柳平舟接到薑芫轉交給她的簪子, 心中就湧起不好的預感。
他心急火燎，終於回到了家，趕緊關好門打開信看。
夜色寂寥, 忽而他耳邊“嗡”的一聲, 麵上血色儘失, 拿著信的手在發抖。
這封信……分明是要與他斷情的意思……
隨從坐在門口台階上, 忽而看見柳平舟破門而出, 流星趕月般衝出大門。
他懵了懵, 趕緊跑著追上去:“公子, 這麼晚了您去哪啊？”
柳平舟頭也不回。
隨從的速度及不上他, 很快就被落下老遠, 扶著一棵老柳樹氣喘籲籲。
“真是怪了, 公子這是怎麼了, 看起來像是遇到了急事。”他一拍腦門, “萬一出了什麼事可怎麼好，還是去稟告給老爺夫人罷。”
隨從這邊去稟報鄭氏，而鄭氏已經在半道上攔截住了柳平舟。
暖風熏人, 蟲鳴陣陣。凹凸不平的青石甬路鋪在花叢兩側, 皎月光輝灑在上麵。
鄭氏身後跟著仆婢, 站在他麵前:“這麼晚了，你急慌慌要去何處？”
柳平舟一顆心劇烈起伏著:“兒子突然想起有些事，現在想出去, 一會就回來。”
鄭氏笑道:“什麼重要的事不能明天去辦，還要非得你親自去？”
“沒……”柳平舟不知該怎麼說。
“你也累了，回自己院裡歇息罷。”鄭氏吩咐身邊的小廝，“送公子回去。”
說完，轉身就走。
“母親——”柳平舟上前一步。
“還有事嗎？”
卻聽“噗通”一聲, 柳平舟跪倒在地:“母親，您早就猜到了對嗎？”
鄭氏斂容，俯視著他。
“母親，您今天是帶著鄭表妹去見了她嗎？”柳平舟聲音艱澀。
“這隻是巧合。”鄭氏沒有讓他起來，淡淡道，“我隻是去看望阿芫，恰好遇到她也去尋阿芫敘舊罷了。”
“……是嗎？”
鄭氏麵色平淡:“就是這樣。你這般著急，她和你說什麼了嗎？”
柳平舟這個時候還怕鄭氏誤會劉清姸:“她隻是說，齊大非偶，隻能……隻能辜負我的心意。”
鄭氏歎息:“如此看來，的確是個有自知之明的好姑娘。”
“母親！”柳平舟眼眶微紅，“您和她說了什麼？”
鄭氏突然笑了:“怎麼，你以為我會故意刁難她，讓她知難而退？若是你這般作想，就是太小瞧我了，我還不至於學那些惡婆婆的做法。我第一次見她，不過是隨口誇了句她‘端莊矜持’而已，誰知道她……”
“可您帶著鄭表妹去了不是嗎？”
“濯哥兒可以去，雲姐兒不能去嗎？這又是何道理？”
柳平舟麵色微急:“可您明知……”
鄭氏打斷他:“她怎麼想是她的事，與我無關。”
“母親，您為什麼不能成全我呢？從小到大兒子隻求過您這一次。”
“我早就說過，你們不般配。這不是偏見，而是事實。”鄭氏瞥他一眼，“我還聽聞，今天萬氏厚著臉皮去薑家，還去女兒哪裡鬨了一出是嗎？”
柳平舟啞然一瞬，又道:“這與她無關，她是受害者。”
“我不管她多麼可憐，多麼不容易。我隻知她的家人很難纏，很無恥。”鄭氏深吸一口氣，“你出去打聽一下，像咱們這樣的人家誰會娶那樣出身的女子為妻？我不會讓柳家成為街頭巷尾的笑話！”
柳平舟不願聽到鄭氏這樣說劉清姸，硬著頭皮道:“柳家是書香門第，怎麼能以世俗之論輕易下決定？”
鄭氏挑眉:“你看不慣世俗之論，那你想沒想過，你一沒有讀書科舉，二沒有一官半職在身，為何你一走出去就能得到彆人的另眼看待和諂媚討好？難道不是因為你出身柳家，難道靠的不是世俗人情嗎？”
柳平舟心中大駭，麵色雪白。
鄭氏不想說這些打擊他，但是必須要讓他認清事實，他和劉清姸從來都不是一路人。
柳平舟內心掙紮，還是不甘心就此放棄:“母親，隻要您答應我，以後您讓我做什麼我就做什麼。我……我會好好讀書，不再出去亂跑了。”
鄭氏神情複雜:“你父親為著你不願讀書考科舉一事打罵過你多少次，後來無可奈何便不再勉強你，沒想到你竟然為了一個女子主動要求好好讀書。我真不知道是該高興還是該難過。”
