難得遇到一個水平相當, 賈赦一時待了久了點，眼見著天色，他抬起手作揖道：“不早了, 我得告辭了。”
孟傳葆放下手中的蟹爪，歪頭瞧著窗子外日落西山趕緊道：“倒是我的不是, 耽誤了你好些時辰, 這麼著, 我瞧著這天都快黑了，不如就在我這處用飯。我這兒旁的沒有，卻有一樣好。廚下做的鱔糊, 絕對是這個。”說著便比了個大拇指。
這年頭大戶人家多講究, 孟家傳承了幾百年，總有些不為人知的方子。這道鱔糊是姑蘇名菜, 外麵酒館皆有，卻隻有孟家的，為人稱道, 吃過的皆是念念不忘。
賈赦失笑，雖心動卻還是婉拒道：“本是盛情難卻，隻是祖母祖父估摸正等著，可不好再待, 來日罷了。”
“也罷，等會我便讓廚下做了再送過去便罷了。”孟傳葆遺憾的搖搖頭，恍然想起一拍頭道：“瞧我，倒把正事忘了, 你再少停片刻。”他說著從後麵書櫃的屜子裡拿出一張燙金的帖子，攤開給賈赦瞧，“正好明日三月十五有個詩會，屆時姑蘇文人皆在此處切磋，不如表叔同我一道去罷。”
“這...”賈赦猶豫道：“這隻怕不合適，我這兒一無功名，倒也沒個出處。”
孟傳葆搖頭道：“無妨，一張帖子能帶兩人，咱們一道去旁人也無話可說。再一個，你也去瞧瞧江南文人的聚會，和北方很是不同，切磋精進豈不更好。”
賈赦瞧著他盛情相邀，倒是不好再拒，無奈點點頭，“既是如此，那就卻之不恭了。”
“說定了，那明日我去接你，咱們一道出發。”孟傳葆生怕他反悔，三言兩語把事情定下。
賈赦心裡越發覺的怪異，麵上卻不動聲色，跟著孟傳葆告辭。一路相送了兩回，在天擦黑前他才回到院子。倆老倒是自在，這會正在吃飯呢。桌上一水的蘇幫菜，瞧著讓人垂涎欲滴。
賈老太太見了他詫異道：“我還想著傳葆那小子留飯，你怎麼回來啦，玩的可好。”
“本是要留飯，孫兒記掛您倆，就跟著回來了。”賈赦順著位置坐下，接過碗筷一邊自個舀湯，一邊道：“玩的挺好，他讓我明日陪他去一個詩會，孫兒原想著不去，盛情難卻，隻能應了下來。這還不曾去拜訪高先生，也不知合適不合適。”他喝了一口湯，接著對倆老報告日常。
賈老太太一聽，放下碗筷欣慰道：“你同他玩的倒是不錯，這是三年才有一次的盛會，一般人不得進。”她想了想又道：“你去增長些見識也可。”
賈赦越發疑惑了，孟傳葆的態度太過熱情不說，老太太也是欲言又止的，他看向埋頭吃肉的老爺子。賈源回以愛莫能助的眼神，筷子又往肉上去。
“阿爺，差不多得了，少吃點兒。”賈赦端著盤子給老太太送了一塊，自個留了一塊，接著整隻盤子遞給丫鬟，讓她端下去。裝作沒看老爺子譴責的眼神，他直接開口問道：“可是這次文會有什麼講究。”
賈老太太不打算給他解惑，隻道：“這次文會，高先生也遞了一張帖子給你，傳葆那邊又邀請了你，你自個決定便是。旁的倒也沒什麼。”
又是欲言又止，賈赦不打算為難老太太，“孫兒知道了，祖母放心罷。”說罷，他也不問，專心用起飯來。
等著賈赦走了，賈源脫下靴子，把腳伸到盆子裡，雙手撐著床沿，看著翻箱倒櫃的老太太問道：“今日你是怎的了，和他有什麼不能說的。”
賈老太太從一堆衣服裡抬起頭，茫然看了四周一眼，一腳深一腳淺的走到矮榻旁邊，“我..我有些擔心孫兒。這次的文會不比其他，整個江南的文人都來了，我..”
