聽到推門響動，紅荼慵懶抬頭，隻見綺蘭踏進門檻，左右手各提著一隻包裹，胸中頓時聚起一股濁氣，輕斥道：“不是總告誡你彆收賞賜麼？”
“奴婢不敢忘......可這是寧王殿下所贈，都是極好的藥材。”綺蘭稍顯委屈，放下手中物件後徑自端來一壺米漿倒給紅荼喝，“大人半日水米未進，喝點漿也好。”
“原來如此......”紅荼神色緩和下來，強撐著直起上身，接過碗盞慢飲，“也不知犯了什麼病，前幾日總畏冷，還以為是風寒，等了這麼久卻毫無發燒跡象，倒是這身子乏得很，連上榻的心思都沒有。”
言語間，綺蘭又為她披上一件厚實外衫，跪坐身畔說道：“畢竟已入冬，天冷，小病就多，大人常為陛下奔走，還是穿暖些吧，待會兒奴婢為您請個禦醫。”
閔紅荼攏了攏兩側衣襟，將自己裹進布料中，隻留一隻手臂在外，疲憊道：“先替我把把脈，就像以往教你那樣。”
綺蘭點點頭，手指覆上那青筋明顯的皓腕，半晌後，她卻眉頭一擰，又將指尖挪了幾寸，繼續探著脈搏。
“有何異樣？”
“這......”綺蘭欲言又止，答得磕磕絆絆，“大人，這像是喜脈啊。”
她常年服食荀實，毒素侵體，再難有孕，如今竟被旁人診出喜脈，隻覺荒誕。
“小丫頭慣會拿人尋開心，我曾受過重傷，無法孕育子嗣。”紅荼不以為意，收回手腕自己搭脈，可摸清脈象後，也為之一顫。
那脈象還很弱，估摸著隻有月餘，完全對得上時日，再結合這些天的困乏倦怠，便說得過去了。
“天意，一定是天意......”紅荼不住呢喃，一顆心仿佛要跳出胸腔。
刹那間，她回想起大量往事。內廷記檔上，侍書女官閔紅荼生於平昌三年，今年二十三，實則她已三十三歲，連“紅荼”也並非真名。
十五歲時她與同歲的青梅竹馬伍必心結為夫妻，次年生下女兒阿照，可他們在天機閣長大，那時“阿娘”桃姬已製出荀實供他們服用，女兒阿照也因胎力不足，沒活過兩歲。
受製於人的二十來年裡，夫妻二人偶爾是兄妹，大多數時候隻能是陌生人，他們並無太多辰光來哀悼早夭的阿照，那樣會乏力會脆弱，從而招致禍端。
但她從未忘記女兒，仲春時節，阿照逝世那日，禦河之上總會漂浮一盞她親手製作的蓮花燈。
紅荼壓抑著噴薄的心緒，眸子裡泛起水光，她仰頭吐息，似要將淚與恨一同吞咽下肚。
“大人，您不會是懷了......龍胎？”綺蘭見她麵色難看，不禁大膽猜測。
“當然不是。”她回眸，用力擠出一個哀婉的笑容，旋即陷入沉思。
紅荼原以為自己在天機閣是為阿娘桃姬辦事，替桃姬保護長公主，然而直至公主回京，她才知自己大錯，天機閣從始至終都隻有長公主一個主子。
如今做禦前女官傳遞宮中消息的價值已用儘，長公主欲扶寧王上位，那麼她閔紅荼就得去到新目標身旁，毫無選擇。
如此，她與伍必心才可活，而腹中生命也可得以保全。
“綺蘭，想必你也聽說過我與寧王殿下之事......這些時日還得請你守住這個秘密......”