楊慎行走出大殿,沿路與眾位大人一一拱手告彆，他走得很慢，然後便聽到身後傳來一聲,“楊大人。”
他回過頭,果然看到端王快走了兩步，追上來,楊慎行於是行禮道：“端王殿下。”
端王笑問：“楊大人這是在等本王？”
“下官想殿下定然是有話要問的。”
“楊大人果然透徹。”端王與楊慎行並排而走,說,“方才朝堂，老六命禦史台彈劾免役法的折子，你怎麼看？”
楊慎行顯然就是為此事等著他，於是道：“殿下以為這萬人請願究竟是真還是假？”
端王思忖片刻,“既然內閣也收到了消息，自然是真。”
楊慎行頷首,接著又問：“又是何人抵製？”
端王不緊不慢道：“看著是那些窮苦百姓，可是方才朝堂上也說了，定然是鄉紳,官屬不忿出這額外役錢，將這筆銀子轉嫁給了他們，提高了租賃，多了苛捐雜稅，自然就鬨得民不聊生。”端王並非傻子,豈會看不出來景王這一出在為誰撐腰，“自從新政開始之後，老六帶著那幫家財萬貫的勳貴,成天什麼也不乾,就知道找茬,使役錢才多少，九牛一毛，這都要從百姓手裡摳！這次父皇下令徹查，我看他到時候怎麼交代！但是……”
端王皺了眉，顯然事情並非如想的那般簡單，“老六答應的也太快了。”
彆看景王看似勉為其難，可鬥了這麼多年，他了解自己那心高氣傲的弟弟，若無防備不可能那麼爽快。
楊慎行道：“殿下，您可曾想過，若這使役錢真能到了百姓手裡，哪怕一分半厘，也不會有這萬人請願廢除免役法嗎？”
端王一聽，不由地斂下笑容問：“楊大人的意思……”
“朝廷缺銀，役錢若有餘，上交國庫，自是毋庸置疑，可也不能讓百姓出了大力，服了長期苦役之後，連溫飽都夠不上啊！”楊慎行老態的臉上露出憂慮來，“免役法本是為了讓窮苦百姓受益，如今卻加重了他們的負擔，是老臣的罪過。”
“這又怎麼成了你我的不是？”
“殿下，鄉紳，富戶或是官屬，他們加不加租息，朝廷管不到，即使有，也並非是主因。乃是臨雲府將使役錢層層盤剝，又迫使百姓加重徭役，這才讓他們真正抵製免役法啊！”
“這……這本王也是為了父皇，朝廷缺銀，不快速填補如何發放百官俸祿，如何修建廟宇，如何給出兵餉？”端王說到這裡，便淡定了，“父皇心裡也清楚。”
“但是皇上下令徹查。”
楊慎行一句話讓端王凝重起來，“本王算是知道為何不安了，你說父皇這是什麼意思？這不到頭來還是得查到……父皇身上……”話音一落，他的臉色瞬間一變，“原來老六打的竟是這個主意！”
順帝的性格，作為兒子，端王自是清楚，最是好大喜功。這銀錢順帝花的痛快，卻絕對不希望將百姓怨道的責任攬在身上。
端王一邊點頭一邊肯定地說：“楊大人，本王明白了，父皇這是在敲打我。”
“殿下，皇上定然不希望再有類似的事情發生，既然國庫已經有所緩解，不如暫且……收一收？”楊慎行抬起手，鄭重地行禮。
如尚瑾淩所言，楊慎行這個首輔，掌管著三司條例司，可惜最終還是如一葉扁舟隨著端王這片海起起伏伏，去往何處，無法掌控。
端王看著楊慎行露出的懇求之態，頓時笑起來，上前一步攙扶道：“楊大人說的是什麼話，你為國為民，本王自當支持。定是下麵領會錯了本王的意思，隻知道為朝廷分憂，倒是忘了百姓那一頭。”
