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僅穿過內院那方方正正的門框，宋照岄便看到了。
中庭一側似用麻布罩著什麼，長長的，是個人形。
四周俱靜，院裡十餘個兵衛好似一片白茫茫的虛影，天地扭曲，腳邊的青石板和湛藍天色混同在一起，旋轉彙聚於庭中那個不知名的身影。
腳步粘稠，宋照岄想衝上前去，可渾身似被抽掉了骨頭，提不起一點力氣，哭腔比雙腿更快，“母親！”她跪坐在半路上，已是泣不成聲。
季息站在她身前，雙手舉在空中，似攔似護，終還是無力放下，他蹲下身平視著宋照岄：“伯母找到了，儘快入土為安吧。”
宋照岄起身還要前去，雙腿交錯，把自己絆倒在地，她緊拽著季息的窄袖，五指因用力透著血紅，“我想再看看阿娘”，她一時喘不上氣，急促地嗆咳，想裝作無事的樣子，可聲音卻如兵甲摩擦，“那時我……我走得太急了，不敢……回頭看阿娘。”
季息沉默著搖頭，宋照岄氣換得急，止不住地打擺子，他忍不住撫上宋照岄的脊背，手下的骨節顫抖，怎樣的安撫都似無用。他不忍看宋照岄的臉，隻儘力圈著她，像小心翼翼地捧著一個支離破碎的琉璃娃娃。
來此之後，宋照岄從未細想母親的下落，大抵是一種自我保護的回避，隻要不去想，母親就永遠停留在那天道彆的山穀中，躺在石頭上，就像在榻上睡著了一樣。
宋照岄想站起，卻被季息拉住，他焦心地觀察著宋照岄，卻又努力不對上她的眼睛。
“讓伯母好好地去吧，彆看了。”
宋照岄似是明白了什麼，突然猛烈地掙紮起來，季息的兩隻手卻像鐵鉗般狠狠箍著她，半點都掙脫不開。
“讓我過去，讓我至少摸摸……”那仿佛不是宋照岄的聲音，像荒原上受傷的獸，墜落進冰封的湖底，低沉、模糊，蒙在千丈冰下，仍能聽到血色的嗚咽。
季息放棄了，宋照岄支不住身子，隻能一點一點地膝行靠近。
她就那麼坐在母親身邊，像兒時一樣，挽著娘親的手臂，挨著肩膀上，沒有記憶裡母親溫暖的臉頰，她慢慢地摸索，隻有一個水平的豁口。
她把手擱上去，好像還有溫熱的血流。
宋照岄把頭輕輕擱在母親胸前，就像長安的無數個午後，陽光穿過碧紗櫥，她針線做累了，就撒嬌耍賴，依偎在母親懷中。
“他們在山裡找了幾日，直至今晨才找到伯母，她並未和其他人一起，而是在一個長滿連翹的山坳裡，所有人的頭顱都被帶走了，想來是要確認人數。”
季息令旁人散去，唯有自己坐在天井，安靜地陪著她。
過了許久，此間不再有抽泣，季息才輕聲開口：
“我還有一事要同你講。”
宋照岄的眼睫被打濕，上下黏連在一起，眼角到鼻頭被淚水和秋風折騰得通紅，像一朵開敗了落進水裡的荷花，聽到季息的聲音，迷蒙地抬頭望他，似是不明白，呆了片刻又低下頭。
今時這情狀，季息的心也同擱水裡擰過似的，撕扯得生痛，淅淅瀝瀝地流出水來。想起今早袁先生的囑托，季息不由得歎息，他著實不忍這時開口提她父親的舊事，朝堂風波詭譎，若要逐條分析，無異於將零落的宋照岄再次鞭笞揉搓。
他從不因心軟遲疑的，可這次畢竟不同。
此後多日，宋照岄看似一切如常。
石雋領了吩咐從花市搬來幾盆花，刻意找與京城花脈迥異的，花苞圓滿形似將開，宋照岄挨個讚了，甚至如京城花會的慣例，給每枝中意的都各題了詞，隻是這次獨她一人。熱鬨過後把花全散在將軍府各處，她的偏房窄院裡，隻留了連翹一種。
拂曉梳妝，隅中讀經義，午後或刺繡或習射，近日晏時分便獨坐在窗前，細細描摹輿圖，也不與人多言，於京城千裡之外，分毫不差地騰挪著過去父母俱在，矜嬌貴女的生活。
季息每晚都來瞧她，宋照岄亦是和顏相對，可那笑意就如紙糊上去的，顫顫巍巍，季息都替她累，心皺得發疼，可又不舍得戳破她用日常給自己造的保護殼。