胤奚為謝瀾安撐傘的回途, 在院子裡遇見了一位身量頎瘦的灰袍中年人。
崔膺此次上京，除了帶來他的兩名學生，韓火寓與楚堂, 還有一位武學名家隨行，便是此人。
灰袍男人姓芮，名秀峰，芮家本是洛下將門種, 芮秀峰自幼承習家傳, 槍刀雙絕, 成名後又雜糅軍中技, 自創出一門芮氏槍法, 威勇了得。
他此來金陵, 是因幾年前在吳郡阮氏做客時, 相中了阮伏鯨的根骨資質，覺得阮伏鯨是個練武的好苗子, 意欲收他為徒。當時卻礙於阮夫人不願，不曾遂誌。而隨著芮秀峰年紀漸長，無意婚娶，想要尋一個親傳子弟來繼承芮家衣缽的想法便越發迫切，他這些年尋覓之下, 未見一人的資質過於阮伏鯨，所以一聽說阮伏鯨身在金陵, 便想來見一見。
隻可惜他來得不趕巧, 芮秀峰到京城時, 阮伏鯨已經從軍走了。
願望落空，說不悵惘是假的，芮秀峰是來向謝家主人辭行的。
“芮師如何就走？”謝瀾安連忙挽留, “匆匆來去，是敝府招待不周了。待我下次見到表兄，必與他說明芮師的一片青睞美意。”
她眼波輕轉，“芮師不如多留些日子，正好我身邊有幾個不成器的武把式，還望芮師不吝指點幾招。”
胤奚幾乎在女郎開口的同時，便默然收起了遮陽傘。
他很懂得女郎何時是心境鬆弛，何時又是心懷機略地與人接談，不可被脂粉氣掩蓋半分。
芮秀峰聽後，果然失笑一聲：“怪道謝娘子有個‘雁過拔毛’的綽號，鬆隱道人被娘子捉去畫輿圖，崔先生閒時又被娘子哄去，為貴府的小公子指點迷津，今日輪到老夫了。”
“哪裡哪裡，芮師說笑了。”熠熠的陽光落在謝瀾安的螓首蛾眉，為玉裾女郎平添一抹意氣。她笑：“明明是‘以誠待人謝含靈’。”
人儘其用的道理，到何時都顛撲不破，連姑姑都敵不過她軟磨硬泡，被她請去了謝家私塾，給那班新來的蒙童授一授課。
要知道謝瀾安拜入荀尤敬門下之前，書法便是由這位才女姑姑啟蒙的。
胤奚落在她身後側，將女郎的一顰一笑收入眼底。
她神采飛揚的意氣，世間任何風景都不能比擬。
芮秀峰一時未置可否，他是武學大家，眼觀六路，餘光無意間掃過胤奚的站姿，心頭微動，“這位郎君……”
胤奚轉頭，未等反應過來，一隻鐵鉗般的手已扣住他的小臂。胤奚下意識掙動。
芮秀峰那隻枯而有力的手分毫未動，行家一搭手，已秤出了這個年輕人的骨重，小小詫異：“小郎君有些力氣啊。”
從他蠐領楚腰的外表，幾乎看不出來。
胤奚留意著女郎的神情，見她似與這位武師說完了，自己不會多事，才垂眼隨口應和：“胤奚粗鄙，隻是一點蠻力氣。”
芮秀峰搖搖頭，他這身天生的南人骨架子可使不出蠻勁兒，那是巧勁。
他眯目朝胤奚的下盤多看了幾眼，若有所思。
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“天時不如地利，淮水漲潮對軍旅的影響很大！所以用卜筮來擇取出征的時辰，並非一味迷信，而是必不可缺的望氣之術。”
“淮水潮汐年年如此，要說影響也許有，卻也微乎其微。”
謝瀾安一回廳子，便聽見韓火寓和謝豐年在爭論，淮水漲潮對戰事的影響。
年輕人精力旺盛，何況二人才午休完畢，精神百倍，各占據一張書案，互相引論駁斥，臉紅氣租，火氣一點也不比室外小。
見謝瀾安進來，其餘旁聽看熱鬨的人站起來一大半，被謝瀾安抬手按下。
她挑了張就近的方席坐，托著腮，饒有興味地聽二人辯論。
