祖遂卻肅色道：“我打過仗，水軍步軍都參加過，可以證明謝娘子並無誇張虛言之處。”
謝瀾安提出個說法，請崔膺幫忙預測大司馬過淮以後，攻拔每一座城寨的行進速度，越精確越好。
她說這話時，深黝的眼底隱霧藏嵐，崔膺隱約覺出她醉翁之意不在酒。
細問緣故，謝瀾安含糊其辭，沒有解釋太多。
半日下來，不止崔膺，連原來熟悉謝瀾安的人也對她有些刮目相看。
連在荊州大營待過的謝豐年都納罕，私底下詢問大兄，阿姊何時修得了將帥之能？
胤奚認真地聽著她說每一句話，視線沒有一瞬離開過那張揮斥方遒、冷情利落的臉。
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接連幾日，甘棠苑隔壁的議事廳沙盤一座座建起，宗卷一卷卷搬來，從早到晚沒有斷過人聲，一時比士林館還熱鬨幾分。
謝晏冬抱著花貓從外路過，看著裡頭人各司其職的景象，恍惚幾許，對青崖說：“你看這裡，像不像一個小兵部？”
而真正兵部裡的官老爺們，正忙於收受底下官吏孝敬上來的冰敬，籌劃著休沐時到哪座彆業避暑。
反正北伐是大司馬的事，出糧是戶部的事，勝敗是庾家的事，乾他們何事？
謝瀾安除了打理宗族事，尚要兼顧太後的差使與驍騎營，不能日日來議事廳。
一次朝會上，太後果然問起崔膺，想請他到宮內崇文館講學。
謝瀾安搪塞了過去，說：“崔先生性情僻傲，不喜俗務，若逼得急了，隻恐離京返回西山。”太後亦無可奈何。
胤奚卻日日在議事廳中，他插不上話，便為大家添茶遞水，遊走於每座沙盤間，默記戰陣，細聽議事。
開始的時候，大家除了多往那張緋昳傾絕的臉上看幾眼，誰都沒有過多留意他。
在座的皆是天之驕子，能留在這裡靠的是真本事，而非一張臉。
不過很快有人發現，無論前一日弄得多亂的沙盤，翌日一大早都會恢複如新，連上麵山勢川穀的標識都絲毫不差。
這便不是單單手腳勤快便能做到的了，更需記性出眾，心細如發。
奇怪的是，那名美貌男子從不邀功，任勞任怨地做著添冰遞扇，查找卷籍之類的雜事，就好像……一團柔軟的棉花，不露痕色地吸收著這炎熱仲夏天的燥氣與雜音。
這日，胤奚正在旁觀謝策與韓火寓對弈，崔膺在廳堂正中的大方案前，肅穆地盯著自己親手做的沙盤半晌，召胤奚過來。
他問：“這護城牆垣的圍欄是你動的？為何要擺成斷續之狀？”
崔膺話音一出，大廳裡頃刻安靜。
與這位鴻儒碩學相處這些時日，眾人已經摸清了崔先生的脾氣，真正是望之儼然，即之也溫，聽其言也厲*，沒幾人是不怕的。
再看胤奚，神平氣靜，往沙盤上略看了一眼，如實說：“回先生，是仆動的。仆曾應征力役，去修葺廣陵城關，見那處護城外牆便是數裡一段，並不相連，問當地老兵說是舊戰所致。仆想揚州之內尚且如此，料外州更應如是——仆可是錯了？”
所謂力役，便是普通的白丁百姓每年每戶需出男丁，作為國家的勞力或修城，或戍城，或運送船木石梁等事，每年出二十日到五十日不等。家中無丁者，也可納錢抵役。
這種經驗，對於廳中的郎君士子們來說，卻是虛無縹緲的事情，眾人一時麵麵相覷。
