閽奴才意識到嘴中銜著稻穗，慌忙吐掉，將門拉得更敞開些，俯身讓進：“那您請進吧，您任意轉轉就是了。”
秋蘭朝他點首，便有模有樣地先逛了圈西園，又打量眼耳房，進而，轉至內室。
她的目光從窗台滑落至錦帳：原先此處是一架子床，樸素雅致，透調梅、竹、菊等物。然自齊王新婚後，便重遣工匠打製了一張拔步床，床前設有一處淺廊，廊側可置小型物件。四麵掛帳，以防蚊蠅，又有一樽鴛鴦戲水紋樣的雙珠香爐置於其中，儼然是一處較為緊湊的隔間。
秋蘭於明夫人身邊侍奉七載，少艾傾慕荀謝。雖知其如危樓繁星不可摘，但亦癡心不消。身置遠處看得久了，便期待著離其身更近一步。偶爾也曾於夢中希冀，明夫人將她賜予齊王；或能找到時機，嫁入齊王府。
為妾便也足夠了。
然而齊王的目光向來匆匆，不肯在她身上耽留一眼。
她自詡與荀謝少時相知，最為鑒心知意，亦是最為了解他之人。此番出宮，一則是聽聞齊王長跪一夜不起，憂其雙膝，二則，是試圖從這間拔步床中窺得齊王妃的起居痕跡。
然而衾枕齊整，油燭亦無蠟油殘剩，可見夜間並無起用。她的指尖拂過床麵，灰塵便被輕鬆撣起，在流瀉入室的晴光中顯跡。
她心有竊喜，卻不顯於色：原來所謂齊王妃——大岐的公主，也不過是他眼中的一個過客。
她將一條手縫的腰封，擱於衣架上。那腰封針腳細密，是她日夜穿針走線，點燈熬油所做，勞耗了不少睡眠時光。七月尾是齊王的十八誕辰，她自是不夠資格為他慶賀的，卻又不甘讓心意潛藏。
齊王甚少與宮中女眷言談，以往於夫人宮中援筆習字時，總是摒退侍人。獨她曾經能夠自由進入，說上兩句話，或幫其研磨墨硯。
癡心者，憑傾慕之人的半分不察之好，就足夠受用半生，暢想久遠——
她想：看來他對李氏無意，那麼自己與他認識數年，在他心中或許還有些斤兩罷？
......
官員應酬，必於酒樓、飯館之間。齊王早已暗派人手，充作門店夥計，待太子之黨酒酣