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竺元風離開的三日後，尚家所有人，除了尚瑾淩，都前往了玉華關。
一個月後，匈奴大軍南下，衝擊沙門關。
齊峰帶領西北軍死守關卡三個月，斬殺數千名繞過長城的匈奴，在尖鋒營策應之下，將匈奴驅趕回草原。
死傷不輕，卻最終還是守住了。
捷報傳回京城，朝堂上一片振奮。
順帝當場拍案而起，喜色於形，端王和景王更是相繼出列，歌頌大順千秋萬代，皇上英明神武。
當夜，大擺筵席，封賞無數。
喝酒後的順帝，若是心情好，就會變得好說話，然而折磨人的花樣卻一樣不缺。
竺元風忍耐慣了，溫溫吞吞地隨著他折騰，好不容易結束了，他正如平常一樣忍著酸痛招人進來服侍，然而才剛起身又被身後的手一攬給撈了回去。
他心中一沉，全身都戰栗起來，卻不敢拒絕，“皇上今日興致似乎極好……”
“今日大捷，自然好，辛苦元兒了。”
雖然嘴上說著辛苦，但是下手依舊沒什麼留情，竺元風還得謝主隆恩，他心中不願意，隻得垂下眼睛做害羞狀。
順帝也不管他，隻顧自己發泄，最終一聲歎息後，他道：“老七說什麼時候回京？”
竺元風心中一動，驀地抬頭看向順帝，見到一雙似笑非笑的眼睛。
他搖了搖頭。
“元兒到了雍涼，老七沒跟你多說什麼，好歹儘了地主之誼吧？”
匈奴進犯牽動整個朝廷，竺元風回京之後，除了例行公事回稟所見所聞，順帝也並沒有多問，誰能想到會這個時候提起來，而且是在竺元風最無防備之時。
“殿下與奴才並無多言，隻有一頓接風宴。”
“是嗎，不是說在雍涼三日流連忘返嗎？”漫不經心的話背後，是帝王看似渾濁卻無端銳利的眼睛。
竺元風作為禁臠在他身邊兩年，依舊提心吊膽。
“是奴才在前往雍涼的路上偶遇的一位公子，因都是讀書人，是以……親近了一些，但與殿下絕無任何來往！請皇上明察！”
他單薄的身體跪在地上，身上還留著曖昧的痕跡，青青紫紫，如今顫抖起來，分外可憐。
順帝盯著他一會兒，接著笑了，親自下了龍床，將人扶起來，“元兒何必緊張，朕不過隨口一言罷了，朕身邊之人，旁人想要親近也是正常的。老二和老六再清高，秦海那裡不也照常送嗎？”
皇帝什麼都知道，竺元風終於明白了劉珂催他上路時說的話，彆說幫什麼忙了，稍微一點差錯，怕就是見不到明日的陽光。
竺元風再一次掙脫順帝，跪下來，磕頭：“奴才真的沒有，不管是端王殿下還是景王殿下，奴才都不敢怠慢，更不敢不知身份，收任何東西。至於寧王殿下，除了一頓接風宴，他甚至懶得與奴才多言，不知是誰中傷奴才，奴才……”他囫圇地解釋，明明已經入秋了，他赤著身體冷得很，卻無端驚出了一身冷汗。
“好了，好了，元兒真是太較真了，朕不過是玩笑話罷了，況且以珂兒那狗脾氣，也的確懶得與人多廢話。他連朕都不願討好，更何況你呢？”順帝將他攬進懷裡，摸到了一手的汗，心中一嗤，倏然放心下來。
竺元風仿若委屈道：“多謝皇上。”
“倒是那公子，是尚家人吧。”
“是……”
“聽楊卿說是個不世之材，就是年紀小了一些。”
竺元風伏在他懷裡，發白的臉上看不見的眼睛此刻變得極冷，他沉默了一會兒，然後咬了咬唇道：“那孩子的確很聰明，可不過一介秀才，楊大人未免太言過其實。”
他揪緊了皇帝身上的衣服，好似被嚇傻了，可沒人知道那是壓抑不了的憤怒在戰栗，他很清楚順帝為什麼這麼問。
“無能之人就是如此，非得給自己找個借口，這新政，也不知道誰能撐起來？”順帝說著說著，便沒了趣味，讓竺元風終於鬆了一口氣。
伴君如伴虎，而皇帝比老虎更會吃人。
竺元風慢慢鬆開了手，垂著頭道：“皇上，可要人進來服侍？”
順帝懶洋洋地擺了擺手，“去吧。”
竺元風披了件衣裳，慢慢躬身告退，然而還未走出寢殿，就聽到身後傳來一個醞釀許久的聲音。
“元兒，擬旨，宣寧王回京。”
竺元風還未直起的身體一振，震驚地忘了禮儀，直接回頭望著龍床上的帝王。
時隔兩年，被貶雍涼的寧王竟在這個時候得帝王召喚。
“朕啊，想那臭小子了。”一聲歎息傳來，仿佛一位年暮的父親思念遠遊的親子，情真意切。
然而竺元風知道，這都是假的，而是對這烏煙瘴氣毫不消停的朝廷不滿，最終矛頭指向的是端王和景王。