崔膺沒想到會是這個原因，沉默一息後，說：“你沒錯，是老夫疏失了。”
他不由多看了這個柔亦不茹的年輕人兩眼，點頭道：“你很好。”
胤奚滿身靜氣，輕輕頷首。
等崔膺到彆處去了，文良玉才敢喘出一口氣貓過來。他抓著胤奚的胳膊，小聲地羨慕：
“老師居然誇了你，我在老師門下這些年，想聽老師誇我一次都苦等無門！”
胤奚仿佛不覺得這是大不了的事，轉頭看向屏風下空出的某張席榻，神色淡淡。
他說：“女郎也誇過我啊。”
文良玉瞪大眼珠子看他。
這話被賀寶姿當成新鮮事兒，傳到謝瀾安耳朵裡，惹得謝瀾安一倏笑出了聲：“他真是這麼說？”
敢將她和崔先生相提並論，他也算第一人了。
謝瀾安將胤奚放到議事廳，並未打招呼讓人刻意關照他，看起來他適應得還不錯。
不過胤奚服過力役的事，之前山伯不曾提及，她也是第一次聽說，想到他那單薄清秀的身子，謝瀾安眼中的笑意又淺了些。
正好她今日得閒，便和寶姿去議事廳轉轉。
時值晌午，外頭樹葉焦卷，下火一般。崔膺回了謝府特意為他準備的彆園如濡館午歇，這會兒議廳裡沒什麼人。
何羨不想錯過崔先生的教導，便將謝瀾安交給他厘清的賬冊搬了過來，此刻正伏在二樓臨窗的小幾上，咬著筆頭，聚精會神地翻賬。
一壺沁涼的清菊飲子忽然放在他眼前。
何羨正覺燥熱，抬頭看見胤奚，忙道了聲謝：“多謝多謝，可是救我命了。”
他這幾日發現，這位不怎麼愛說話的小郎君著實心細，給每個人準備的茶水各有不同。崔先生隻喝釅茶、謝府那位小公子喜愛酸梅漿、他呢算數耗神，就得用薄荷菊花飲提著神，胤郎君一次也沒有弄錯過。
他給自己倒了杯飲子，涼快歇息的空當，胤奚目光不經意從他的賬簿上掃過，動動眉心：“算錯了。”
“啊？不可能。”何羨嘴裡的涼茶一嗆，忙捂住嘴低頭看。
他其他的特長不敢說，對數字卻絕對敏感，多大的數額都能心算出來，不可能錯。
一根修長冷白的手指，穩穩指向一行數字。
何羨定睛觀瞧，原來是舊檔上的記錄字跡潦草，有兩筆數額對錯了行，果然是錯了。
他趕緊改正過來，懷著複雜的心情抬頭：“你如何看出來的？”
胤奚眸子黝黑，也像那枝頭的葉子被炎日曬得百無聊賴一般，整個人泛著淡漠氣，想了想說：“前日看你清過賬，數目仿佛對不上。”
前日的賬……何羨不由得感歎：“你記性這樣好，真是聰明。”
聰明麼，胤奚無動於衷地眨眼，從沒人這樣誇過他，頂多是小時候阿父教他學挽辭，說他記的比阿父當年快多了。
他垂著睫，從舊棋盤上撈起一顆棋子，在掌心散淡地玩著，狀似不經意地問：
“何郎君與女郎相識很久了嗎？”
何羨見他為人和氣，不設防備，笑著接口：“我啊，自然仰慕‘謝雅冠’的才名許久，但謝娘子從前哪裡識得我是誰。要說真正相識，便是在斯羽園夜宴的開宴之前，才有幸同謝娘子說上話的。”
“真羨慕你。”胤奚低喃。
比他早認識女郎一個時辰。
何羨莫名其妙，才想問他羨慕自己什麼，轉瞬卻見胤奚身上那股子乏淡的氣息，一刹消失了，取而代之的是一種由內煥發而出的清爽雋秀。
連那雙漆黑的瞳仁，也須臾變成了迎著光才會泛出的琥珀蜜色，淺淡純柔。
