對霍斯特來說, 這個決定百利而無一害。
霍斯特努力了數年，從登上王位開始一直到現在，也沒能讓自己所在的旁支成為大多數貴族世家承認的正統。
多年前的雄心被緩緩消磨, 卻沒能將夙願磨滅, 反而愈演愈烈，到了越發不擇手段的地步。
霍斯特終究還是把目光放在了王女身上。
他曾經數次派人暗殺遠在邊境的王女, 因為多疑也因為心虛，迫切地想要聽到先王之女的死訊，否則無法徹底安心。
不過，那是當初，眼下的情況倒是讓霍斯特殺心暫熄。
就算他的族支無法成為直係, 不還有艾琉伊爾嗎？最後的直係是個剛成年的少女……這意味著什麼？一個可以生下繼承人的王女, 活著遠比死了有價值。
——何等無恥，何等齷齪。
謀害了艾琉伊爾的父母, 將罪名推給逝者, 還想著搜刮王女的價值，在這種時候，怎麼就不在乎他那正氣十足重情重義的麵具了？
哦，霍斯特有充足的理由。
替堂兄照顧他的女兒, 用這個借口應對這個時代的人, 簡直可以說是無懈可擊。
洛荼斯清楚其中的彎彎繞繞, 正因如此, 冬季風雪一般凜然呼嘯的怒意在眸底凝聚。
她也曾見到過。
那種好像看著珍稀昂貴物品一樣的眼神，儘管掩飾得不如霍斯特這麼好, 但本質上都是一樣的心思。
洛荼斯深而緩地呼吸, 情不自禁地想到——霍斯特是否屬於會受到襲擊神靈反噬的大多數人？
如果用某種方法引導他襲擊自己, 這個虛偽的王會不會像曾經一擁而上的侍衛那樣, 抽乾血液或者血管爆裂？
這個想法隻是一閃而過，洛荼斯看向王女，抿了抿唇。
或許能湊效，但艾琉伊爾大約不會希望霍斯特就這麼死去。
艾琉伊爾起先沒有說話，一手執酒杯，另一手隨意搭在桌沿，噙著冷笑聽霍斯特胡扯。
察覺到洛荼斯的眸光，王女表情不變，眼神都沒轉一下，搭在桌邊的手卻不動聲色地放了下去。
借著矮桌的掩護，她的掌心覆在洛荼斯手背上，沒有完全貼合，錯開了一點，輕輕的力道像是安撫，又好像隻是無意的舉動。
而這時，霍斯特總算結束了他的長篇大論，表情和聲音都溫和寬厚得無可指摘，仿佛真的隻是一個關心兄長女兒的好叔父。
“艾琉伊爾，你意下如何？”
艾琉伊爾揚了揚下巴，示意在場眾人去看羅穆爾的臉色。
“叔父，我看堂兄有話要說。”
隻見羅穆爾神情不讚同，還有點隱藏不算成功的茫然無措，看得出他很想打斷父親的話，卻始終沒找到機會。
霍斯特威嚴道：“羅穆爾，你想說什麼？”
王太子低聲說：“這樣不妥，艾琉伊爾是我的堂妹，而且是不是太突然了。”
“你這樣，讓我有些失望。”霍斯特沉下音調。
羅穆爾：“……父王？”
“我曾在兄長的王陵前發誓，會照顧好他的女兒，不得已之下送艾琉伊爾去伊祿河女神最初的神廟，已經讓我足夠悔恨，除了這點承諾，也沒什麼能補償的了。羅穆爾，難道你不願意擔負責任嗎？”
語氣嚴厲，幾乎算得上是訓斥。
王太子大概鮮少被這麼說重話，張了張嘴，無話可說。
戰鬥力還不如半隻鵝。
艾琉伊爾預想到了，也沒指望這人的意願能起到什麼作用，之所以將霍斯特的注意力移到他那裡，隻是想引出一句話。
霍斯特也不負她望，將那句話說出了口。
“羅穆爾很願意照顧你，艾琉伊爾，不用為難——”
王女漫不經心道：“如果沒記錯，我身上似乎還流淌著罪人之血，這也沒關係？”
罪人，這個詞語稍稍加重讀音，沒有人察覺那一瞬艾琉伊爾眼中的冷意。
霍斯特微妙地頓了頓。
他在權衡，是讓艾琉伊爾繼續頂著罪人之女的名號更好，還是承認她血液乾淨無暇更有好處。
接著他包容地笑道：“你在最初的河流神廟成長，淨化了罪人塞裡娜留下的罪孽，否則洛荼斯女神又怎麼會讓她的信使出現，將雪荼送到你手中？”
在場官員交換視線，顯然都曾經聽到過這個傳聞。
吟遊詩人們傳唱的詩歌，誰知道是不是真的，可霍斯特陛下既然提起，那就不能是假的。
於是紛紛附和：
“是啊，被河流女神青睞的人怎麼可能血脈不潔？”
“罪人已死，王女不必質疑自己。”
艾琉伊爾：“所以，叔父是想補償我。”
霍斯特點頭，好像已經看到了後裔穩坐王位，如同之前的直係血脈那樣傳承千年。
“可這樣的補償，不僅是在害我，更不利於索蘭契亞。”
霍斯特當即皺眉：“你說什麼？”
王女輕輕一笑，忽然屈起指節，在洛荼斯腕骨上點了點。
然後她收回手，站起身。
或明或暗的目光投來，艾琉伊爾一概不管。
“我不會與任何人成婚，那是對我信仰的褻瀆。”
“荒唐！”霍斯特放在王座兩邊的雙手攥拳，怒氣壓抑，“在座各位誰不是虔誠信奉著神靈，難道我們都不能同他人成婚，否則就是褻瀆信仰？”
“彆急啊，叔父。”艾琉伊爾似笑非笑。
“你說出這種荒謬的話，我怎麼能不急，要是王兄知道了——”