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豆大的雨珠，自琉璃瓦上淅瀝滾落，仿佛形成一副天然的水晶珠簾，周遭景物都籠罩在一層細膩的霧沙裡。
淩霄殿外杵著兩名看守太監，合眼打著盹兒，巧士冠不住往下掉。
待明夫人攜近侍身至淩霄殿時，齊王、齊王妃二人業已離去。
這兩太監忽而聽得門口傳來動靜，通身一抖，人就從瞌睡中掉出來。睡眼一瞪，先是瞧見那精密明亮的長柱形宮燈，連忙用手揉了揉眼兒——這可是淩霄殿外、國君腳下，誰人敢在此處打這樣顯眼的亮燈？
待二人看清靠近的來人，打首的太監一甩拂塵於肩後，甚是恭謹地垂下頭去：“奴才給夫人請安了。”
另一太監見狀，也隨著垂首行禮。
明夫人粉黛不施，依舊氣色不減，姿容素麗：“陛下在裡頭？”
“是是是，殿下在裡頭呢。還有一位新選的才人，”這打頭的太監自然知曉明夫人斤兩，家世硬挺不說，又獨得國君寵愛，怎敢輕易攔道？
他正要躬身請入，身旁的徒弟作勢要攔，他立馬用拂塵狠砸了一下徒弟的頭，緊接著蝦腰轉身，讓出一條道來，把身子俯得要低入地麵裡：“新徒弟不知事，您可彆計較。”他看夫人跨過門檻，煞有其事地在一旁說道，“哎喲——這有檻兒，您慢著些。”
明夫人姓蘭，蘭氏世代簪纓，祖先乃北國的開國重臣，與太祖共打天下，彼時民間甚有蘭與荀，共天下的說法。
蘭氏子孫受蔭祖先，日常供奉，甚可擬於王侯。其兄更是封疆大吏，兵權在握。
國君步入桑榆之年，昏聵之性便慢慢顯形。不待采選之年，就已經變著法子納了不少年輕新妃。新妃多如浮塵，大多位分低微，鮮少能麵見國君。這位新選的才人此次得召侍奉，不勝欣悅之下，必然絞儘巧思。
她腰間纏著一條水紅的帶子，把腰線勒得細瘦彎曲。頭戴一副花冠，這花冠形製一看，便知不隸屬內宮，應當是民間之物，金絲花瓣攢勾得無比精細，眉間還使螺黛點了兩顆桃心痣。
國君半躺在榻，才人手持一盞茶盅，軟著腰，往國君那頭依依湊去，極儘婉柔：“妾新沏的茶，味道濃鬱。可是費了好一番心思，親自看著人烹的，您嘗嘗，仔細燙口。”
不及國君說話，一聲珠簾齊掉的響動驚破一室相好。
“釅茶提神，夜半飲下，讓人如何能睡？”
聲嗓沉穩，卻亦柔軟動聽。
明夫人持以威重姿態，朝內室步來。餘目斜斜一凜，秋蘭當即便將那才人手中的茶盞奪下，一分情麵也不留。
“近來國君睡眠不好，才人如此侍君，未免有損聖躬，真要論起，該當治罪——然而今日，本宮便不治罪於你了。”
“出去吧。”
明夫人不飾鉛華，如水烏發輕挽個鬆垮的雲髻，頸後還貼著幾綹碎發，頗有脫俗之美。相較之下，竟顯得那新妃妖冶太過，反而失了色。