“胤……”何羨疑心自己數字看多花眼了，揉眼的功夫，胤奚已站直了身往外走去，口中輕喚：“女郎。”
如果說他方才與何羨說話的語氣，像夜裡花萼底麵沉沉將墜的冷露，那麼這一聲便似被風吹開的雲團。
踩上去會軟得絆人一跟頭那種。
謝瀾安上樓來看見他二人，笑了一笑。
目光才睇轉到胤奚臉上，樓下忽然響起岑山的聲音：“娘子，郗少主登門拜訪。”
謝瀾安聞聲，視線便從胤奚的臉廓輕飄飄劃走了，回頭問：“郗雲笈？”
“正是。”岑山道，“郗少主說是來拜訪崔先生。”
人家按禮數上門來，不能不接見，謝瀾安轉身不轉頭地點了下腕子，示意胤何二人繼續他們的事。
胤奚的瞳孔深黑如井。
何羨招呼還沒來得及打，從他的位置，正好能從窗口看清院子裡的情形，指給胤郎君看。
“喏，你瞧，那位才是與女郎相識多年，才華相當的好友呢。”
胤奚站在窗邊，迎著刺目的陽光逆光下望，看見那是一個玉袍緩帶的英俊公子，眉帶倨傲，天生華貴。
是那日攔著女郎帶走他，說士庶天隔的人。
又來一個。
胤奚點點頭，著眼棋盤上，指尖輕穩地點中被擠到邊角的一顆黑子，再後退一格。
圓拱形的垂花門邊，謝瀾安與郗符一個門裡，一個門外。
郗符身後的隨從手中還捧著禮盒，他瞧著女子的架勢，哼聲一笑：“怎麼，我誠心來拜訪崔先生，不請我進去嗎？”
謝瀾安假笑時，左臉便會露出一個單梨渦，她說：“崔先生不喜見俗人，此刻正在午歇，請郗少主至客廳稍侯。待先生醒後，自會決定是否見你。”
好一派公事公辦的口吻。
郗符眯著眼透過她肩膀，往謝瀾安身後的院落看了一眼。
如今外麵紛傳，南北兩朝都請不動的中原楷模崔膺，被謝娘子請回家中，奉為首席，不知有何名堂。
郗符撚了下指腹，不動聲色地問：“防我啊？”
謝瀾安頰邊的梨渦更加明顯。
是啊，信不過的就是你。
眼簾中的光線忽而一暗，頭皮驀然清涼，謝瀾安抬頭看見遮在頭頂的碧綃傘。
她轉過頭，對上一張膚膩如雪的容顏。
她看一眼胤奚，又抬頭重看一眼脂粉氣的遮陽傘，又看一眼胤奚。
兩世為人的謝瀾安何時打過這玩意？
“是我多事。”胤奚輕聲細語，抬臂撐著傘，一截雪白皓腕從他清逸的大袖中露出，青細蜿蜒的血管與指節邊的朱砂，是這片雪色上唯二的點綴。
他有意無意地看了客人一眼，“隻是外頭熱，女郎站久了，會曬傷。”
郗符歎為觀止地瞠目，隨即又沉鬱地鎖眉。
——當初果然不該讓謝含靈把這個人帶回家。古語說美男破老，美女破舌，此子妖冶太過，他不信通透如謝含靈，連這都看不明白。
謝瀾安確實看出來了，她看見胤奚在這麼熱的天，還規規矩矩地束著衣領。他不似那些世家出身的公子哥，隨性浪蕩慣了，明明鼻尖都沁出了薄汗，還惦記給她打傘。
“站久了是熱，跟我回廳子裡。”謝瀾安對胤奚說。
走出兩步，她想起來，“哦，領郗少主去客廳等著吧。”
胤奚向後側眸，無辜地與客人點頭致歉。
議事廳二樓，從客房小憩回來的韓火寓瞧見窗邊那盤棋，咦了一聲，細看兩眼。
“這是誰擺的局？沒個定式，腹心的白子看似個個占據中心，黑子卻已占據邊角了。”