薑濃微驚，不待她開口問什麼，這人已乖覺地擺出理據來。
“莊大人要是真有什麼不好，就算為了衝喜，也該去置辦壽材了，可皇城裡還沒有一家壽材鋪子接到莊府的生意。再說，真要到您說的那份上，您指定是莊府裡最忙的人了，哪還顧得了那角門上有什麼動靜呀？”
一口氣說罷，千鐘兩手合十，又對著那符紙朗聲道：“莊大人救苦救難，菩薩心腸，一定逢凶化吉，遇難成祥，長命百歲，福壽安康！”
說著，正要虔誠地往下叩拜，忽聽一側珠簾後的昏暗裡傳出一聲輕笑。
和煦如春，清潤如泉。
“承你吉言。”
珠簾映著燈火，輕輕一撩，便搖曳如波，一道頎長的身影自簾後現身，好像仙人分波踏浪而來。
“莊大人？”千鐘心頭一動。
她猜得出這人一定還好好的，隻是相信他絕不會像外麵傳說的那樣，被送回府裡隻等著咽氣了，卻也想不到他能好到這般地步。
白日裡沾血的衣衫被一襲輕軟乾淨的蒼青外袍換下了，一頭烏發隻用一根玉簪隨意地綰著，行止間挺拔又閒逸，看著倒是比白日裡更多了幾分精神。
千鐘怔然片刻，忙轉身磕頭，“莊大人吉人天相，歲歲平安！”
“起來吧。不必拘禮，地上不涼，那蒲團隨意坐就是。”
薑濃不知何時已退了出去，大敞的廳門也關上了，寒氣全然隔阻，千鐘這才覺出有股溫熱的氣息自地麵柔柔地往上冒，軟軟地將人包裹起來。
不多會兒，便覺得像是鑽進了天邊被暖陽烤紅的雲霞裡。
千鐘正對著地麵好奇，忽聽莊和初又道：“餓了吧？想吃什麼便拿什麼，邊吃邊說吧。”
拿吃的？從哪兒拿？
千鐘一怔抬頭，就見那人悠然伸手，在供桌上抓了一把龍眼。
“大人！”千鐘嚇了一跳，“那是神仙的呀！”
神仙？莊和初笑笑，泰然把那青煙嫋嫋的香爐往遠處一挪，手一抬，揭了那道黃底朱文的符紙，拈到千鐘眼前，“你說的神仙，是這個？”
千鐘懵然看著，敬畏地點點頭。
“一張寫了字的紙而已。”莊和初淡淡道，“食物就是用來果腹的，吃吧。”
這符紙一揭，香爐一挪，再看供桌上那些碗碗碟碟，確實就像是給人吃的東西了。
滿桌飯食讓拔地而起的熱氣一烘，濃香撲鼻，勾得千鐘挪不開眼。
“這些……”千鐘一開口，口水就忍不住地要淌出來，趕忙咽了咽，才不可置信地道，“這些，我都能吃嗎？”
莊和初笑笑，再次給了她肯定的回答，把那符紙與龍眼一並拿著，到窗下茶案旁坐下來，抬頭見她還在原地遲疑著不敢動手，又一笑。
“今日在宮裡，我是照你的叮囑在皇上麵前辯白，才得以免罪，合該好好謝你才是。”
千鐘也還記得自己囑咐過他什麼。
“我那些話就是胡亂抓的，哪能有這麼大用處呀？是大人菩薩心腸，行善積德，好心得好報！”
莊和初聽得好笑，幸虧她不在朝做官，否則再賢明清醒的君主也架不住她整日在耳邊這麼哄。
“那便請你一定多吃一些，為我多多積福。”
“好嘞！”
莊和初坐得遠，千鐘不覺拘束，膽子也大起來，伸手便抓起那隻肉皮燒得紅亮的肘子，還是不敢弄臟了那潔淨的蒲團，乾脆就地一坐，兩手抱著啃起來。
從莊和初那兒看過來，隻覺得她整張臉都紮進了肘子裡。
倒是她那一雙手分外顯眼了。
莊和初記得，這雙細瘦如冬日枯枝一般的手在街上拽著他跑的時候，還是好端端的，這會兒湊在一塊兒看著，雖是一樣的臟，但左手背上赫然一片青紫，手指根兒處也比右手的腫了一圈。
這是被人踩的。
早先在百福巷裡，他見她故意去招惹那些叫花子，就大概知道她想了個什麼脫身的主意。
她說不讓他管，他便沒有貿然露麵。
後來見那些叫花子拿了披風還沒完沒了，才弄出些聲響，驚跑了他們。
莊和初擔著皇城探事司的這份差事，見過的奇才可說得上數不勝數，卻也難得遇見這樣絕妙的一塊胚子。
拿玉石作比，就是那種尚還裹著皮殼就已有湛然之相的璞玉，任何一個匠人都難以抑製想要將之雕琢出來一看究竟的衝動。
薑濃顯然也是一樣的心思。
莊和初在拿來的一把龍眼中拈出一顆，目光自手邊的符紙上掃過，薑濃那纖細端正的小字赫然其上。
——人不吃飯就會餓。
能把這樣一張紙奉若神明的人，要麼不識字，要麼就是聰明到了極處。
亦或是兼而有之。
龍眼赭黃的薄皮被輕輕剝下，丟在這張已功成身退的符紙上，留在莊和初指間的果肉瑩潤剔透，與他細白的指尖幾乎難分彼此。
他長久以來的日子就如這龍眼一般，一層殼子在外嚴絲合縫地包裹著，今日冷不防叫這坐在地上大啃肘子的人一攪和，就好像哪裡驀然破開了一道口子。
明知這不是什麼好事，卻又覺難得透上了一□□氣。
一口他沒有資格受用的活氣。
莊和初緩緩吐納，惋惜地將那離了外殼庇護的龍眼送進口中，果肉清甜，任唇齒宰割。
他慢條斯理吃下這一顆龍眼的功夫，千鐘已埋頭一陣風卷殘雲，那隻比她臉還大一圈兒的肘子轉眼間就被啃成了一根狼藉的大骨棒。
千鐘正啃得投入，忽聽那茶案旁的人開口問她。
“你叫什麼名字？”
“千鐘……”千鐘匆忙咽下嘴裡東西，一骨碌站起身，又緊接道，“讀書就能吃飽飯的那個千鐘。”