第三章
千鐘話到嘴邊，又咕嚕一下咽回去了。
不能就這麼告訴他。
皇城裡裕王的鷹犬比雪片還多，連西北的死囚都能給裕王賣命，誰知這些守在他左右的羽林衛，還有這慈眉善目的小公公，就不是和裕王一條心的呢？
萬喜隻見這小叫花子凍得發青的嘴唇微微翕動，像是要說點兒什麼，可半天也沒說出聲兒來，隻一動不動地跪在那兒，直直地盯著莊和初。
“你這小叫花子真是……”萬喜瞪向那四個羽林衛，“你們還戳著呀？還不快把她攆走啊！”
這話一出口，小叫花子果然慌地把頭往地上連搗了幾下，爬起來就跑。
“你——”莊和初還沒來得及喚住她，方才還團在地上半死不活的人已經一溜煙兒跑沒了蹤影。
沒了披風遮擋，萬喜不禁縮起脖子，慨然歎了一聲。
果然，天子腳下，繁華富庶，萬民安息，哪會有什麼真的可憐人？又是個裝模作樣騙老實人的罷了。
萬喜再一回頭，就見那老實人正俯身垂手，從地上拾起了那小叫花子匆忙間落下的破碗。
“哎喲莊大人您快撒手！這多臟的東西啊……”
莊和初笑笑，自袖中抽出一方手絹。
萬喜隻當他要擦手，忙伸上手去等著接那不堪入目的汙穢之物，卻隻見莊和初將這方細膩如脂、輕軟如雲的手絹輕一抖開，把那汙穢之物裹了進去。
裹好往袖中一納，莊和初也不解釋一句，起腳便走。
萬喜一怔，忙跟上去。
不管他撿那破玩意兒乾什麼，隻要能趕緊啟程，萬喜就燒高香了。
這邊他們一動身，在旁邊呆愣了半晌的店家忙追上前。
“大人！您不能——”
店家沒說完就被萬喜一把扒拉開了。
“不能不給錢是吧？早說呀，跟這兒瞎耽誤工夫！”
萬喜埋怨著，從隨身荷包裡抓出把銅錢，約莫五六個，點也沒點就一股腦兒拍進店家手裡。
“不不……小人不敢！”店家更急了，“這位大人！小店的包子您就是全拿走都不要緊，但您得容小人說清楚啊！”
莊和初聽若惘聞，徑自朝停在街對麵的馬車走去。
店家捧著那幾個好似十分燙手的銅錢緊跟不舍，邊追邊急道：“大人！那小叫花子她是個賊啊，小人這鋪子裡就曾被她偷過，真的！是正經在京兆府過了堂下了判的！今兒這是第二回了，小人這才氣不過……這小叫花子最會裝可憐騙人善心，您可要為小人做主——”
莊和初腳步一頓，轉身看他，依舊和顏悅色。
“追凶緝盜是刑獄衙門的事，本官力所難及。不過，你若實在委屈，我隨你去京兆府走一趟，為方才所見之事做個人證，也無妨。”
店家一怔。
這人方才所見，就隻有他把那小叫花子打得死去活來。
那把被他隨手立在鋪子門口的掃帚上還沾著血呢。
萬喜已不耐煩了，“你這刁民！都銀貨兩訖了，還哪兒來這麼些廢話！去什麼京兆府？現在就送你上西天，看菩薩願不願搭理你吧！”
羽林衛們配合地往刀上一按。
“不不……”
嚇住店家，萬喜快步追上已經再次起腳朝馬車去的莊和初。
“莊大人啊——”
莊和初踏雪徐行，袖手淺笑，“莊某管件閒事，倒讓萬公公破費了。”
“哎喲您說這話可就折煞奴婢了！奴婢還要感激莊大人，這是給奴婢行善積德的機會呀！”
萬喜惴惴地望著這位仍是不急不慢的祖宗。
“您看現在這時辰，咱們是啟程進宮，還是……”
“進宮吧。”
“好嘞！”
*
僅一壁之隔，比起外麵的饕風虐雪，莊府的馬車裡和暖如春天。
“先生，那是什麼人啊？怎麼讓萬公公把披風都給出去了？”
發問的是個劍眉虎目的錦衣少年，少年通身都是掩不住的貴氣，卻大剌剌團坐在莊和初腳邊，像隻黏著人耍賴的土狗。
這就是當今皇後親生的大皇子。
若不是為了支開萬喜和羽林衛們，讓他鑽進來得容易些，莊和初還未必會下這趟車，管這樁閒事。
“無關之人。”
莊和初撣去一身如銀碎雪，攏回手爐，話音輕如暖煙，隻有近在麵前的人才將將聽得見。
“殿下快說吧，一早傳信約我在此處相見，為的什麼事？”
馬車被催得快要飛起來了。
蕭廷俊也不再多問，往莊和初膝頭上一趴，便壓低聲道：“聽說父皇召您，我有要緊的事跟您說，怕直接去您府上被萬公公他們瞧見，就隻能讓您在半路上停一停。”
莊和初柔和的眉眼微微一彎，開門見山道：“是為著玉輕容的事？”
趴在他膝頭的少年人一愣，“先生都知道了？”
“略有耳聞。”莊和初眉眼含著笑，在馬車如逆浪行船一般的顛簸搖蕩中緩聲道，“聽說，是廣泰樓裡的一名琵琶女？”
蕭廷俊垂著眼，老實地點點頭。
莊和初也不與他再回溯那件已經滿城流傳的荒唐事，隻道：“如今是裕王負責殿下禁足期間府邸的看守，該也是裕王在奉旨尋人，是嗎？”
一提這位三叔的名號，蕭廷俊就直皺眉頭。
“我裕王叔哪是在尋人啊！他就是一邊天天對廣泰樓那些人嚴刑拷打，一邊又天天帶著群鷹犬去廣泰樓裡來回翻騰，要不是他這麼鬨，皇城裡那些風言風語也不會傳得那麼快了……我看他就是故意的，他存心敗壞我的名聲！”
少年人越說越憤然，莊和初倒神色不改，還是淺笑吟吟。
“殿下是說，那些風言風語，皆是造謠誣陷嗎？”
蕭廷俊一噎，又耷拉下腦袋，負氣道：“您明知故問……反正這些天人人都罵過我一遍，就隻差先生這一份了，先生要罵便罵，用不著這樣拐彎抹角。”
罵聲未至，先響起一陣有氣無力的咳聲。
蕭廷俊微一驚，差點兒忘了，他這先生一連病了半個月沒出門，適才又叫冷風吹了那許久，再動肝火，怕是會要命了。
蕭廷俊忙起身坐過去，一麵小心地給他順著背，一麵連聲說著軟話。
“我知錯了！要打要罵，都由先生，先生彆氣壞身子！”
莊和初咳了好一陣才緩下來，咳得頰上泛紅，卻也沒見分毫怒氣，隻輕輕拂開蕭廷俊挽扶在他胳膊上的手，與他略拉開些尊卑合宜的距離，微微搖頭。
“殿下何錯之有……”
莊和初端出這副姿態來，可比罵人更讓他心慌，蕭廷俊忙又湊得更近些，緊摟住他胳膊，連聲認錯。
“有錯，我肯定有錯！我全改，您彆生氣了，行不行？”
“殿下出宮建府已有兩年，雖尚未入朝，也早就不是無知幼童了，遇事有自己的決斷，也是應該的——”