盧賢妃至死也沒再回到父母身邊，長街上，送葬隊伍綿延數裡，盧家二老如身旁宮人一般，知趣地夾在隊伍當中，送賢妃娘娘最後一程。
待她入了皇陵，他們便不再有女兒，曾經那個挑花繡朵技藝絕佳的桑兒隻當是飄進心裡夢了一場。
後宮空虛，無人主事，皇帝再度下旨封蕭德妃為貴妃。蕭貴妃才乾雖不及禁足的皇後和冷宮中的陳庶人，但勝在寬仁待下和睦宮闈，闔宮上下皆無異議。
自賢妃仙逝，宸元宮的宮人們便被遣散至彆處當差，蕭貴妃念及六皇子思母，特命人保留其舊時陳設，以供悼念。
許玦一連多日留在宮中不願回府，那空曠大殿也便成了他的靜心場所。
“身染風寒，還要日日來跪，娘娘若是在天有靈，定然不得安心。”魏垣推開門扇，細雪撲進未燃火爐的大殿，激得許玦一哆嗦。
他回頭，皮膚如庭前雪光般慘白，神色更是憔悴，悶咳幾聲後提氣說道：“表兄來了......”
魏垣解下自己的墨色狐裘為他披上，隨即遞去一軸畫卷，“這是先前妻妹所作。”
“雪魄？”許玦顫著一雙僵紅的手，緩緩將其展開，畫上赫然立著一位二十來歲的婦人，神態自若，貞靜嫻雅。他欲語淚先流，大顆淚珠滴入畫麵，又趕緊展袖擦乾，“像，小時候見母親便是這般模樣，還請表兄代我謝過雪魄姑娘。”
“嗯，這是自然......”魏垣此刻伸手攙扶，他方肯起身，“我知道你一時難以接受賢妃娘娘辭世，可也不能不顧在世親人。煜兒自那日起便生了場病，作為父親你總得親自照看著。”
許玦身子回暖，抬手致以一禮，“表兄說得是，隻是阿玦前幾日冷落了她們母子，眼下倒無顏見人了。”
說到此處，他倏忽想起紅荼與那夜旖旎，心中一陣發虛，繼而道：“我終究算不得良人......現在我什麼也沒有，隻有表兄，倘若某日阿玦做出什麼混賬事，表兄可否......彆怪罪我。”
魏垣不明其意，尋思他又犯了自怨自艾的毛病，遂替他攏好裘衣，正色道：“如今宮中，京城，無人再敢輕賤於你，拿出點獨當一麵的勇氣才好。”
許玦最願聽到魏垣肯定自己，忙點頭應是，但沉吟片刻後又忍不住歎息，“表兄錯了，那些人原就不該輕賤他人，隻是權力在手，有恃無恐。吳氏鴆殺我阿娘，父皇不信是她，連查多日，可結果呢？吳氏僅僅降為才人，正五品啊，嶽父抄家前也不過如此，且瓊華宮還留給了南珠，父皇此舉不就是在打我臉麼？”
“表兄可還記得吳才人的一雙兒女如何待我......瓷渣、落水、墨醬，還有十二歲那年，南珠糾結一群宮人，令其行猥褻之事，也是這麼個雪天，若非表兄及時趕來嗬止他們，為我披上衣裳，恐怕阿玦還未悲憤就已受凍而死。這些事父皇都看在眼裡，可他‘日理萬機’，不願為後宮瑣事牽絆，他若不放在眼裡，無論何時都會有人輕賤阿玦。”
魏垣有些赧然，從前種種不過是保護幼弟的舉手之勞，而今他們早已脫離孩提時期，他的確再也“護不住”這正經皇子。
思索至此，他腦中靈光乍現，憶起梁州一行所探之事，但覺祁昌華不宜再用。
一路上，魏垣根本逃不過祁昌華的視線，他將一切安排得滴水不漏，沿途州郡皆言未見軍隊過境。實則他早已致信勢力範圍內的州官串通一氣，更在某天夜裡受到其父河隴大將軍來信訓斥，於驛館臥房內動怒。