“大哥, 這樣寫對麼。”賈敏歪頭看向一旁作畫的大哥，滿眼期待。
不知從什麼時候開始, 隻要賈赦空閒，賈敏總要粘著他。其實, 他一點兒也不喜歡小孩和毛絨絨的動物。
看著小姑娘一臉紅暈的興奮模樣，再看看如臨大敵的奶娘，賈赦心裡默默歎氣, 起身薅了一把小姑娘頭上兩個啾啾, 讚賞道：“對極了，小妹很聰慧。”
賈敏羞澀一笑, 露出兩個可愛的梨渦, 奮力抓起筆，繼續吭哧吭哧的努力。
賈赦搖頭，回到自己的桌案上，繼續畫起工筆畫。前幾年喜歡畫景，自從給先後作過畫, 現在反而更喜歡描繪建築圖。這一樣若是練出來，說不定還能在工部混口飯吃。
“少爺，薛老爺拜訪, 老爺讓您去榮禧堂走一趟。”打從外頭進來的青檸略過奶娘，上前給賈赦行禮問安，又回稟道：“老太太讓小姐往榮慶堂去一趟。”
賈赦沒問老太太的事，照料賈敏出門子，回屋換了一身會客衣裳, 往榮禧堂趕去。他邊走邊想，這時候薛老爺趕到京城，想必是為了萊州一事。工部已派人勘探，數著日子，卻是快了些。莫非其中出了差子。
“快來見過薛老爺。”賈代善坐在上首，示意賈赦行禮。如果薛家隻是區區皇商，他是斷然連門都不讓進的。即使薛家是舊親，那也是官商有彆。他那麼客氣，還是因為薛家暗地裡的身份和連襟的關係。故此，讓兒子給薛老爺行晚輩禮倒是應份。
賈代善客氣，薛老爺卻不敢全受，連連推辭過又送了一塊好玉，這才坐定寒暄。
賈赦是小輩又是陪坐，反倒無需開口，隻聽這兩人談話或偶爾提及他，他再得體回答便可。他一向有耐心，倒也沒覺的煩。聽了許久，倒真的從裡麵聽出點東西來。
萊州銅礦並沒有出岔子，兩人在分大餅。
有意思，賈赦捧著茶垂眼，時不時抿上一小口。
久經商場同時兼任皇家安插在江南的棋子，薛老爺分毫不讓。
賈代善為官多年又豈是善茬，商賈討價還價那套他是不太懂。但是他有權勢，隻要不是獅子大開口，沒把人逼急，該是賈家的，誰也不能虎口奪食。
這是賈赦第一次直麵官商的廝殺，很新鮮的體驗，也很黑暗。權利就是這麼誘人，它能讓任何人為之傾倒，甚至賠上全副身家。它能在任何時候占儘優勢，亦如現在。終究是賈代善占了上風，就是不知許了甚麼出去。
“如此，就有勞侯爺了，薛某在此謝過。”薛老爺起身拱手，儒雅之態儘顯。
博弈進入尾聲，兩人的表情昭示著合作愉快。賈赦看不出薛老爺欣喜的背後是何種表情，至少賈代善是高興的，不然也不能讓他把人送到大門口。
目送薛老爺遠去，賈赦徒步回到榮禧堂。賈代善將手上的帖子看了兩回，這才交給兒子，又道：“薛家點名送你的土儀，我已經讓人抬到你房裡了。還有這個，是怎麼回事。”
“老爺說的是孫玉枝？”賈赦拿著帖子，“兒子也不甚清楚，待見過便知。”
萊州之事賈代善一清二楚，在他看來，賈家給孫家的厚待已經夠多了。兒子太心軟了，萬一被人利用如何是好。想到這裡，他忍不住歎氣道：“你彆太善心，人心不足。升米恩鬥米仇，要有分寸。”
“我知道了，老爺。”賈赦麵上一肅。濫用權力的事，他從來不做。
“薛家，你怎麼看。”兒子已經長大，賈代善隻希望他少走點彎路，少吃虧。欺負旁人沒關係，萬不能讓人欺負了去。
“終究是皇商，再榮耀也不過是能看不能用。”更彆提皇帝耳目的身份，一經揭曉。不光朝廷，民間學子也要鬨翻天。
“所以，”賈代善撫須，目露諷刺，“上麵也不想失去這個錢袋子，時至今日，薛家還是皇商，薛家族人沒有一個出仕。”
“薛家沒有破釜沉舟的魄力，和彆人合作又不放心。”賈赦接過賈代善的話，皺眉道：“所以是皇家默許咱們幾家同薛家往來，是也不是。”
賈代善一愣，沒想到兒子正中靶心，忍不住笑道：“沒錯，要想讓馬兒跑，這點甜頭還是要給的。薛公在世時，曾和咱們幾家商談過，最終還是無果。”
“眼前富貴，誰又能輕易拋了去。”賈赦想起薛公生平，唏噓不已。
“薛家主正籌備此事，咱們且看罷。”賈代善起身，拍拍賈赦的肩，“彆太心軟，任人予求予取，當心留下後患。”他說罷，背著手哼著昆曲，朝著後院方向而去。
白日去妾室房裡？賈赦挑眉，捏著帖子和信件施施然回了書房。放下孫玉枝的帖子先不管，他拆開王子勝和賈蒙的信件看了一遍，提筆回複之後封上火漆，將備好的物件裝箱包裹，讓人送往驛站。仔細一忙活，天色便漸漸暗了下來。屋裡已起掌起燈火，他將回帖寫罷，換了身常服，這才往上房去。