楊慎行也不管粉飾話，隻是恭維道：“殿下如此深明大義，大順之福。”
“哈哈，楊大人謬讚，倒是這西北大軍，有些可惜。”免役法如何，端王並不關心，隻是這軍改法，本以為能安插些人手，卻是竹籃打水一場空。
楊慎行安慰道：“西北大軍乃是大順最強大的一支軍，皇上若想坐穩江山，必然不會放任兩邊伸手，殿下無需可惜，至少景王也無法染指。”
端王頷首：“是啊，這個結果也算是尚可吧，不過卻便宜了老七，一個人在雍涼當王不說，如今又有西陵侯相助，可真是悠閒自在，讓人羨慕。”
“西陵侯手上隻剩五萬玉華關，不足為懼，反倒是殿下，軍改之下，各路置將，倒是可以考慮人選了。”
“哈哈，正是。”端王大笑起來，拍了拍楊慎行的肩膀道，“本王幸好有楊大人啊！”
楊慎行謙遜行禮，恭送他離開。
晚些時候，楊慎行坐在書房裡，打開抽屜，拿出那份來自沙城的信件，抽出其中信紙，本是要打開一觀，可是最終還是緩緩地放下來，目光複雜深刻。
這時，門口響起一個聲音，“外祖。”
楊慎行將信放回抽屜，然後高聲道：“進來。”
方瑾玉走進書房，對著他行禮。
楊慎行溫和地問：“不是說同窗請客吃酒嗎，怎麼這麼早就回來了？”
方瑾玉笑道：“都是讀書人不敢耽擱太久，交流幾句便回來了。”
楊慎行欣慰：“也好，國子監內都是品學兼優之人，你也當勤勉。”
方瑾玉口中稱是，“瑾玉明白，讀書日日不敢懈怠，爭取早日中舉，替外祖分憂。”
聽此，楊慎行笑道：“你小小年紀有這份心，老夫欣慰極了，既然如此，那就回去歇著吧，還是有其他事？”
方瑾玉猶豫了一下，然後問：“聽同窗言，息苗法也即將推行？”
楊慎行端起手邊的茶盞，隨口道：“正在成算，怎麼，你有建議？”
方瑾玉搖頭，“不，有外祖在前，豈敢班門弄斧，隻是……”他麵露為難，似乎難以啟齒。
“怎麼？”
“聽說三司條例司正在網羅天下英才，外孫不才，想舉薦一人。”方瑾玉說完，便垂下頭，不敢看楊慎行。
楊慎行撥弄茶蓋的手一頓，抬起眼睛看向他，意味不明道：“你舉薦？”
“是。”方瑾玉有些怯意，但想到今日放下的海口，不得不硬著頭皮道，“外祖，他與太仆寺卿有親，本身已有舉人功名，所以也附和您的要求……”
楊慎行放下茶盞，打斷了他的話，“瑾玉。”
方瑾玉一滯，“外祖。”
楊慎行溫和道：“好好讀書，你剛入國子監，莫要太張揚。”
“外祖，不是我……是他找到我這兒，求個人情，今日吃酒，同窗都看在眼裡，我若不答應，不就……”方瑾玉為難道。
楊慎行豈是不知道什麼情形，他看著方瑾玉，那張與方文成肖似的臉，俊俏文秀，又年紀輕輕已是秀才功名，來日是大有可為，很受楊慎行喜歡。
不過，庶出的刺一直在這孩子的心裡，自卑卻自負，讀書楊慎行並不擔心，就是這心性太過浮躁虛榮。
“瑾玉，今日老夫若應了，來日必然還有太常寺，六部，甚至是監生走你這兒的關係，那時，老夫該如何？也一並都收下嗎？”楊慎行耐心地反問。
方瑾玉道：“就這一次，下次，我定然拒絕。”
“有何好處？以你馬首是瞻，還是……”
方瑾玉聞言脫口而出道：“他願答謝萬兩……”一出口，在楊慎行危險的目光下，他頓了頓，解釋道，“其母商戶，家財萬貫，並非不義之財……”
“下去吧。”