“母親……”
“無論你如何求，我都不會答應你娶她為妻，你祖母也不會同意。‘孝道’二字，你可千萬不要忘了。”
說完，抬腳離開。
獨留柳平舟跪在原地。
望著鄭氏漸行漸遠的背影，他無力的跪坐下來，突然想起薑芫與他說過的話。
沒有誰能隨心所欲，陸維景尚且如此，更何況是他呢？
園子裡發生的事還是在府上傳開了。
大家不知內情，隻以為柳平舟又犯了什麼錯被懲罰。橫豎這種事也不是第一次了，是以大家井未放在心上。
但是鄭雲書帶來的婢女聽聞此事很是驚愕。
一個婢女一邊鋪床一遍道:“也不知道柳公子到底犯了什麼錯，鄭夫人就任由他跪著。那可是石路，還是晚上。姑娘不妨去勸勸夫人，不要讓她氣壞了身子，也免得傷到了柳公子的身子。要不要奴婢去打聽一下，今晚到底發生了何事？”
鄭雲書正拿著一本詩集看，聞言不由沉了臉:“姑母這麼做，自然有她的道理，我怎麼能貿然插手？姑母雖然疼我，但我們也該恪守本分，免得被彆人說我們鄭家的人沒規矩，記住了嗎？”
婢女還是第一次被姑娘嚴厲斥責，忙上前請罪:“奴婢知錯。”
天氣漸漸熱了起來，又有一件事情傳到京城。
厲北爆發了時疫。
好在發生雪災的時候，皇帝處置了一大批知情不報的官員。新上任的官員無人敢隱瞞此事，趕緊寫了奏本送到皇帝麵前，井及時緊閉城門。
緊接著，皇帝派官員和太醫去治理時疫。
薑芫一開始還以為皇帝會派陸維景去，用晚飯的時候便詢問了他。
“朝中那麼多大臣，陛下也不會事事都想派我去，畢竟我也不是什麼都擅長的。”
薑芫點頭。
“不過，陛下派了安王去。”陸維景又道。
“安王？陛下不是一向不重視他嗎？”
陸維景笑笑：“他是代替豫王去的。”
去厲北治理時疫雖然有危險，但若辦好了便是一件大功，在皇帝心中的分量定會加重。對於想要當皇帝的皇子來說，應該是件好事，豫王為何讓給了安王？
薑芫說出了自己的疑問：“安王和豫王的關係果真如傳言那般好？”
“越是將權力看得越重的人越是惜命，豫王身份再高貴，也是肉體凡胎，怎能免俗？”頓了頓，陸維景道，“況且，若是沒有嚴淑妃和豫王，安王不一定能活到成年，安王此為也算是為了報恩罷。”
薑芫好像明白了一些，沒有深入探究。
但是後來，她又聽聞安素與她師兄去厲北的消息，驚愕的好半天沒說出話來，由衷的佩服他們。原打算去濟世堂與安素一敘，誰知她到的時候兩人已經走了，隻留下兩個坐堂大夫。
陸維景依舊很忙碌，大部分時間宿在書房。薑芫從一開始的不習慣到後來的習以為常，已然不在意他的古怪行為了。
更懶得打探他的行蹤。
殊不知，兩人“感情不和”的消息傳到了譚氏的耳朵。
“譚嬤嬤，你說的可是真的，陸維景這一個月大多宿在書房？”譚氏的陪房跟著譚家姓。
譚嬤嬤道：“這是真的。不過，也許是世子公務繁忙的緣故……”
譚氏翹起嘴角：“就算公務再繁忙，總不能每天都宿在書房罷？況且，兩人新婚不久，陸維景又那麼稀罕薑芫，怎麼忍得住？彆忘了，兩人新婚頭一個月，陸維景每天一下衙就匆匆趕回來呢。”
說到最後一句話時，她臉上顯露出嫉妒之色。
“還有一事……”
見譚嬤嬤麵露踟躇，譚氏道：“嬤嬤有話直說便是。”
譚嬤嬤左右看看，在她耳邊說了幾句話。
譚氏又驚又喜：“他們成親那麼久，居然晚上從未叫過水？”
“夫人。”譚嬤嬤低聲提醒。
譚氏忙捂住嘴，高興的絞著帕子踱步。
“這麼說，兩人竟然還未圓房？”
“興許是。”
譚氏忍住仰天大笑的衝動：“平日瞧著陸維景那麼寵她，原來都是做給彆人看的。也不知薑芫這次是哪裡惹他厭棄了，竟然連戲都懶得做了。”
譚嬤嬤道：“此事要不要透露給老夫人？”
