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前麵幾人也勒馬圍攏，最前方的小使臣衝同僚一陣擠眉弄眼。
宋照岄連日長途奔襲，這幾日又在山洞裡龜縮，衣衫上早已泥痕遍布，頭也多日沒有洗過，她此刻隻祈禱這小將軍是個心善的，自己這副樣子，連懇求都難讓人細聽。
“姑娘既要我搭救，總要說明緣由。”小將軍後退了幾步，避免馬蹄踢踏傷人。
“民女隨家人進山采藥，不慎走失，求軍爺將我帶至山下，他日再遇，必有重謝。”
“要人幫忙還不說實話”，小將軍用劍鞘挑起她的臉，早晨勉強梳好的發髻歪在一邊，幾縷頭發繞在兩靨，唇無血色，眼周不畫而紅，雙目微闔，頰上仍留淚痕，下頜有如刀裁，不知是誰抽了一口氣，與平日容貌雖大不相同，淒淒神色卻更顯驚心動魄。
小將軍的目光久久停駐在這張臉上，他隱隱覺著熟悉，卻抓不住頭緒。
“民女不敢欺瞞軍爺。”
“不敢欺你也欺了，你身上沾著竹葉，汾州雨少乾旱，竹子僅長在岐屋泉邊，雖同在一山，但距此地甚遠，周邊也無藥可采，本將軍不救詭詐者。”
他調轉馬頭，說罷就要離開。
“軍爺！軍爺留步！民女實有難言之隱！隻要將軍肯帶我下山，為奴為婢，任憑差遣！”
宋照岄起身跑至小將軍馬前，經過時看到他身側的令牌，她略經思索，“不知將軍可是河東防禦使季息將軍？”
季息知令牌就在腰間，但識得字、知職級，此女果然不是鄉野村婦，“是又如何？”
“將軍英勇善戰，數次拒突厥大軍於千裡之外，民女亦有所耳聞”，宋照岄定定地觀察著季息，而後目光從他身上移開，環視周圍幾人，見他們無一不唯季息馬首是瞻，她伏下身對季息深深一拜。
“民女家傳製圖之術，若承蒙將軍不棄，民女願測繪輿圖，為將軍效勞。”
隻聽季息輕嗤一聲，“你說自己能繪輿圖，連這山都走不出，誰敢用你？”
“並非走不出，隻是怕有人在山下蹲守，不得不見機行事。”
“將軍若不信，民女自可驗證。此山山腳共有五個官驛，三個在晉州，兩個在汾州，民女自晉州來，確暫躲於岐屋泉邊，山路盤繞向上，若想遠避他們，民女最好能等到自南地去太原的車隊，隨貨物一起出山。”
“有人蹲守”，季息俯下身盯著她，“什麼人？”
“民女不知。”
“不知？怕是知卻不說。我不缺侍女，繪師倒是多多益善，但是你自晉州來，恐怕不是什麼好相與的身份吧。”
宋照岄抬起頭，一張臉瘦得隻剩眼睛，卻令人不敢冒犯那灼灼光華，她直視著季息的雙眼，以近乎喊叫的聲音，試圖攔下他，“民女並非有意欺瞞！”
見季息仍不為所動，她隻能叩首。
“民女是工部尚書宋禕之女，家父蒙冤被害，前日……”，她強忍哽咽，“前日已被鍘於京中，與家母流放至此，仍有人要趕儘殺絕，家母為救民女，已……已被射殺。”
宋照岄說畢已是涕淚連連，她無力再回想其間的每個細節，今生若不能找到戕害父母的罪魁禍首，她誓不為人！
隻是一切既已和盤托出，不知這小將軍可願收留，宋照岄的五指不覺間已插入泥土，留下深深的刻痕。
“你說你是，宋禕之女？”季息細看眼前人的眉目，從風霜刀劍裡尋到一點舊日模樣。
心口似被銀針細細密密地紮過，季息惶急下馬，顧不得部下的竊竊私語，半蹲在她身側。
“將軍！這宋禕不就是……”那小使臣正要說話，被蓄胡的長者打斷。
“宋禕犯了最近的貪墨案，不想判決這麼快”，那長者一拱手，“將軍，此間牽涉甚多，我們不如帶回去再行審問。”
季息視野裡唯餘跪坐在地的宋照岄。
那個兒時總是帶著父親做的小玩意兒，風風火火來看他的宋照岄，她沒認出自己。
自己又何嘗不是呢？從眼前這個鬢發黏在臉上，眼睫遮不住重重思索和疲累的落魄姑娘身上，自己也未能看出那個曾經囂張率真，不可一世的宋小娘子。
“岄兒？”季息試著叫了一聲她的名字，可聲音輕若薄羽，唯恐驚碎瓊瑤。
“你這一路可曾受苦”，季息看著她烏黑的長發，現下已枯如野草，被她規規矩矩盤在腦後，方才滾落時蹭到，落成個奇怪的模樣，不必再多問，季息心裡已有了答案，“皇後娘娘……”
“正是民女姨母”，宋照岄以為對方欲核實身份，急忙接道，不料抬頭撞進季息的眼睛，像燦星於不見底的深潭中發出幽光，眼尾垂落，倒顯得比她這個流亡來的還要委屈。
季息怔怔的，隻想問問可還記得昔日皇後身邊的他，那個總是怯生生綴在宮人身後的孩子，但此地人多眼雜，她形容狼狽，顯然並非相認之時。
今日他定是要救走宋照岄的，但隨行將校僅有一二心腹，自己的事不可暴露於人前，眼下隻能佯裝不識。
季息令前方隨從拿水壺來，又從身上解了大氅披給宋照岄。
“此事後患無窮，將軍不可冒險行事。”隊伍裡有人勸道。
季息未理會旁人言語，抬腿上馬，橫飛一眼，沉沉眸光壓得人噤聲。
宋照岄以為，把東西給她就是季息最後的好心，急用上半身緊緊抱住馬兒前腿。
戰馬性烈，抬腳便會傷人，季息慌得心中一跳，自地上拽起宋照岄，長臂一勾，夾起不堪一握的腰身，另一隻手自腿彎處打橫抱起，將大氅裹緊，穩穩地把她放在身前。
“有追兵！”話音未落，一行人已打馬奔行。
那人的胸膛離自己不足一寸，山路顛簸，宋照岄被撞得不時靠向季息，每每有接觸，她隻覺季息向後退了些許。