賈赦才說完, 司馬傑忍不住就要跳腳。卻不想沒給他機會，頭三十名已經列了出來。這會知府門前的衙役正在唱名，餘下的都安靜了下來。索性運到不錯, 賈赦這一桌子人皆是混進了前三十。
登高樓前後兩廳隔著雕花木板，前三十名的都往後頭走去。每列五張大桌, 一共六排, 等著眾人坐定, 台子上的卷軸方才解開。上書清明兩字。
第一道比詩詞，今兒題是清明沒跑了。賈赦執筆，沉思了許久, 這才慢慢落筆。詩詞這東西要看靈氣, 還得飄逸。他寫了這麼多年才悟到一點，首先, 寫詩得矯情。說起來，若是他不矯情，絕對造不出皇家都受用的瓷器。他醞釀了許久, 終於寫出了一首滿意的。頭先用楷體寫了，他卻又覺的不夠。最後方用王珣的行書寫了，這才堪堪滿意。
眼見著眾人還不曾將作品交付，賈赦不想做這出頭鳥。正在這時, 他聽到後頭有人走過來，他打著節拍，一個起身，條凳倒在地上。隻聽一聲慘叫, 他扭頭，這不是司馬傑身邊的狗腿子麼，隨著散落的還有一隻吸飽了墨的狼毫。他詫異又無辜道：“兄台可還好，這是怎的了。”
那人心虛，也不敢怪賈赦，隻一手撐在地上，咧著嘴道：“我無事，快扶我一把。”
眼瞧著一大半人都在往他這邊看，賈赦低頭瞧著他，“這可怎麼好，莫不是摔壞了。唉喲，兄台你嘴角流血了。莫不是內傷了，快去叫大夫來，可不好挪動。”
那人聽了頓時緊張起來，嘴巴動了動，吐了一顆牙齒出來，頓時把自己也嚇壞了，看著司馬傑就喊道：“司馬兄快救我。”
“肅靜，莫要大聲喧嘩。”監考的老先生從台子下來，招來兩個衙役揮手把人抬走，又看向賈赦道：“做好了那就交上來等著，莫要吵著旁人。”
老先生譴責的眼神，隻差沒說指著鼻子說他是壞學生。天降橫禍的賈赦納悶的收斂了臉色，一本正經的將作品呈上。一炷香時間很快就結束了，眾人也不交談，安安靜靜的坐著。不多時，被念到名字的十位退場。看著淘汰的眾人臉上各色不一的表情，原本隻是來打醬油的賈赦也被氣氛感染，漸漸的竟有些緊張。不等他調整情緒，第二道題就開始了。
衙役們將各色畫筆顏料一一分配，賈赦深吸了口氣，站起身來，見著那老先生又要上前，他聳聳肩，低下頭專心繪畫。畫藝的比試並沒有主題，說白了就是自主發揮。
賈赦原本還有些緊張，卻在見到一排排攤開的畫筆後無端的進入狀態。隻有一炷香的時間，他摒棄了各色顏料，選定主題，畫起水墨畫。時間一點點的流逝，在鑼聲中結束。有的人卻還不曾畫完，有的人卻信心滿滿。種種表情不一而足。而此次的篩選時間似乎略長了些。
原來今年出了新規定，前三十名作品經由所有參賽者投票。內堂靜悄悄一片，外堂鬨哄哄的，司馬傑在詩詞一道已被淘汰，這會卻不肯離去，呼朋喚友為一副畫投票。眼見著時間到了，這票數也出來。
除了孟傳葆進了前十，剩下八個賈赦是一個也不認識。這會五位評委才從樓梯上下來，也不多話，鑼聲開道，一個個抓鬮，開始考樂道。
排在第一位的，據說也是姑蘇人士，他自帶了蕭，開始吹奏。孟傳葆在第八，賈赦在第五，不前不後的位置。看著場上提供的樂器，輪到他時，最終在箏和琴之間，選定了古琴。待他之後，一個個輪流上場。不說彆的，他隻覺的這次來的太值了。這古代的讀書人不隻讀書厲害，才藝也頗高，他算享受了一場免費的音樂會。曲子再長總有結束的時候，在他還意猶未儘時，這就不聲不響的結束了。
連續的比賽，十人的體力也損耗了大半。這會由著衙役指引到耳房等候，眾人才開始說起話來。卻也是三三兩兩的，並不大聲高談。本是各自為營，有一男子頗為出眾，幾人圍在他周圍，瞧著頗為熱絡。
外頭也在熱烈討論，桌子上分彆攤著篩選出的最佳五位的作品。
眼見著眾人爭執不下，無笙拿著賈赦的畫道：“不如先選出前三，再排名列。”幾人一聽，三三兩兩開始投票拉票。前三出來，這排名也更快。不多時，結果就出來了。
十人一道出了大堂，姑蘇知府站在台子上，對著四人點頭。第三，劉榮，周勳並列，第二名，賈赦，第一名孟傳葆。
三人聽著名次出列，賈赦上前看著對無笙對他眨眼，他低頭。幾位大儒勉勵了一番，知府給眾人分發獎品。這才罷了。
按例，前三名能在登高樓免費飽餐一頓。賈赦來到這個時代這麼多年，討厭如司馬傑，在他麵前也不值一提。這劉榮給他的感覺，他自己也說不清楚，就是覺的臟。那種毒蛇的感覺，陰鷙，反正他是全身不舒服。因此一點也不樂意同此人結交，他轉身對著孟傳葆道：“出來一天也累了，咱們早些回罷。”
孟傳葆點點頭，也跟著賈赦一同告辭。
