由此拐進去是一條死路。
那人已奔至儘頭，退無可退，隻好踏上堆在巷尾牆根下的破爛雜物，高舉雙手朝牆頭上攀去。
莊和初穩步行至轉彎處，駐足輕歎，揚手一刀擲出。
寬厚的大刀如一支離弦之箭，破風穿雪而去，正中那片空然大開的背心。
又是一聲慘叫也未及出，連人帶刀一並墜地。
“撲咚”一聲悶響。
蒼涼的巷間再次歸於寧寂了。
隻消片刻，這一地失了活氣的軀殼便都覆上了一層白雪，好像天地間有一雙無形而悲憫的大手，為他們一一蓋上了裹屍的白布。
莊和初無聲地一歎，剛要起腳，又驀地頓住了。
巷尾那些淩亂的雜物中，一隻倒扣的破柳條筐忽然往上一頂，旋即“撲”地橫倒下來，從裡麵冒出一顆亂蓬蓬的腦袋。
亂蓬蓬的腦袋下，瘦小的身子上，赫然披著萬喜那件繡金織錦的披風。
是那個……包子鋪前的小叫花子？
莊和初一怔之間，這顆腦袋已抬了起來，視線從地上那背後插著把刀的死人身上轉離，隔著重重風雪，朝著刀飛來的方向望去，正正與他四目相對。
即便隔著硬如沙、密如霧的雪幕，莊和初仍感覺得出那目光中的驚愕。
千鐘躲在這兒就是在等他。
那些西北惡匪多得是殺人越貨的本事，可到底在皇城裡人生地不熟，又被滿城通緝，裕王再怎麼給他們撐腰，也一定不願旁生事端，這伏襲的位置八成就選在他們藏身之處附近。
從興安街往宮門去，所有適合伏襲馬車的位置，這是離廣泰樓最近的。
那些惡匪看起來不像是什麼精細人，大概胡亂把人砍上一頓也就跑了，不會仔細檢查，她等在這裡，也許就有機會在人斷氣之前把人撿走，送到莊府去。
莊府的人是仰仗他吃飯的，總會想法子救他。
也不知是她的運氣，還是莊和初的善報，她溜進這巷子的時候，昨晚還睡在這裡的幾個叫花子全都出去找飯吃了。
她順利地把自己扣進這隻破柳條筐，剛狼吞虎咽把那倆包子吃完，就聽見遠遠從街上傳來廝殺聲。
不多會兒，便有腳步聲自巷口疾奔過來。
千鐘扒在柳條間的縫上看，一眼就認出來，跑來的正是昨晚廣泰樓院裡的那個老五。
那五大三粗的惡匪好像見了鬼似的，一張臉嚇得煞白，玩命地跑。
還沒等千鐘弄明白是怎麼回事，就看見一把大刀像活了似的，淩空追來，一刀準準把他紮了個透。
目之所及，那把刀飛來的方向就隻有一個人。
小巷曲折幽深，巷尾促狹，疾風驟雪灌湧進來，如同困獸一般，在其中來回衝撞不休，發出陣陣駭人的怒吼。
漫天大雪將天地融為一色，渾如一張素白的畫紙。
那人的麵貌身形也被風雪模糊了些許，恍惚間看著，也如在畫中。
不過不是什麼好畫。
窄巷高牆下，疾風驟雪打著旋兒，掀得他衣袂不住地上下翻飛，凝在大氅毛尖兒上的雪片被血汙打濕，遠遠看過去，通身玄黑上浮著一層亮晶晶的殷紅。
如煉獄洞開，鬼煞現世。
好像就是她在等的那人。
但與方才在包子鋪前仗義出手，還給她賞飯的“好神仙”，又似乎隻是模樣長得一樣而已。
“大……大人？莊大人？”
千鐘正呆愣著，忽見那道身影晃了晃，似是再也受不住風雪侵襲，朝一旁栽倒下去，所幸及時伸手撐住了牆，堪堪穩住身，總算沒倒在地上。
“大人！”
千鐘顧不許多，疾奔上前，剛要伸手去扶他，忽又想起些什麼，忙縮回滿是臟汙的手，在自己身上使勁兒蹭了又蹭，才扶上他的臂彎。
“大人您……您傷著了嗎？我送您回府，我知道有近路——”
莊和初合目蹙眉，微微搖頭，似是在強忍著什麼痛楚，血色淡白的麵頰上眼看著沁出一層細密的冷汗，人也搖搖欲墜。
離近了看，便沒了那令人心驚的煞氣，隻覺得這人如雪塑的一般，隨便碰碰就要碎了。
“這附近有巡街的京兆府官爺，他們一會兒就巡到這邊了，您——”
“都站著彆動！”
千鐘話沒說完，就被一聲洪鐘般的大喝震斷了。
伴著這聲喝，十數人呼啦啦地一擁而至，個個人高馬大，緇衣佩金刀。
這不是京兆府巡街官差的裝束。
是裕王府的侍衛。
為首的是個年約三十的男人，虎背蜂腰，滿臉胡子拉碴，一身皺巴巴的黛藍勁裝不知幾天沒換過了，通身籠著一股渾濁的酒氣，連這般風雪都吹不散。
唯獨他的腰間沒有佩刀，隻掛著一隻磨得不辨原色的舊酒囊。
千鐘認得這個男人。在皇城街麵上討生活的人都認得這個男人，京兆府司法參軍，謝宗雲。
這些日子就是這個人在負責滿城搜捕那些西北惡匪。
方才那聲大喝就是他喊的。
千鐘悚然一驚。
買通一夥西北惡匪還嫌不夠，竟還安排了這麼一群鷹犬圍追堵截，裕王怕是鐵了心要取這人的命。
想把他救走，這會兒是不可能的了。
“大人，是京兆府的謝參軍！”
千鐘還是小聲與他提了個醒，才趕忙跪伏在地，縮成不顯眼的一小團。
莊和初無驚無懼，隻緩緩抬眼，淡淡看向來人，一手勉力撐扶牆麵，一手緊按在心口上，氣喘微微。
似是僅有的精力都用來忍著痛楚，無暇他顧。
那酒氣熏天的人兀自一步兩晃地走到巷尾，草草看了一眼那被一刀戳死在牆下的人，又順著牆根兒一步三晃走回來，目光在蕭廷俊方才翻過的那片牆上牆下徘徊了一陣，才轉步回身，對莊和初潦草地行了個醉意朦朧的禮。
“下官……嗝——下官，京兆府，司法參軍，謝……嗝——謝宗雲。”
莊和初有些吃力地直了直身，似是想應這一禮，甫一開口，未及出聲，臉色卻驟然一白，忽緊按心口，轉頭嘔出一口血。
“誒呦！”謝宗雲急忙伸手，一把撈住朝他栽倒過來的人。
另一隻手順勢往他脈上一扣。
莊和初似已全然脫力，手腕被他扣住，連掙也沒掙一下。
聽說這人已病了大半個月，這樣的臉色，這樣的冷汗，這樣的血，這樣的脈象，確實也看不出哪有一絲半點兒摻假。
“誒呦嗬……這可怎麼說的！下官……嗝——都怪下官來遲了，讓莊大人受了大驚了，罪過罪過！”
說罷，謝宗雲一手撈穩這輕飄飄的人，一手朝一眾裕王府侍衛一揮。
“死的活的……嗝——全帶走。”
“是！”