不是那落腳在他身後的人慈悲地鬆了手，是更重的一擊緊接受在膝窩處，相較之下，肩臂處這一擰已完全不值一提了。
吃痛之下，兩腿一軟，直跪於地。
那一擊刺空的冰淩也“啪”一聲脫手掉落地上，粉身碎骨。
“等等……”跪地之人壓低聲量疾呼，“你可知我是何人！”
月初隻有一痕銀鉤在天，但宮中各主路燈火明燦，這一處受及澤被，也足夠將一切看清了。
其實不必去看，莊和初也一清二楚。
是剛才殿中樂班裡撫琴的那名樂師。
莊和初方才奏曲用的就是他的琴，宮人往下撤琴時，為免太過冷場，樂班已在示意下開奏，所以這一曲裡就沒有這張琴與它的主人什麼事了。
在這一曲結束之前，無人會在意這琴師的去向。
便是有人覺察他不在，一個暫時不必上場的琴師離場休整片刻，也沒什麼大不了的。
就好像這一堆山茶花中悄然間少了一盆，誰會在意？
莊和初一手反扣他肩臂，一腳踏在他膝窩，兩個力道一上一下，便將這挾著一身陰寒殺氣襲來的人牢牢禁錮於地。
力道如鉗，開口卻溫和可親。
“你是自我琴曲中識出暗語，到這裡與我見麵的人。”
“不錯。莊大人方才琴曲中有一段重複了三遍，照我南綏昨日獻禮時與您約定之法，解出暗語為‘東行十丈，山茶叢中’。我便是南綏使□□來與莊大人相見之人。”
琴師說著略掙了一下，仍未覺出有分毫鬆動，又將話往客氣處轉了轉。
“莊大人果真心細又膽大，想到南綏使團或許對宮中不熟，冒險挑了這方便找尋之處。在下適才冒昧出手非心存歹意，隻是想探一探，莊大人在智計之外可也有足夠的身手，否則，南綏豈敢以要事相托？”
話音甫落，背後忽傳來一聲輕笑。
溫煦，謙和。
若非背後再無第二個人的氣息，他絕不會相信，這話音與那兩處仍緊緊鉗在他身上的力道是出自一人之身。
“南綏擅音律，尤出琴師，我朝樂坊中不乏南綏樂人。你是南綏人不假，但你不是南綏使團的人。”
莊和初徐聲道：“你是受裕王指派，來此冒名頂替，引我上鉤的。”
話是審判的話，可語聲依舊和氣，和氣得讓那被他押跪於地的人好一怔愣才回過味兒來。
“您這是也要試探一下我嗎？”琴師失笑。
“沒必要。”背後話音裡的笑意略略一深，“你雖不是南綏外使的人，但方才琴曲裡的那句暗語，確實是留給你的。我來這裡，等的也是你。”
琴師一怔，旋即無奈一歎。
“罷了，時辰緊迫，無論莊大人如何看我，在下還是要先把南綏交托於大人的事說完——”
“不必了。”那溫和客氣的話音淡淡將他截斷了，“你說得對，時辰緊迫，餘下的話，還是待到他日泉下重逢，我們再慢慢敘談吧。”
泉下重逢？
琴師還未來得及詫異，就覺背後之人朝前略一俯身，剛要開口出聲，已經太遲了。
一道鋒刃貼住了他的前頸。
短刃，很短的短刃。
短到貼上來時，能清楚感覺到執著這短刃的手指傳來的細滑觸感，還有那件絳紅官袍袖子的柔軟質地。
以及，這短刃飛快割過他喉嚨時，大股噴出的血濺在那隻手上，又從那隻手抹回他頸間肌膚上的滾燙黏膩之感。
輕薄而鋒銳，卻沒有兵刃的寒意，甚至還有些溫熱。
就像執著它的人，連殺氣都是溫和的。
血如注出，已再發不出一絲聲響，意識也在寒夜中急速凋零。
可他還是不明白。
任何人入宮都不可能隨身攜帶兵刃，就連他這一根冰淩子都是得了裕王精心安排才到手中的，這抹了他脖子的短刃又如何出現在這人手中？
還有，他究竟是哪裡出了岔子，才被這人看破的？
有那麼一瞬，他似乎在飛速閃過的記憶中捕捉到了點什麼。
可惜，已經太遲了。
*
同樣一段時辰，趕路的人會覺得很短，等待的人卻會覺得無比漫長。
千鐘坐在這偏殿內間的床榻上等著，已覺得過了足有一輩子那麼久了，還沒見莊和初的影兒。
外麵一陣響動忽起，卻是重重疊疊的腳步聲。
至少五六人，從遠而近，直朝這邊而來。