第二天, 風和日麗，尚瑾淩出發前往雲州。
還有雍涼同樣參加院試的童生，劉珂又另外派了一隊護衛跟隨, 聽尚家號令, 雲州城不太.平，考生們一同出行會安全許多。除此之外, 還有新法辦的兩名主事, 他們去看看雲州新政的實地情況的，也是給這些考生做擔保。
經過半月的趕路，一行人終於到了雲州城。
不論何朝何代, 最先受到壓迫而走投無路的，永遠是最底層的百姓, □□也在這些城外和接近城郊的民眾中發生。不過在尚瑾淩得到消息之前, 楊慎行連年都沒過, 就已經趕往這裡，如今已經平息了。
隻是動亂雖平，但是創傷猶在, 明明是春季, 正該是生機盎然之時，可放眼望去, 卻有種蕭瑟頹然之感，本該忙碌的早晨，卻出城的少, 進城也少。
到達縣城已是午時, 寧王殿下財大氣粗, 報銷這十多名考生所有來回資費, 是以他們也無需另外尋找住處, 乾脆一起在考場附近找了一個較大的客棧。
等安頓下來之後，便一同來到大堂用午膳。
小二殷勤地端著茶水上桌，連帶著掌櫃也跟了過來，看了看尚瑾淩他們的打扮，不禁笑問：“諸位是參加院試的童生吧？”
“是啊，一看就是讀書人對不對？”尚小霧坐在一旁，笑問。
“是呢，這個時候就是趕考的學生最多，不過聽小姐口音，似乎不是咱們雲州人士？”
尚小霜道：“我們是從雍涼來的。”
掌櫃恍然，“怪不得，那諸位可要試試咱們當地特色？”
“行啊，掌櫃看著上菜就好，咱們都嘗嘗。”
“好嘞。”
如今正是飯點，尚瑾淩看了看周圍，發現除了他們這幾桌以外，這客棧竟意外的空曠，三三兩兩坐的不多，於是問道：“掌櫃，我方才聽小二說，你們客棧幾乎都住滿，怎麼這個時候都不見人下來用飯？”
“是啊，兩年前我來的時候，這客棧可是人滿為患，雲州其他縣地的考生也聚集在這裡，附近大小客棧都住滿了。”大順的院試若無特殊情況兩年一次，這位年紀稍大的考生已經是個老學經。
一說起這個，掌櫃不由地歎道：“這些學生，書生，這幾天全聚集在府衙前呢！”
聽此，眾人納悶道：“這是為何？”
尚瑾淩心中一動，但是沒有說話。
掌櫃見人少，也就忙裡偷閒，與他們閒聊：“還不是新政鬨的，之前日子難過，熬一熬也能過，可新政一來，這是過都過不下去了！唉……年前咱們這兒還發生了□□，諸位來趕考，我看身邊還有侍衛保護，也都聽說這件事了吧？”
“是啊，可為什麼呢，雍涼也在實施新政，我們看著也……還行。”尚小霜瞥了那新法辦的兩個秀才一眼，隨意道。
“說來話長。”掌櫃長歎一聲，“之前免役法出來的時候，官府就挨家挨戶地要銀子，以前還有下戶，困戶可免於徭役，現在是隻要給不出銀子，直接鎖拿送去修路造橋。所以為了免除徭役，隻要不是太艱難，就直接給銀子，其實對咱們來說倒也不多，可那些地裡刨食的，就跟骨頭上刮油一樣，哪兒還能炸出來。”
新法辦其中一位主事，年紀稍長，名叫秦悅，他直接問道：“不是有工錢可發嗎，用以補償那些服役之人？”在雍涼，即使是目不識丁的老伯都知道新政每一個法令的條款，特彆是免役法，那是大街小巷天天說，天天念，耳朵都聽出繭子來了，特彆是有補償的這點，每個人都牢記在心。
“什麼工錢，隻要能儘快放人回去，不可命地壓榨，就謝天謝地了！”掌櫃還沒回答，邊上倒茶的小二就忍不住插嘴。
尚瑾淩問：“小二哥，你怎麼知道？”
店小二看尚瑾淩年紀最小，長相也最好看，頓時心生好感，說：“我鄉裡的一個遠親，就是因為沒舍得交錢，被抓去做了苦役，一去就兩個月，人回來都瘦成一層皮！要不是家裡還有老婆孩子，估摸著都堅持不下去！”
掌櫃的白了他一眼，“怎麼就你話多，趕緊去後廚催催，彆餓著客人。”
“沒事，掌櫃，我們不餓，讓這小哥再說說唄。”另一位名主事，張誌高笑道。
尚小霜想了想，捏了塊碎銀子放在桌上。
小二哥於是看向掌櫃，後者擺了擺手，表示隨他。
於是小二哥乾脆將肩上的帕子放在桌上，說：“這事兒我雖然沒經曆過，不過他媳婦來城裡抓藥，托到我這裡來，這才一把鼻涕一把淚地告訴我。說是人回來就病倒了，起都起不來，才請了赤腳大夫開了藥方，而且要不是我在邊上，那藥估計也抓不下去。”
“為何？”
掌櫃苦笑道：“那不是病，是過勞，又吃不好睡不好，身體需要補啊，雞鴨肉還能鄉裡鄉親地幫襯一點，可那藥多貴，連役錢都給不起，更何況藥呢？”
“後來呢？”
“這傻小子給墊的，至今還沒還，估摸著也還不起了。”掌櫃說。
小二哥摸了摸後腦勺，“那也沒辦法，總不能看著她就捏著幾個銅板再回去吧，就是我媳婦不知道這件事，掌櫃的，你可彆告訴她。”
“放心吧，我是那多嘴的人嗎？”掌櫃白了他一眼，然後繼續道，“這能回來的其實也算好了，有些就直接回來告訴一聲，人沒了，哭都沒地方哭去。”
有書生聽此，不禁喃喃道：“為什麼會這樣呢？”
“唉，諸位想啊，以前徭役是輪著來的，大夥兒都一樣，現在為了逃役，能給的都給了錢，這餘下給不起的可不就得玩命榨嗎？”掌櫃的搖頭，“其實這也還好，畢竟熬不過去的還在少數。可息苗法出來後，百姓的日子就真過不下去了！沒錢逼著借貸，都是有了這頓沒下頓的百姓，借了怎麼還，而且銀子還到不了手上，新政裡頭不知道什麼亂七八糟的名目，反正咱們小老百姓也不懂，就都收回去了。這不，年前發生□□，差點就引來官兵鎮壓！”
“這裡沒人上告嗎？”尚小霧問。
“告？您開玩笑哪，咱們知府大人是誰，那可是端王的妻弟，這新政是誰頒發的，還不是端王，怎麼告啊！況且……”掌櫃左右看了看，然後壓低聲音道，“不是小老兒亂說，這雲州府從上到下都一樣，也沒人告，要不，也不會走投無路造……那個反抗是吧？不過幸好老天爺保佑，最終朝廷還是派來欽差，不然得要死很多人！”
“楊慎行。”