他需要一個轉機回到正軌，他不甘心就此沉淪。
如今朝中被太後把持，謝瀾安，又是太後身邊無出其右的信臣——那麼謝府的動向，便是金陵風向的嚆矢。
他離開學塾後，去了白頌發達後常去的那家旗亭。
正巧白頌這日逍遙無事，逛蕩過來買酒。他乍然看見麵容清減，唇上生髭的楚清鳶，差點不敢相信這是從前被學裡譽為“小潘安”的人。
“……清鳶？”
“子辭。”楚清鳶從白頌身上的那件白地明光錦袍上收回目光，喚出他的表字。
他的中指指節上，有常年握筆留下的繭子，此時正捏著幾粒碎銀，在櫃前抬眼問白頌，“你喝哪種酒？”
白頌納罕地看著他，回說酴醾酒。楚清鳶為他付了酒賬，白頌終於回過神，嗬嗬乾笑幾聲：“你來找我，必是為著什麼事吧？”
從前他不學無術，死皮賴臉地巴結著前途大好的楚清鳶，如今調了個個，白頌卻沒有揚眉吐氣的感覺。
隻因楚清鳶的那雙眼睛太深沉了，沉得比從前更讓他捉摸不透。
二人入座，楚清鳶執壺給白頌斟酒，牽動嘴角笑了一笑，“子辭兄如今一日千裡，楚某一落千丈。不是特彆為著什麼，隻恐以後再想請子辭一席，便要去黃雀樓那樣的地界了。”
白頌打著哈哈，說哪裡哪裡，聽楚清鳶話風一轉：“子辭如此風光，想必在謝府很得主君任用啊，最近忙些什麼？”
白頌目光微動，聽出他在打聽主家事，隨口“嗐”了聲，敷衍道：“楚兄抬舉我了，我能有什麼可忙的。”
楚清鳶靜了靜，漫淡地放下酒壺，說：“是了，如今街邊乞丐都在唱我的那些事……不似從前那般與我交心，也是應當的。”
“啊呀，這是哪的話，我可不曾這樣想過！”白頌怕他覺得自己沒義氣，這才鬆了口風，“謝娘子為宮裡的太後娘娘做事嘛，才叫儘心儘力，我們這些底下人，自然唯主子之令是聽……”
楚清鳶不停地為他倒酒，白頌邊說邊飲，酒興上頭，話匣子也打開了：“旁的也沒有什麼，就是近日崔先生上京，謝娘子延請崔先生就北伐一事講武，府裡很有些熱鬨。唔……這也是謝家主對太後的忠心了。”
楚清鳶眸光冷漫地流轉，輕輕勾唇：“是麼。”
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白頌吃得酒足飯飽，與楚清鳶作彆後，醉薰薰地回到了謝府為衣食客準備的代舍。
他一進屋中，眼中的醉氣便淡了，忙去沐室衝洗一番，換了身熏過香的衣裳，而後去謝宅求見管事。
出來見他的是二管事。白頌一見全榮，立即賠著笑表功：“今日那楚清鳶果然來尋我了，我便按照之前主家教我的說辭，與他說了。”
全榮點點頭，將一個裝有金銀錁子的荷包遞在他手裡，說：“做得不錯，回去等著家主以後的吩咐吧。”
“誒，誒。”白頌連聲答應，喜笑顏開地收起荷包。
他離開前，戀戀不舍地透過謝氏的門閥，往府門裡望了好幾眼。其實比起錢財，他更想能真正地進到裡院，被那位仙人一般的謝娘子支使任用。
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楚清鳶離開那間酒肆，布鞋踩上被日光曬得滾燙的石板長街，他倏地笑了。
白頌學問稀疏，卻不是傻。他平生精明好鑽營，最重利己，好不容易攀上了謝家這棵大樹，怎會輕易向外人泄露主家的事務？