兩人下了樓，樓梯前人擠人，就連腳都挪不開。賈赦吩咐了小廝一番，就同孟傳葆兩人往前擠。
不知誰忽然高喊：“這兩位就是今兒個頭倆名，快留住他們。”
這一喊，男的女的都往前擠，還往兩人身上扔荷包瓜果，還有鮮花，總之什麼都往兩人身上砸。那司馬傑站在樓梯下看著兩人，正想找趁手的東西。
眼見著越來越擠，有人又喊了一聲誰的銀票丟了，眾人趕緊摸著腰間。賈赦趁此機會拉著孟傳葆起步，正踩在樓梯邊的酒壇子上，兩人三兩步到了地麵。眾人回過神來推搡，他腳尖一崩找著著力點，將半麵牆的酒壇子踢倒。拉著孟傳葆趕緊往後門狂奔，兩小廝正駕著馬車在此等候。他們兩人跳上馬車，小廝趕緊開始趕車。
賈赦出手太快，人又太多，可憐司馬傑腦袋被砸了個窟窿，差點慘死在酒壇子下，連罪魁禍首都找不著。
“多虧表叔相救。”孟傳葆擦擦汗，這姑蘇的女子何時這般的熱情，都快嚇死他了。
賈赦扯了扯嘴角，從後領掏出一個不知誰扔的荷包，“誰讓咱們走的早。”
“登高樓的酒菜不錯，怎麼表叔不多呆一會？”孟傳葆扯下頭上名貴的牡丹，無奈的放在小桌上。
“周勳也就罷了，那劉榮...”交淺言深是大忌，賈赦也不點名。
孟傳葆想了想，他斟酌道：“我倒是知道一點。這劉榮乃是姑蘇人士，出生貧寒，因緣際會之下在去年才拜的師，是方才評委李大儒的弟子。”
這話倒奇怪，賈赦也不去追究，隻道：“方才在後頭都聽見司馬傑在給他拉票，後在小廳也左右逢源，他人緣倒是好。”
孟傳葆這人說白了就是迂自，真正的正人君子，很少會以惡意去揣摩旁人。不像賈赦，活的年歲長，為人世故。他也就提醒一句，畢竟孟傳葆不像他，同為姑蘇有名的文人，早晚會遇到。而他不同，回了金陵未必能碰上。
賈赦不經意的感歎，孟傳葆一愣，咂摸點味道出來。
兩人歇了大半時辰，車駕穩穩的到了孟府。不想那孟家的管事早在大門口等著，“回少爺表少爺，主子們聽說了今兒的事，可高興的不成。太太親自下廚做了醃篤鮮，少爺的幾位友人也都在少爺院子等著，隻等兩位少爺回來開飯。”他說著又麵帶喜慶道：“太太聽說少爺們有客，讓少爺在自個的院子自用，不用去請安了。”
“知道了，多謝陳叔。”孟傳葆點頭，不二話，帶著賈赦往院子去。
此時院子裡，朱曦令和張淵兩人正在大廳優哉遊哉的喝著茶。賈赦眼見是熟悉的，並著孟傳葆兩人上前拱手。
“我就和他說你會提早回來，就直接來你府上了。”朱曦令放下杯子指著張淵對著孟傳葆道：“倉促上門，失禮莫怪啊孟兄。”
“無妨無妨，”孟傳葆喜歡朱曦令直白的性子，又怎會見怪，隻道：“這等了許久都餓了罷，廳子可以開席了，咱們先入座再說。大家請罷。”
甫一入座，那張淵就道：“恭喜兩位得了好名次，快把那東西拿出來瞧瞧，我們這二十名的可沒有。”他說完，朱曦令也點點頭，頗為眼熱。
賈赦疑惑，孟傳葆笑笑，拿出一個玉件遞給張淵。他這才恍然大悟。這文會還有一樣紀念品，是一個玉件，譬如孟傳葆是第一，是一塊方形的玉牌，上麵雕著荷花，毛筆，宮商角徵羽的小字，背麵刻著花鳥篆的文字。而他的，一共隻刻了兩樣，荷花和筆。旁人的玉佩他也沒看，也不知是個什麼樣兒。玉質一般，卻是文會獨有，也算的上是一種榮譽。
他們兩人把玉佩交換著看，還上手揉搓。賈赦無奈笑笑問道：“趙兄去哪兒了。”
朱曦令這才依依不舍把玉佩交還給賈赦，回答道：“你彆看他平時浪蕩，這會指不定在家挨板子。誰讓他不爭氣，沒能進前三呢。”
“若是趙老爺心狠一點，阿旻估摸幾天下不了床。”張淵語氣同情，麵上幸災樂禍，瞧著一點可信度都沒有。
“罷了，改日等趙老爺氣消就好了。”孟傳葆想起趙直旻的性子，有些啼笑皆非。
連孟傳葆都這麼說，賈赦有些了然，估計這趙直旻是個皮實的熊孩子無疑。
等著丫鬟一上菜，朱曦令就嚷嚷開了，“這有宴無酒可不成，孟兄你不厚道啊。”
“不許喝多。”孟傳葆手指在空中點了一下，“你喝多了我可沒法跟朱太太交代。”
朱曦令一聽癟嘴，賈赦招來文言吩咐了這才對著他們道：“我酒量差，你們喝，我先吃點。”
三人一聽，跟著也吃了起來。半大小子餓得快，這會可不興矜持。他們還在吃著，文言和文行兩個一個捧著酒壇子，一個小心翼翼捧著木箱。
“請。”賈赦一招手，水晶杯和葡萄酒呈了上來。
張淵眼睛一亮，“這酒我知道，前些天我家老爺在無笙先生府裡喝過，一直念念不忘。不成想賈兄手裡有，哈哈，老趙要是知道了，還不得捶足頓胸。葡萄美酒夜光杯，賈兄好享受。”