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雲冉氣得跳腳，指尖勾扯錦帕上的彩線。
“二哥哥，都什麼時候了，你還打趣我？夫君是夫君，哥哥是哥哥。假使從之還在，為父親儘心，不也是你分內事？何況從之他……”她突然說不下去，難過地吸了吸鼻子，“倒是你，自我成親後，便不常回家走動了，是想與我生分嗎？”
原是她自己嫁人，也不太回娘家，這會卻先發製人，好站在高處指摘他。
“哥哥，是哥哥？”孟宴寧看著她，卻重複這句，蒼黑如潭的眸，泛出絲古怪冷意，“冉冉，今時不同往日。”
雲冉驚訝。他不是父親親子，即便曾宿在雲宅一陣子，待父親也如對待主君，尊敬有餘，親近不足。這樣回答，莫非是不想惹官司，不願幫襯？
“哥哥從前那般照顧我，不過月餘不見，便不認我這妹妹了？”她難免憂心。
孟宴寧不緊不慢行到爐邊，烘起掌心，泛紫十指在暖意的刺激下，漸漸回攏血色，答非所問。
“你與我攀扯關係，是不是想讓我幫伯父？”
“哥哥怎麼知道？”
“你從來如此，”孟宴寧指節掠過火星，忽地有些難耐，咳嗽了下，“每每惹麻煩，才會討好我。”
雲冉一時心虛，走到他麵前，晃了晃他的胳膊：“哥哥，我真的不想叨擾你，實是無人可以幫我了。父親雖平日教養嚴苛，但心地極善，怎麼可能謀害大伯？可我聽獄卒說，縣太爺馬上要定他個秋後問斬，哥哥若有辦法，千萬救救他，救救雲家。”
她越說，心底越是酸澀。到了動情處，禁不住潸然落淚。
香柔的氣息徐徐拂來，拽著他袖口的指尖，偶然會隔著衣料，刮蹭孟宴寧的臂彎。
“冉冉。”孟宴寧喉結微動，不動聲色避開了點，“伯父亦是我繼父，我怎會放任不管？算是我的不是，鎮日裡病得顛三倒四，又忙著溫習舊書，這件事，我也是近日才知。”
雲冉這才發覺，他的錦緞長袖濕冷，唇吻慘淡，的確是久病不愈的模樣。她不由懊惱，剛才還以為他隻是吹了冷風，偶然咳嗽。想想也是，他在她訂親後病了陣，耽誤了科舉。赦縣纏綿多雨，不利於養病。
她在他病後，除卻送了些補品，再沒探望過。
“哥哥的病要緊嗎？”
“偶感風寒，不妨事。隻是我不喜喝藥，到現在也未痊愈。”他說著，又咳嗽了陣。
“風寒也不是小事。”雲冉忙將他摁坐在麂皮絨春凳上，捧起他的手，往他手心哈了口熱氣，揉搓起來。綿軟無骨的手掌如同滑膩的流水，滾過他骨節分明、冰冷涼薄的指節。
孟宴寧眸光抖動，仿佛被什麼炙燙，猛地推開她：“冉冉，你怎麼……這般沒規矩。”
“從前天兒冷，哥哥不也這樣給我取暖？”雲冉差點被他推摔，扶著旁邊的高凳將將站穩，有點委屈。
孟宴寧便坐在那，眼底突然如懷了抔絕望的餘燼，聲音微微顫抖。
“彆忘了，你現在已是周家婦。”