譚氏撫著長長的指甲，眉眼得意：“不必。若是老夫人得知此事，定然會逼他們圓房，那麼距離生出嫡子就不遠了，我還是喜歡看兩人做一對貌合神離的夫妻。”
“夫人說的是。”
正說著，一個婢女進來稟報：“夫人，五公子病了。”
五公子陸維鬆是二老爺的庶子，今年隻有六歲。生母梅姨娘十分受寵，所以二老爺也很喜歡這個小兒子。
至於譚氏，當然是極其厭惡這對母子了。
聽了婢女的話，她皺眉道：“昨兒就說病了，不是已經請過大夫了嗎，既然還未痊愈就再去請，難道還要我去親自照顧他？”
婢女道：“的確請大夫看過，五公子也吃過藥，隻是胃口不太好。五公子彆的不肯吃，偏偏要吃魚……”
譚氏不耐煩：“那就讓廚房做！”
“廚房是做了，可是五公子說味道不美，哭著鬨著要吃鱖魚……”
譚氏氣笑了：“一個賤婢肚子裡爬出來的庶子，以為自己多金貴，還指定要吃鱖魚。你去告訴梅姨娘，隻有尋常的魚，愛吃不吃！”
婢女看著譚嬤嬤，沒有退下。
譚嬤嬤提醒：“夫人，五公子年紀還小，又得二老爺喜歡，還要叫您一聲母親呢。”
想到二老爺，譚氏隻得平息怒火：“我記得廚房負責采買肉的是刁二家的罷？”
“的確。”
“你去瞧瞧今天可采買了鱖魚。”
世安院。
薑芫看著桌上的飯菜：“為何今天沒有魚，我不是早就交代廚房晚飯做清蒸鱖魚嗎？”
府上有多個管事，廚房管事會將采買來的米麵、菜肉留在大廚房一些，然後分到各個院裡。薑芫就是昨天讓人打聽到今天會有新鮮的鱖魚，才事先吩咐廚房做這道菜的。
沒想到白白等了一回，卻是空歡喜一場。
這對於一個愛吃魚的人來說，實在無法容忍。
采燕擺好飯立於一旁，道：“方才少夫人去了大姑娘處，是以沒來得及稟報給您，今天大廚房沒有送魚來。”
“沒有送來還是沒有呢？”雙畫道。
采燕搖頭。
吃不到魚，薑芫著實沒心情吃飯：“雙畫，你去把廚房管事和負責采買肉的媳婦子叫來。”
兩刻後，兩個穿著土黃色和秋香色裙子的婦人過來了，對著薑芫行了一禮。
土黃色裙子的婦人笑著道：“不知少夫人叫我們過來有何吩咐？”
薑芫沒有回答，轉而看向秋香色裙子的婦人：“丁管事，我記得負責采買肉的是張三家的罷，這位是……”
丁管事還未開口，那個婦人就搶先道：“少夫人有所不知，張三家的小女兒生了病，她一時脫不開身，二夫人就派老奴暫代她的位置。”
她恭謹站在薑芫麵前，眉眼間卻有些倨傲，也是在提醒薑芫，她是二夫人的人。
采燕在薑芫耳邊道：“少夫人，她是刁二家的。”
薑芫微微頷首：“方才用飯的時候發現桌上少了一道清蒸鱖魚，才知道廚房沒有送魚過來，這是為何？”
刁二家的暗自嘀咕：這位少夫人還是出身世家大族呢，不就是少吃了一頓魚，就巴巴派人將她們叫來，真是小家子氣。
卻麵上堆笑道：“請少夫人彆見怪，今天的鱖魚的確沒有了，明兒老奴定然給您多送幾條。”
“可我就想今天吃。”薑芫坐在椅子上，接過雙畫遞來的茶。
刁二家的一愣：“但是大廚房的確沒有了。”
“這就是你辦事不利了。難道你在國公府當差多年，不知府上多少個主人，該采買多少魚嗎？”
刁二家的沒想到薑芫當真要追究這點小事，一時有些慌：“老奴……”
薑芫抬手打斷，轉而對丁管事道：“去將廚房的賬本拿來與我。”
“少夫人要看賬本？”刁二家的瞪大了眼睛。
薑芫理所當然道：“祖母讓我跟著二嬸學管家，難道我不能看賬本嗎？”
說著，她揮揮手：“雙畫，你去跟著丁管事取賬本。”
丁管事一直管著廚房，可是刁二家的一個小管事仗著是二夫人的人，處處壓她一頭。如今少夫人要看賬本，她暗暗竊喜，忙不迭帶著雙畫去了。
刁二家的張張嘴：“少夫人，老奴……”
薑芫呡了口茶，笑盈盈道：“就勞煩嬤嬤在這裡等一等了。”