。”
“不錯，會讓隨軍醫師勸你好好靜養的意外。”
“……”嘀嘀咕咕。
洛荼斯覺得不行，得反思一下自己。
給信徒神諭，信徒甚至會還嘴，這個神靈當得實在太沒威嚴了。
聽不到洛荼斯開口，艾琉伊爾就有點慌，擔心她是真動氣了，立刻態度端正道：“下次一定注意。”
洛荼斯歎氣。
下次一定可以等同於我知道了，但下次究竟會不會注意？未知數。
抹完了藥，小王女依舊俯臥在鋪，一動不動。
等臉上的熱度退了，她坐起身，拿衣服擋著胸口，悄悄打量洛荼斯。
雖然不明白為什麼被抹藥的時候會莫名其妙臉紅耳熱，心跳加快，但總覺得，這種事還是不要讓對方知道比較好。
畢竟，從沒聽過有誰會因為虔誠信仰而臉紅心跳的。
等傷好全，艾琉伊爾便正式開始日常訓練。
她遵守了“下次一定注意”的承諾，對練切磋時偶爾受傷，但再也沒傷到上次的程度。
軍營生活比想象中更能磨練人。
在卡迭拉神廟時，艾琉伊爾對時間的嚴格管控已經相當接近軍事化管理了，但她在這裡一個月，遠比自己訓練三個月收獲更多。
直到某天，小王女所在的隊伍即將出發，對劫掠附近村鎮的薩努爾人發起襲殺，所有人整裝待發之際，軍團長的幕僚找到她。
“王女殿下，我不建議您參與襲殺。”幕僚客氣地與她商量，“戰場上刀劍不長眼，您身份尊貴，萬一因此出了事——”
艾琉伊爾：“這是軍團長的命令嗎？”
幕僚停頓一下：“不，隻是我個人的意見。”
艾琉伊爾：“抱歉，隻要不是軍令，我就一定要去。”
幕僚沒有辦法。
他想著，大不了安排其他兵士看著她點兒，免得真的出事，等這小姑娘真正經曆過彌漫血氣與死氣的戰場，她就不會再鬨著去了。
然而當晚，軍團長讀完了底下報上來的軍功，沉默半晌，將那薄薄的一張紙遞給幕僚看。
王女的名字赫然出現在紙上，下附她的戰績。
百米之外，一箭釘入敵首的喉嚨。
儘管對手隻是一支在附近村舍搶掠的薩努爾雜兵，儘管這甚至不夠格被稱作一場戰役，她的戰績依然足以讓任何人為之側目。
這僅僅是王女第一次踏上戰場而已。
幕僚張口結舌。
軍團長搖了搖頭：“看來，我們都小看這位王女了。”
“那以後該怎麼辦，還要阻止她上戰場嗎？”
軍團長翻臉不認：“你說什麼，我們什麼時候阻止過？這麼好的苗子，誰攔著誰眼瞎。”
幕僚：“……”
我懷疑你在內涵我。
而同一時刻，營地另一端的營帳裡，艾琉伊爾也在對洛荼斯說：“以後一定沒人攔我了。”
碎金般的光芒在那雙眼眸中閃動，她略帶恍惚地呢喃道：“我不喜歡戰場，也不討厭……”——卻享受殺死敵人的瞬間。
當箭尖穿透敵人的喉嚨，她竟然想再靠近些，光影晃動，裂變，噴湧而出的鮮紅也點燃了她自己的血，但神誌始終冷靜清醒。
這不正常，也不適合讓永遠純淨的河流女神知道。
小王女伏在洛荼斯膝頭，輕輕吸了一口氣，雪荼花的清香頓時盈滿呼吸，躁動不安的心緒得到安撫，將亂七八糟的念頭理清按好。
洛荼斯摸了摸她的頭發，不小心碰到了掩藏在發絲下的耳朵。
剛才還沉浸在血腥的思維裡、眼看就要往奇怪方向拐去的小王女頓時彈了起來。
洛荼斯：“？”
