葉蓁蓁看娘親想吃梅花又不能吃的樣子，想起一道菜，言道：“我有辦法讓娘在晚膳吃到梅花，但又不傷身體。娘親，晚膳我來做，您和紅姨瞧好了！”
“好，看看你的主意。”
她去廚房看了下備菜，有燉的雞湯，有蒸魚，有菜，嗯，可以直接用。又靈光一現，往自己的院子走去。
她的院子有株老梅，正是開花的季節。梅花枝條根須盤桓在牆角，沿著白牆蔓延衝破了屋簷。青黛的瓦，粉白的牆，順著虯枝開出的黃色臘梅花，暗香浮動，好看又好聞。
天愈寒，臘梅花開的愈是熱烈。葉蓁蓁站在梅樹下深吸一口氣，折下一枝梅。
折梅時她抬頭望了望天，四四方方的，很小。和在外麵看到的天不一樣。天該是開闊無垠的，不該是這樣隻一小塊。
她不免想到了自己的母親，若母親不是女子，以她的才學必能考取功名，居於廟堂。或者跟爹一樣遊曆四方，自由肆意地活著，而不是像如今這般耽於後宅。
一個妻子，一個母親，似乎在成為的那一刻就注定了要付出，才能稱得上一個“好”字。
父親為著幾句口角便要納妾，曾經院內的顧姨娘就是這麼來的。那時候葉蓁蓁還小，隻是聽嬤嬤說起，顧姨娘害的弟弟夭折，父親大怒，將她拖出去發賣了。
母親為了葉家有後，又將身邊的陪嫁丫鬟抬了姨娘，盼望她能誕下一兒半女延續香火。而後不顧高齡生子，可又一次小產。
父親常年不歸家，葉家產業和宅子都托付給母親打理。要不是為著家事操勞，養不好病接連虧空了身子，娘何至於虛弱成這樣？
即便如此，外人隻知道母親是葉夫人，產業是葉家的。
可笑的是，虞蘭已經比很多深宅婦人要自在的多，旁人皆道葉知書是個開明的主公。
葉蓁蓁歎了口氣，用手摸了摸臘梅的枝乾，那枝乾厚實蒼勁，一股堅韌之態。
她不免想到了自己的處境，真想把現在的日子過成永恒。
還是當姑娘的日子好，葉家殷實，吃穿用度都是好的。父親為她請來了教書先生讀書認字，他雖然對母親有時不夠體貼，對他這個女兒倒是極好。她還記得父親讓她拜師時的話：“我的女兒，雖不指望你考取功名，但識字明理是必須，女子無才便是德這套在我這裡行不通。”
爹娘一直都把她當半個男孩養，閨中女子要學的女工，廚藝等等她學，男子要學的經世文章，君子六藝也學了不少。琴棋書畫，德容顏工，皆有涉略。
學了那麼多，最後跑去給彆人家當個後宅夫人，操持家事，相夫教子。就好像努力了那麼久隻是為了嫁個好人家生個孩子，想想真是可笑。
如果生個女孩，自己經曆的難處和憤懣她是否又會經曆一遍？她長大之後是不是也會想，我的存在隻是為了彆人而存在？那我自己存在的意義究竟是什麼？
寒風打斷了葉蓁蓁的思緒，先彆不樂意了！把暮食做了吧！她又回到了蘭雪院。
先吊個清湯！
老母雞湯是午膳後慢慢燉的，現在已經燉到骨頭都酥爛了，沒有揭開鍋香氣已經通過邊縫溜出來了。
“哇！好香啊！”柳依依皺著小鼻子，可憐巴巴地看著葉蓁蓁。
“你先喝一碗，去盛吧！還沒有加鹽，你自己加。”葉蓁蓁看著她好笑。
“好！”柳依依迅速給自己來了一碗，“呼~哈~嘶~哈~好暖啊！冬天就是要來上一碗熱雞湯，小姐我給你也盛一碗。”
主仆二人靠在灶台旁美美地喝著雞湯，廚娘在雞湯裡還放了香蕈，喝起來格外鮮美。
菌子單吃一般，但和彆的食材搭配總能吊起鮮味。
喝完雞湯該乾正事兒了。
葉蓁蓁先把一些雞湯盛出來放另一個鍋裡，繼續在火上煮，柳依依接過了小姐“看火吊清湯”的囑托。
清湯和尋常的湯可不同，湯色透明清亮，但該有的味道一點不少，更加濃鬱精華。
清湯用的原料就是燉出來的肉湯，柳依依先拿勺把雞湯上麵浮著的油撇掉。隨後，往鍋裡麵放生雞茸，把蓋子蓋上。等到雞湯再次煮沸，轉小火。約莫幾刻鐘後，雞茸吸湯裡的雜物就吸差不多了，撈出來換成新的。一遍又一