此前韓火寓和楚堂去過一次府上的藏書樓，如遇寶庫，之後便如饑似渴地借閱這些孤本，手不釋卷。謝瀾安極是大方，隨人取讀。她聽出韓火寓許多見解皆源自書樓，是個會活學活用的人。
相比之下，豐年除了嗓門大些，一心想屈詞服人，失於浮躁了。
胤奚先收好傘，體貼地為女郎端來一盞不涼不熱的果飲。他立在女郎身後靜靜聽了一陣，在一個間隙插進話：
“江北平原遼闊，江南水網稠密。我曾聽一位風水術士的朋友說過，潮汐天行船極有講究，或可借風，省數日行程，或不慎停泊在低渦，次日便被暗流襲卷到三十裡之外……不是微不足道的事。”
韓火寓出身名門，又拜得名師，很有些不以為然：“江湖術士的話……”
胤奚一向以溫吞遜默示人，聞聽這話，眉心卻一蹙：“坊間也有高人，我這鄰居不是神棍，他曾花數年時間遍遊十幾州，筆不離手，注記江河水路，對各地的山川形勝都有了解。”
他在謝瀾安麵前柔得像蜜，此刻為朋友抱不平，聲線沉穩下來，卻也是清泉枕流，氣無煙火。
“此言不錯。”
崔膺緩步從雕花門走進，不知在外聽了幾許，“隱於市者不乏賢能，火寓，為師教導過你多少次，不可恃傲於紙上字句，還需躬行格物，爾曹讀書人，豈可四體不勤，一葉障目？”
“是，學生知錯。”
韓火寓連忙起身揖禮。他又轉向胤奚，慚慚一揖：“方才是我失禮了。”
胤奚沒有他那犖犖典雅的風姿，沉靜得像水下幽深的藻荇，微微頷了下頭。
他這才想起去看女郎的反應，連忙轉頭，正對上謝瀾安注視他的雙眼。
胤奚猝不及防，睫毛顫了顫，忙又將眼移開。
謝瀾安看著胤奚，是因忽然記起來，他之前的身份是坊間頂尖的挽郎。
三百六十行，行行出狀元，胤奚憑這把嗓子，已經做到挽郎一行的狀元了。隻不過這個人人活時都不屑、人人死後離不開的“賤業”，在她的這座議事廳裡，不被人放在眼裡。
所以胤奚周旋於此，相當於將過往二十年的人生經驗抹零，重頭開始。
謝瀾安並不是個慈悲心腸的人，她狠得下心讓那些武婢經受和男人一樣的千錘百煉，她自己從重生以來，經曆了一場又一場人心險惡，也未嘗覺過苦。
可是這一刻，她看著那張不顯山不露水的臉，波瀾不興的心窩突然有一塊指甲大的地方，軟了下去。
玉不琢不成器。
卻莫名不願在這個風月都不亂體痕的小郎君身上，嚴雕狠琢。
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有的人逆水行舟，也有人逆風執火，已有燒手之患。
郡學的塾舍中，老塾長委婉地對楚清鳶道：“你的人品與才學，我都知曉。隻是如今你的名聲不好聽，再在塾中教書，隻怕對學塾的聲譽……”
楚清鳶著一身洗舊的淺藍襴袍，一雙眼陷在鼻梁眉弓的陰影裡，神色不辨。
未等塾長說完，他已道：“清鳶明白，不會讓先生為難。”
老塾長看著眼前這意氣消磨的年輕人，確也為他惋惜，想了想，提議道：“眼下你仕途之路無望，不若投去北府，或能做個幕僚、記室。我記得你曾作過一篇《北伐論》，心誌昂藏，去另辟一條蹊徑，未嘗不能柳暗花明。武將麼，沒有那些文人相輕的忌諱，我還識得些熟人，可為你薦一薦。”
楚清鳶默然一瞬，搖頭道：“多謝先生好意。”
但他怎能離開金陵。
他無根無脈，去了前線不被人看重，隨便丟在某個營盤裡，等待他的隻會是生死難料。反觀金陵城內勢力多端，瞬息萬變，貴人們翻雲覆手間便有無數機會。