縣試案首，不啻於一份榮膺。
當下。
周圍的人也聽到這邊的交談了，有人大喊：“案首是賈神童！賈琮！”
“看來祁玉屈居第二，這幽燕第六子的名頭，怕是要放到賈琮頭上了。”
“再大也大不過幽燕第一人，第五的羅奇才可是秀才功名呢。
想要再進一步，那也得舉人才行，唉，鄉試也是今年同考啊。”
“聽說那羅秀才與賈琮才打了賭，若是賈神童十二歲中秀才。
羅訟棍寧願革掉秀才功名，若真是十二歲高中，我大楚豈不又出一個少年秀才？”
“是啊，記得本朝最年輕的秀才，是當年趙衵創下的十三歲.......”
“考卷是要發還的，待會我們去觀摩觀摩賈神童的文章。
說不準咱們明年就中了，真是的，人比人，氣死人。
國公府之後，年紀輕輕，就搶了案首，還讓不讓人活了？
有本事賈神童把府試院試也一道拿下來，來個小三元，我就五體投地服他！”
“對！”不少人羨慕嫉妒。
賈琮正打算離開，人群中看榜的一位老頭，忽然倒地發抖。
口吐白沫，他孫子連忙扶住了他。
有旁人感歎：“城北的楊大爺啊，考了大半輩子，硬是過不了縣試.......”
“唉，科舉之道，難於上青天！”
“應該是科舉之弊端、之荼毒，不亞於秦始皇之焚書坑儒。
先秦之人怎能想到，儒道貽害無窮、害人不淺。”
周六合輕聲道：“景之兄，在下先行一步，單留家母孤苦一人。
我實在放不下心，待有空，歡迎景之兄前來做客。”
“請便。”
賈琮點頭，話音剛落。
就有門子迎下來，神態恭敬許多：“賈案首，縣尊大人有請。”
嘩！
鬨哄哄的人群頓時安靜了下來，一眾目光嘩啦啦看過來。
無數雙火眼金睛盯在賈琮身上。
........
永昌門東的家宅。
羅奇才沉著臉問：“那賈景之果真中了案首？”
“是的，二月初考的縣試一場一天，十八日就張榜公布了。”
羅通小心翼翼地躲避那雙吃人的目光，硬著頭皮繼續說：“今兒全城皆知了，連祁玉都屈居第二。”
“混賬！”
羅奇才咬牙大怒，把書本劈頭蓋臉地扔過來。
羅通趕緊溜之大吉。
羅奇才臉色陰晴不定，暗暗揣測：“不妙！縣試案首必取秀才，此乃不成文的規矩。
馮祿敬酒不吃吃罰酒，不顧羅某的威脅，那賈景之怎麼可能有如此製藝？
若真照這般下去，府試在西路廳，是同知沈郜主考。
院試又是可惡的陳東生.......不行！絕不能讓他得逞！”
想通此由。
羅奇才又朝門外嗬訴：“羅通，滾進來！”
門外瑟瑟候著的羅通露出半個頭：“爺有何吩咐？”
“給我研墨，我要打通幾個人的關係。
還有，賈琮的文章可有傳抄出來？”
“有。”
羅通忙遞進來。
羅奇才看完那篇幾乎毫無破綻的八股文。
平心而論，府試、院試都能過。
他臉色愈發難看：“怎麼可能？！”
........
........
京師西城，榮國府！
春風緩緩拂蕩街邊店家的幌子。
幾個報子從寧榮街走馬下來，一陣敲鑼打鼓，徑直走上正門台階。
“捷報、捷報！貴府公子中了宛平縣試案首！”
“去去去！誰?”
賴大立刻領著幾個奴才揮趕，隨後又擺了擺手。
疑問道：“你說我家公子中了案首？可也沒聽過誰去參加縣試的。”
賴大是賴嬤嬤的大兒子，榮國府男性大管家。
賴家是賈府家生奴才，幾代為奴，家中花園雖比不上大觀園。
豪奢卻超越賈府非嫡係族人不知幾倍。
因此，賴大兒子賴尚榮，又有賈府開恩將其赦免奴籍。
放出去，沒過幾年，便要外放知州了。
但這知州並不是考來的，而是賈政從中疏通了關係。
如此豪奴。
賈寶玉有次外出見麵，都要行禮問候。
包括林之孝、周瑞也是。
故此，一般等閒人，賴大是不會放在眼裡的。
雖也聽說大老爺一房的賈琮求學去了，卻沒聽見去參加縣試呀？
因而賴大便認為這些報子是來胡鬨、討賞錢的。
畢竟賈府上下的老少爺們，有些什麼花花腸子，他比誰都清楚。
“沒錯，就是榮國府！宛平縣衙的親供寫得明明白白，我們有憑證。”
國公府門前。
那報子自然也不敢放肆，連忙拿出一份帖子：“貴府大房公子，姓賈諱琮，可是？”
賴大轉眼想明白後，本來還不太耐煩，此時聞言又一愣。
旋即吹胡子瞪眼，不可置信地驚呼道：“縣試案首？是琮三爺？！”
宛平縣衙花廳。
劉知縣邀請了賈琮、祁玉等幾位頭名的童生。
從此以後，賈琮等人就有了“童生”的稱謂。
三道童試沒有考過關，活一百歲也是童生。
自此之後。
劉華也成為了他們的第一位座師，在官場中亦有了師生之誼。
花廳之中不免推杯換盞、吟詩作對、行酒令一番。
在這其中祁玉對於結果是很意外的。
他自幼出名，滋生傲氣，也有驕傲的資本。
但他並不會生出無故的怨氣。
賈琮的縣試闈墨，他也瞧過，確無破綻可尋。
待曲終人散。
劉知縣唯獨留下賈琮一人，摒退左右，廳房刹那清淨。
賈琮率先開口道：“劉老師是否前途隱憂？
今年考課，學生嘗聞辦事不力。
老邁、貪汙者，會降級、免職。
學生非是惡意揣測，恐羅奇才借考功司之手.......”
每逢子、午、卯、酉之年，就是朝廷舉行鄉試之年（省級考試）。
對於官員來說，亦是官員考課之年。
考課乃是對官員政績之評定，關乎其前途命運。
於是，眾多地方官都會戰戰兢兢、送禮求人。
因為，這決定了他們的士途！
“本官有治河功績墊底，又有你這麼個大放光彩的學生......”
劉華頓了頓，沉吟道：“你道本縣為何不擔心？
因為，本縣已經打通了總督大人......”
於朦朧是直隸總督，同時兼吏部侍郎，是考功司郎中的頂頭上司。
難怪劉華並不擔心，原來他的底在這裡。
但於朦朧和陳東生關係不好，這張複雜的關係網。
讓賈琮感覺有些混亂：官場，真是一團糟糠。
賈琮之所以主動點破，一是兩人合作過。
二是劉華不算清官，但至少會辦事。