聽著老伴兒連聲音都打著顫，這可是多少年沒有的事兒。這會賈源腳也不泡了，隨手抓起布頭抹了兩下，趿著鞋子走到桌子旁倒了杯水遞給她，“你是擔心大孫子受挫？”他說著摸摸頭，有些費解，“年輕人受點挫折是常有的事兒。咱們孫兒大氣，即便技不如人，也不是什麼大不了的事兒。”
賈老太太喝了口水，長出了口氣，“你不知這裡頭的乾係。文人相輕，可不比咱們這樣的人家。我記得早些年，我那侄子從文會回來，萎靡了一整年。”
賈源是不懂文人裡頭的道道，但是他心大的很，覺的這都不算事兒，“你也莫想太多，咱們的大孫子是什麼人，不會吃虧的。快讓丫鬟把這些收了，早點歇著罷。”
“你彆管我。”賈老太太又喝一口水，還招來兩個丫鬟同她一起翻箱倒櫃。
“我說你找什麼呢，這都大半夜的。”賈源等了一會兒也沒見老太太回話，搖了搖頭，這女人就是這麼不可理喻，說翻臉就翻臉。
第二日，祖孫三人用過早，眼見著還有大半時辰，賈赦正想開溜，賈老太太一把就拉住了他，“你彆走，今兒且得忙。”說著她擺擺手，秋葵應聲退了出去。
少時，不大的屋子擠了十來位丫鬟，各個拎著衣裳。賈赦數著，每人的手裡至少不下三件。他瞧著那樣式，腳越發蠢蠢欲動。老太太像是知道他的心思，一把拉住他，“給我老實呆著。”
賈赦臉一塌，看向賈源求救。賈源聳聳肩準備跑路。
“你也彆走，來幫我瞧瞧。”賈老太太瞬間打破了賈源的美夢。賈源能怎麼辦，和大孫子同甘共苦。
從大早上到中午，賈赦覺的他眼睛都花了，直到孟傳葆出現，才算是解救了他。
兩人坐到馬車上，孟傳葆低低的笑了好一會，才道：“原以為就我們家這樣，不曾想...可憐天下父母心。”
賈赦歪頭看他一眼，不舒服的扯了扯衣襟，“畢竟江南文人太多，水平比起京城更甚。祖母她並不是總這樣的，大抵是怕我露怯。”
“無需擔心，不過切磋罷。輸贏在其次，有所收獲才是初衷。”孟傳葆也不知如何說，隻好選擇性的安慰了幾句。
賈赦點頭，也不再多說。從孟府往地點還有一段距離，他一大早被折騰累了，這會隻想閉目養神，才好打起精神應對接下來的事。
文會源頭在學士河上，因著盛會，一艘艘白篷船用繩索鏈接，像是一條長龍，一眼望不到頭。
賈赦和孟傳葆進了拱門，站在河堤上，孟傳葆正跟著賈赦介紹，此時一個帶著軟轎襆頭的青年滿頭大汗的從人群中擠了出來，氣喘籲籲道：“我就知道你來了，怎麼這會才來，我們都在上邊，剛才叫你估摸你也聽不見。”他指了指沿岸的兩層茶樓，又拉起孟傳葆道：“幾位大人還不曾到，不如咱們先上去歇個腳。”
孟傳葆正要說話，又見那年輕人道：“這位是？眼生啊，是你的友人。”
“你趕緊歇歇罷，”孟傳葆見他衣衫不整的樣，實在沒眼看，“這位是我家親戚，姓賈，才來姑蘇，我便帶他出來見見。”他說著又指向年輕人道：“這個是我友人，朱曦令。”
那青年人趁著空檔，把襆頭戴正，又整了整衣冠，不負之前那股浪蕩，笑著拱手道：“賈公子好，幸會幸會。”
“朱公子好，客氣了。”賈赦亦點頭拱手。
朱曦令抬頭正經看了賈赦一眼，抿了嘴，瞧著是不好意思了。孟傳葆也不說他，這小子在外人麵前慣是這般，隻道：“這前頭這麼些人，也是擠不進去了，不如就在此候著罷。”
朱曦令外頭一瞧，人又多加了一倍，不過幾尺寬的小徑擠得滿滿當當寸步難行。他無奈道：“那好罷，可惜今日趙燕子的碧螺春了，這會估摸著都進旁人的嘴了。”
“你啊，你們家就在東山，還缺這東西。”孟傳葆不雅的白了個眼，對著賈赦道：“你彆被這小子騙了，他家祖祖輩輩傳下來的茶園。往後你要碧螺春隻管找他。”
“旁人的和自家的能一樣，”朱曦令跳腳，又對著賈赦拍胸脯，複又低頭羞澀道：“想喝碧螺春隻管來找我，我們家有一株老茶樹，這個好。”
這人真有意思，臉上的表情就跟四川變臉似地。賈赦心裡想著，便逗他：“那可好，明前的碧螺春甚是難得，到時候就有勞朱兄了。”其實這茶葉賈家也有，還是當今賞下來的。家中除了老太太和他，也就賈母喝一些。讓賈源和賈代善兩人喝，用其他的茶葉泡一缸他們也喝不出區彆來。