艾琉伊爾捂著耳朵，僵在原地，片刻後不自在地咳了一聲：“沒什麼，您彆在意。”
洛荼斯也不會在意，她眼神複雜地看著小王女，仿佛看到了一隻被摸到耳朵就彈動耳尖的貓，啊，不隻是彈耳朵了，還會像貓一樣忽然躥起來。
果然從小到大，隻有像貓這一點沒怎麼變過呢。
繼此次襲殺行動之後，艾琉伊爾又參與了幾次小型作戰，有一次還是作為援兵前往另一座營地，屢立戰功。
從某種意義上來講，她是為戰場而生的人。
隻有一點讓王女不是很順心。
不管艾琉伊爾明麵上的身份再崇高，在軍中依然隻是一個小隊長，還不如身為中隊長的莫提斯軍職高，如果薩努爾真的在這時大肆進攻，她也隻能領著軍團劃給自己的十人小隊聽從指揮。
小王女可以學會服從，但她不喜歡被人命令。
所以，哪怕隻是為了讓自己舒服點，她也得抓住一切機會向上爬。
隨著軍功一點點累積，艾琉伊爾成功升為中隊長，手下有了一百人馬，和莫提斯平級。
莫提斯：“我有種即將被超越的預感。”
勒娜持不同意見：“殿下是很厲害，不過再次升任還要等一段時間，我當時從中隊到大隊，也足足用了三年呢。”
莫提斯深沉道：“你不懂。我這段時間學到的唯一經驗就是，不要用常理來衡量殿下。”
當年初夏，艾琉伊爾率領百人中隊，借地形優勢和一場突如其來的暴雨將近千薩努爾人圍殺。
零星幾個薩努爾人僥幸逃脫，其中一個邊跑邊回頭，在細密雨幕之中，那個與身邊眾人相比格外嬌小纖細的身影映入眼簾。
她拉弓搭箭，對準了自己所在的方向。
——這是薩努爾的逃兵生前看到的最後一幅畫麵。
當年冬，軍團長親手將大隊長的令牌交到艾琉伊爾手中。
“據我所知，殿下來參軍是為了攢夠軍功，好回到阿赫特。”軍團長掰著指頭數了數，猛地一拍掌，“軍功已經夠了流放者贖罪的標準，那麼，您有回去的打算嗎？”
艾琉伊爾笑而不語。
將近一年的戰場拚殺，讓她的氣質顯出一種藏不住的鋒銳，但這點鋒利根本不夠，還需要更多打磨，一遍遍浸染和磨礪，直到成為更內斂也更危險的力量。
她沒有說話，軍團長卻像得到了回答一般，捏著自己的翹胡子，滿意地走了。
升任之後，原本應該獲得一個長假，以供兵士回家探親用，但艾琉伊爾將這個假期留到了第二年。
“明年初春，冰雪消融化，伊祿河重新湧流，您的祭典也將在那時候舉行。”
艾琉伊爾轉了轉新到手的令牌，動作嫻熟，洛荼斯看了又看，懷疑這是她從勒娜轉匕首那裡學來的習慣。
望著小王女眼裡期待的神色，洛荼斯明白，有些事情必須說開了。
一直往後拖，或許才是對小王女的不負責任。
“今日是水曜日。”
她轉開視線，淡淡道。
艾琉伊爾想起：“對了，今晚是結業考試。”
那些堆在她夢境裡的書卷，看起來多得嚇人，但真正需要掌握的其實並不複雜，她基本都記住了。
洛荼斯輕聲說：“嗯。除此之外，有一件事要告訴你。”
艾琉伊爾敏銳地察覺到哪裡不對，她蹙起眉，試探著問：“不能在這裡說嗎？”
洛荼斯背對著她：“還是今晚再說吧。”
深冬的風呼嘯而過，吹得營地門前的木鈴叮當作響。
不知怎的，艾琉伊爾忽然心下一涼。