除非有人教他這樣說。
故意混淆視聽，那他說的就是反話。
楚清鳶之前為向謝瀾安投名，用心研讀過她以往的著作詞賦。他一向不信以謝瀾安的清高，會甘願成為外戚的爪牙。
而方才白頌故意提了兩次，說謝瀾安對太後忠心——
楚清鳶眯了眯眼，雖然他眼下還不能完全厘清內情，但這裡頭，一定有什麼不對。
他如今已丟了學名，想東山再起，當然得另辟蹊徑。
三日後的清晨，楚清鳶經多方打聽，終於在市南樂律裡的一家伎館秦樓外，攔下了謝演的車架。
自從謝家三房從烏衣巷搬出去後，三房之子謝演的心氣兒就一直不順。
他自己還沒撈著一官半職呢，謝瀾安那小娘們居然就成了正三品的內宮禦史。前幾日，謝演想去那個什麼士林館，瞧瞧被京中士人競相追捧的地方究竟有何了不起，卻因沒有拿得出手的策論，受了冷落。
這會兒他才從溫柔鄉裡來，渾身的骨頭都泛著懶勁，不耐煩地撩起車簾：“何人攔我車架？”
楚清鳶立身在晨風下，清如露竹，自報姓名。謝演聽著這名字耳生，楚清鳶又取出一卷宣紙呈上。
謝演帶在身邊的詹使檢查過那紙張無異，交與郎君。謝演枯著眉頭一手扯過來，展開看了兩行，眼神從困倦不耐變得清醒了幾分。
他瞥眼看著車下之人：“這是什麼？”
到底是出身世家的人，謝演的學問雖不及長兄謝策，眼力還有幾分，看得出寫這篇文章的不是俗手。
楚清鳶回答：“這正是郎君您所寫的《北伐論》。”
謝演撚著那頁紙，眼中終於流出感興趣的神色，居高臨下看著這個寒酸書生：“哦，我想起來了，你是那楚什麼鳶，謝含靈看不上的冤大頭嘛。怎麼，沒處去了，想投奔我？那你豈不就是三姓家奴了？哈，哈哈哈！”
他肆意的笑聲回蕩在香閣錯落的長街，惹得許多徹夜作樂的歌姬樂伎們開窗觀瞧。
不知哪扇菱窗裡擲出來一條杜鵑手帕，裹著濃鬱刺鼻的胭脂香，打在楚清鳶的臉上，又飄飄然落在他腳下。
楚清鳶始終垂首，一言不發地由著謝演笑。
謝演笑夠了，又往紙上瞟幾眼，不得不承認，確實好文采。
可這就更可恨了，憑什麼一個下等出身的寒士，寫得出這般錦繡文章？
他略作尋思，看向楚清鳶的笑裡含著涼薄，“想跟著本公子，也行。但你要記住，我可不如丹陽郡公好性子，若教我發現你故技重演，是想借我的力攀附更高之人，你自己知道後果。”
“多謝郎君，清鳶不敢有二心。”
楚清鳶目送著謝府的馬車駛去，慢慢鬆開緊握的掌心。
那上麵，刺進肉裡的指甲印血跡斑駁。
韓信能受胯下之辱，勾踐尚有三年蟄伏。楚清鳶，何事不能忍？
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謝豐年新淘弄來一套獨山玉棋，每顆棋子都有正反兩麵，一半白子一半黑子，瞧著新奇，顛兒顛兒地送到謝瀾安跟前。
謝瀾安手裡把玩著一枚棋子，聽了管事的彙報，微微一笑。
以楚清鳶聰明謹慎，當然會察覺到白頌在故弄玄虛。疑心生暗鬼，他這會兒大抵覺得白頌說的都是反話，不由自主往深處去揣測了。
猜吧，想得越深越好。
謝瀾安的眼神冰冷而嘲弄，漫不經心地盯著那顆白棋，彈指一翻，由白轉黑。
“往上爬吧，爬得不夠高，摔下去的時候怎能感到碎骨之痛？”