正屏氣凝神時突然聽到旁邊一聲驚呼，他跌坐在地，一抬頭，眼前湊上一張似嗔似喜的臉，瞳仁圓潤泛光如圍棋黑子，鼻頭挺拔細巧如桃尖微紅，這不是養在皇後宮中的薑懷音，他正摸不準要如何應對，隻聽見娘娘身邊的大宮女追過來。
“奴的宋大娘子喲，怎麼追圈追到此處，可讓奴好找！”
季息這才注意到，她手裡捏著一柄竹竿，竿上扣著一根竹子做的圓環，季息不懂這物是甚，但他猜到了這女童的身份。
宮女見了他也忍不住一驚，嘴裡念叨著祖宗，牽他一並回了殿中。皇後娘娘教他與宋大娘子相互廝認了，這才知今日宋照岄剛得了這滾環的玩意兒，便央父親又做了一個送來給薑懷音，方才便是滾著這環進了草裡，溜到了宮牆邊緣，這才碰上他。
這薑懷音乃薑言淳之女，自幼便長在皇後膝下，宋照岄時常入宮，二人也玩得親近。
話頭一了，娘娘命宮人領他們三個自去活泛，無長輩時，小姐妹就又一處頑去，倒把他撇在一旁，季息隻當宋照岄也是個囂張跋扈不理人的，便自端坐在殿上，也不討沒趣。
誰知待日落道彆時，宋照岄卻跑了來，手裡捏著個草編的小狗。
“今日不知你在，隻帶了妹妹的，這個你拿著，等下次我再來，你用這個和我換滾環。”
說罷，不待他推拒就跑到領路的宮人身旁，衝他擺擺手便出宮了。
季息隻當她玩笑，小狗收了兩天，不知被哪個兄弟偷了去，他也懶得追究。
沒料想，過了兩旬，她真來兌換約定了。將將比竹環高出一寸的小娘子，巴巴地抱著竹環舉著杆來尋他，那環是他的尺寸，宋照岄走得踉踉蹌蹌，卻興奮得緊。
“用膳了郎君。”季息被石雋的聲音捉回現下，沒再回憶宋照岄見他丟了小狗時的沮喪表情。
那是他第一次被人踐約，亦是第一次失約。
“風雀可是你安排入府的？”季息提了箸問石雋，“若是可靠，便留下，偏房仍住著的其他三個，自遣了去罷。”
“風雀奴細查過的，將軍放心，可另三個卻難辦，她們是高家送來的，若是遣散，哪日高娘子找上門來，奴怕不好交代。”
“宋大娘子要在此處長住，人多眼雜，於她不益，高雁翎來便來罷，再說，就算沒有此事，也沒見她少來。”
石雋領了吩咐，自去做事。
宋照岄晨起見三人在院中哭天搶地，才知發生了何事。
“原是極好的一樁事，如今身契已消，來去自由，我再送上盤纏五兩，你們在此處虛度也是無用，不如像城裡其他婦人那樣，有點自己的營生”，石雋也耐心，雖說平日幾人慣是貧嘴薄舌討人厭的，但這般哀哀淒淒，他也不忍。
雖說未明原因，但近日也無旁事，幾人突逢此變，想來與自己有關。宋照岄忙請石雋一邊細說，直言三人不妨事的，無需為此大動乾戈。石雋卻說將軍也是好心，原是礙著彆人的麵子，不便遣散，卻養得她們在這裡食空祿，如今遣了去，各自奔各自的，指不定另有前程。
宋照岄直言，女子之身，談何容易，此去免不了被人欺淩。
石雋聽聞，又附了句，若是被人欺侮，仍可來將軍府求助，但顯然決意難改。宋照岄還欲再勸，卻被石雋止住：“宋娘子不曉得，在太原一處，自立身家的女子便不少，吾所謂的前程，並非虛指。”
宋照岄聞此不便再勸，隻心有戚戚，女子無家世支撐，無郎君倚仗，在世間如餓狼環伺，縱有自由，亦如刀劍，反刺己身。
石雋派了小廝相送，自去州府不提。
三人見哀嚎無用，苦鬨漸止，轉而咒罵起宋照岄，無非那些妖媚惑人的誹謗，宋照岄自被流放始才知，女子的身份如此容易被中傷。
雖不知季息因何原因對她另眼相待，住偏房等於領了侍女的名頭，倒也安穩，但接連發生的一切讓她無法安心將養在府中，宋照岄明白需靠這身本事給自己尋個出路。
她沒再理身後的蜚語，隻拿了掃帚去，秋風蕭瑟，連廊已積了許多落葉。
季息午間多在兵營或州府用飯，每日戌時方歸，這時間正好夠她畫一幅山內地圖。
<p