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“可是，錦衣衛追趕的人，是掌印您吧？”錢星玥一副運籌帷幄的架勢，遞給薛晴羽一杯茶。
薛晴羽嗅著清新雋雅的氣味，輕抿一口：“好茶！”
“薛掌印想必該懂道上的規矩，我若輕易告知你打聽的事，掌印往後焉能放心用我和吟月樓？”錢星玥見薛晴羽擺出誠意，也退讓一步，“不過，曹慶確為我吟月樓所殺，這一點，我認。”
薛晴羽嘴角上揚：“這京城中的閨閣女子，個個皆非善茬。”
薛晴羽說話時，一雙眼盯著錢星玥，企圖尋找答案。可惜，後者端起杯盞，垂首間，眸色儘掩於白色霧氣之下。
“掌印，寄人籬下，給個提示。出門多加小心，買你命的不少。”錢星玥笑著放下杯盞。
匆忙的腳步聲由遠及近而來，趙舒出現在小苑中。
“掌印，東輯事廠來人了，說叫王勉，還說，審訊之人開口了。”
薛晴羽起身便往外走。
王勉候在薛府門口，看到薛晴羽，作揖完開口。
“掌印，此人名叫邱健，住在十八巷，和他一起的幾個人，也是流民，據說滁州鬨荒一並逃出來的。來薛府鬨事前一天晚上，有個蒙麵人找到他們，給了他們些碎銀，讓他們翌日到薛府鬨事。他們饑腸轆轆，便應下了。”
“起初他們不願開口，是怕開了口便坐實了罪名。後來，我們拿了畫像去十八巷，他們被鄰居認出。我們抓了鄰居來，他們怕連累無辜，方開口。”
薛晴羽點頭：“滁州？這幾個人還算有良心，先留在東輯事廠吧，由你親自訓練，日後我有大用。”
薛晴羽來到東輯事廠，邱健一行人已從獄中出來，被孫梧安排在偏殿處理傷口。
王勉借機開口：“薛掌印已留下你們在東輯事廠當差，將功贖罪，還不謝恩！”
邱健聽聞，和同伴麵麵相覷，“噗通”一聲跪下：“多謝薛掌印大人不記小人過！可惜，那蒙麵人打扮平常，實在看不出什麼端倪。”
“無妨，你們有傷在身，先起來吧。我且問你，滁州如今狀況如何？”
邱健歎氣：“回薛掌印，我們是一個月前自滁州出發的，路上走走停停。當時，我們在滁州的親朋皆餓死，所過之處，餓殍遍地，說句‘人間煉獄’也不為過。”
“兩個月前，大家尚有理智，後來，已易子而食。活著的人，皆想辦法逃出去，否則，連屍身皆要被啃食乾淨……”
現場有些心軟的番役，聽聞已麵露戚色，甚至做出乾嘔狀。
“你們既已居無定所，便住在東輯事廠吧。一切起居俸祿，從番役開始，養好身子，跟著王勉勤加習武，踏實做事。”
“多謝薛掌印！”幾個人磕頭跪謝。
薛晴羽出了東輯事廠，直奔皇宮。今日是正式選秀的日子，想去瞧個熱鬨。踏入內官監，半天沒找著三笑，薛晴羽隨意拉了個公公問詢。
“怎麼不見三笑公公？”
小太監見著薛晴羽，又聽聞“三笑”二字，小臉煞白：“薛掌印尚未知曉嗎？三笑公公薨了。”