“十六又如何，六十更奈何，越年輕，越有朝氣，越是可塑，再好不過了。”
*
三日院試順利而過，五日後便是放榜之日。
院試隻是科舉考試中正是第一步，然而這張榜卻是各方各勢都在關心。
作為尚家唯一的讀書人，雙胞胎自然早早地等在了考場之外，翹首以待。而視尚瑾淩為對手的方瑾玉，也派人等著發榜，暗搓搓地希望查無此人，名落孫山。
楊慎行看著方瑾玉手中蘸墨的筆，卻遲遲寫不下幾個字，不禁搖了搖頭道：“彆想了，他必然高中。”
方瑾玉咬了咬唇，有些不忿，“外祖對他竟有如此高的評價，他不過是會說而已。”
“古有蘇秦、張儀縱橫捭闔，靠的就是這嘴上功夫，誰能爭議這兩位之才？”
“他能跟蘇秦、張儀比，您也太看得起他了。”
楊慎行聞言笑起來，搖了搖頭道：“玉兒，有些事能放下就放下，不放心就成執念，對你未嘗不是件好事。況且虞山居士對他青睞有加，早已經傳開了，他將來走得比你遠。”
正說著，小廝匆匆跑進來，“少爺。”
“怎麼樣？”
“案首，尚瑾淩是第一名……”
一滴重墨染上了紙麵，汙了字跡，不過這不可惜，方瑾玉本就沒心思好好寫，如今就更沒有了，“那麼多書生就考不過他？”
楊慎行心中輕輕一歎，真是一點也不出所料。
若是自家子侄，自然是該高興，可是恩怨之家，心情這就有點複雜了……不過他最終還是吩咐了一聲：“備一份賀禮送去吧。”
“外祖！”
“雍涼來信，高學禮已經啟程，很快就能到雲州，不能多生事端，玉兒，你可明白。”楊慎行看著方瑾玉，嚴肅道。
方瑾玉捏了捏手裡筆，垂下頭道：“是。”
“出去散散心吧，不用寫了，反正也寫不好。”
*
隨著尚瑾淩中了案首，他的名聲也隨之流傳開去。
不管是楊慎行還是虞山居士，誰都沒有隱瞞這位少年在其中所起的關鍵作用，是以明明隻是個秀才，但是來拜訪之人卻是絡繹不絕。
虞山書院弟子上千，是個富有文化讀書氣息的州府，大小詩會，遊園論談，流觴行會……處處能看讀書人的身影。
若想一展頭角，揚名立萬，實在是個好機會，可是卻不包括尚瑾淩。
因為，他病了。
沒有劉珂改善考場環境，他一連在那破寮房裡考了三天，出來整個人都虛脫，直接就病了一場。
然而好不容易有了一點起色，卻是不得安寧。
要不是尚家有規矩不得對普通百姓動手，雙胞胎早就將那些聽不懂人話，還追風過來探望邀請的書生給丟出去。
“反正你已經考完了，姐夫的回信也收到了，淩淩，咱們乾脆回雍涼算了。”
“恐怕不行，姐夫來這裡之後，得向民眾演示一次新法辦，我得看著。”尚瑾淩伸出手，長空服侍他穿好衣裳。
見此，尚小霧問：“淩淩，你要出去呀？”
“嗯。”
“可你身體還沒好……”
“沒有大礙，不過我想要個清淨地方坐坐，姐，你們就彆跟來了。”尚瑾淩說完，就看向長空，“門口有人嗎？”
“少爺，沒有。”
尚瑾淩於是輕噓一口氣，心有戚戚地看了眼桌上堆疊的請帖，搖頭慢慢走出去了。
他尋了一處不太起眼的茶樓坐下，本想尋個雅間，不過已經坐滿了，倒是三樓大闊間，還有一張空桌。
尚瑾淩懶得再換地兒，於是乾脆就留在這裡，視野開闊，往下正好能看見集市，尚瑾淩雖然說著要找清淨，可年輕人，還是想聽點與己無關的熱鬨，有煙火氣，才令人高興。
對麵是一位長相秀氣略有靦腆的書生，看了他一眼，笑了笑，尚瑾淩也回以笑容，然後向小二要了一壺花茶，一碟清口瓜果，一份精致小點，最後接過長空遞來的書，看起來。
那書生看他如此，也學著挨個點了一份，午後下午茶點，得一本書細品，的確是再愜意不過。
然而沒過多久的悠閒，樓下街道上傳來一陣喧囂，接著便是敲鑼打鼓的聲音，帶著人聲鼎沸的歡呼。
“少爺，發生什麼了？”長空伸長脖子往下看，而那靦腆書生身邊的書童直接跑下了樓。
尚瑾淩抬了抬眼皮，眼睛沒離開過書本，說：“梁成業的判文下來了吧，至少一個斬立決。”
話音剛落，那小書童就跑了上來，“公子，府衙給梁成業定了罪，明日午後問斬呢。”
長空拍馬屁道：“少爺，真厲害。”
“這麼多天了，楊慎行也該給雲州百姓一個交代。”
“可惜天下貪官何其之多，殺之不儘。”這時，對麵那個書生感慨了一聲。
尚瑾淩望過去，接著道：“然而清流好官依舊前仆後繼，絡繹不絕。”
這一聲，讓那靦腆的書生不由地看過來，笑道：“公子倒是樂觀。”
尚瑾淩攤了攤手，“客觀事實，兄台難道不認為嗎？”
書生笑了笑，眼裡帶著一絲諷刺和黯然，“可再多的好官又有什麼用？一旦金玉殿內走一遭，便是兩袖清明而入，一身汙濁即出罷了。”
尚瑾淩聽著不由地問，“兄台似乎剛從京城而來。”
書生頷首。
“已經見過黑暗泥潭了？”
書生垂下眼睛，淡淡地說：“正身處其中。”
“能出來嗎？”
書生搖頭：“身不由己。”
尚瑾淩若有所思。
書生繼續問：“敢問尚公子可有清明之法？”
尚瑾淩合上書本，驚訝道：“你知道我？”
“大名鼎鼎，這雲州城想不知怕也難了。”
“這個問題太寬泛了，恕我無法準確回答。”
“但說無妨。”
尚瑾淩道：“兩個辦法，一個大白於天下，令汙濁無處遁形。另一個便是引入活水，一衝而儘。”
書生他聽著這話，垂下頭，輕輕一歎，“可惜，就算一時去了汙濁，這源頭之水依舊黑如沼澤，不消片刻，便又恢複原樣了。”
“那就換個源頭。”
話音剛落，書生握著杯子的手一顫，“你知道我是誰嗎？”
尚瑾淩搖了搖頭，然而目光卻往樓梯口看去，“我不知道你是誰，不過那些人我似乎見過。”
樓梯口正走上來的兩個人，身材魁梧，腰上帶劍，氣宇軒航，然而懸掛的令牌式樣特彆像羅雲手下，京城來的……
書生站起來，對尚瑾淩拱了拱手，“多謝尚公子指教，不過公子年幼，不知天高地厚，還望今後謹慎而言。”
尚瑾淩看著他，忽然一問：“敢問公子尊姓大名。”
“竺元風。”
尚瑾淩隨之還了一禮，“記下了，多謝竺公子提醒。”
“後會有期。”