眼前一步步走近的少女身形瘦削, 穿著寬鬆的亞麻衣袍，更顯得單薄。
栗色長發乾枯而無光澤，臉龐展現出異樣的青白色, 一雙眼則死死地、一眨不眨地盯著王女，仿佛吸取了全部生命力般亮得驚人。
“你竟然記得我……”少女輕聲細語, 語調僵硬滯澀, 像是很久沒有正常說過話，音色裡摻雜噝噝的怪音, “真意外, 明明連我自己都認不出來了。”
塔爾莎，卡迭拉城主唯一的女兒。
在父親因貪賄獲罪被處死之前, 這個與王女年紀相仿的女孩就已經不見了蹤影，艾琉伊爾當時正要前往底格比亞城參軍, 聽城主府的仆役說塔爾莎跟隨親戚離開，就沒有細查。
對於這個出身優渥、性格有些高傲驕橫的女孩，王女從未投以過多關注，隻是沒想到——
艾琉伊爾審慎地打量著對方, 並不因曾經的印象而掉以輕心。
事實上，塔爾莎會出現在這裡就是最大的異常。
思緒翻湧間，艾琉伊爾平靜道：“許久不見，你來森那城做什麼？”
“當然是來找你敘舊了，王女殿下。”
塔爾莎改變的不僅是外表，氣質和說話的方式也與過去大相徑庭，不見半點驕縱傲氣。
倒像是一條毒蛇。
語氣輕細緩慢, 眼睛直勾勾地看過來時, 能讓人不自覺避開, 後背發涼。
艾琉伊爾不退不避, 直視那雙眼裡的冰冷惡意。
“我不記得和你有什麼舊事可以敘，要是想找人聊天，不如回卡迭拉。”
“怎麼沒有？父親是怎麼出事的，我又是怎麼變成現在這樣，全都拜你所賜！”塔爾莎忽然抬高聲音，幾乎有些神經質，“你怎麼敢這樣無動於衷地看著我，你怎麼敢！”
尾調破了音，近乎尖利。
在此之前，艾琉伊爾隻是猜測，塔爾莎突然的爆發讓她確定了模糊的想法，不由得蹙眉。
“當年帶走你的，不是你父親的親戚。”
“——是王城的人。”
“是又怎麼樣，不是又怎麼樣，不管帶我離開卡迭拉的是誰，我都要回來報仇的，正好他派我來殺你，這不是很巧嗎？”
圖窮匕見，塔爾莎仿佛完全將剛才那套敘舊的說辭拋到腦後，兩手各拿一柄短刀，就帶著臉上令人悚然的笑意襲了過來。
艾琉伊爾眸光一厲，同樣舉劍相向。
這次襲擊從人到事都透著古怪。
王女暫時沒想出霍斯特在謀算什麼，也不知道塔爾莎怎麼會積累下如此讓人心驚的恨意，獨自一人趕來森那城進行襲殺的倚仗又是什麼。
正因如此，艾琉伊爾出招格外果斷而謹慎，沒有絲毫輕敵的意思。
萬一塔爾莎是個被培養方式耽誤的練刀天才呢，是不是？
但事實恰恰相反，剛照麵，塔爾莎左手的短刀就被擊飛到一邊，手指不自然地彎折，顯然已經斷了。
艾琉伊爾的神情下意識頓了頓，另一隻手卻已經條件反射地揮出，電光火石之間，劍影掠過，塔爾莎的右手連同握著的短刀一起脫離小臂。
切麵平滑，血湧如注。
斷手劃出一道弧度，落在不遠處的地麵上，短刀落地時磕到石頭，發出沉悶的當啷聲。
空氣凝滯了一瞬。
王女神色微凜，腳步側移拉開一小段距離，才飛快抬眼觀察四方，警惕可能出現的弓箭手。
讓一個過去認識的人先出來吸引注意力，同時安排弓箭手埋伏在高處，趁她不備開弓放箭，這也是一種有效的襲殺手段。
但是沒有，貴族宅院的屋頂空空蕩蕩，除此之外就沒有適合弓箭手躲藏的地方。
這一刻，塔爾莎沒去管自己被砍斷的右手，她睜大眼，露出略顯瘋狂的期待笑容。
“沙沙沙……”
什麼東西爬過草地發出的摩擦聲輕不可聞，但沒有逃過艾琉伊爾的耳朵，她猛然回頭。
一條毒蛇的細長身軀在身後蜿蜒，三角形的蛇首已然高高抬起，嘴裡嵌著尖銳毒牙，閃電般咬向王女的膝蓋下方，那是沒有被長靴覆蓋的地方。
艾琉伊爾瞳孔驟縮。
常人難以企及的反應速度在這一刻爆發出來，劍尖直直刺下，以雷霆之勢穿過蛇頸，將它狠狠釘在地上。
然而與此同時，一滴血從王女肩上滲出。
滑過蜜色肌膚，把雪白的亞麻領口暈染成淺紅。
艾琉伊爾側過臉，垂眸看了看。
一條相較之下頗為嬌小的毒蛇收回毒牙，頭部懸在半空，噝噝地吐著信子。
它的身軀盤繞在塔爾莎手臂上，從寬大的袖口延伸出來。
視線回收，落在肩上。
蛇類細小的齒印，如同死神以鮮紅顏料點下的標記。
塔爾莎不再歇斯底裡，她露出一抹得償所願的微笑，開口：“你沒想到——”吧。
話還沒說完，艾琉伊爾的手卻倏然探出，刹那間捏住蛇頭，指尖稍稍一錯一扭，蛇頸的骨頭就被她扭斷，隨手扔到一旁。
幾乎在同一時刻，那隻握著劍柄的手鬆開了，轉而從背後抽出一支羽箭，反手送入塔爾莎的胸口。
箭矢從前胸沒入，從身後穿出，既快且準又穩。
塔爾莎隨著這一刺的力道，向後跌坐在地，疼得渾身直抖，可她對致命傷毫不在意，大笑出聲。