袁鳴宇猛地收回視線，他點點頭，卻並未當即回答，隻聽宋照岄接著問道，“前些日子聽萬娘子講起，姨母在河東時，似是極快活的，與後來……後來在宮中不同，袁先生能否同謀講講？”
過往種種如同一卷束之高閣的舊畫，袁鳴宇再難開口，細細描摹，他沉吟片刻才道，“某在河東認識的娘娘和在京中再見的娘娘，是全然不同的兩個人，如果說漠漠平原上的娘娘是一隻翱翔長空的雌鷹，那麼延昭宮中的娘娘則是一隻被囚禁的孤鶴。”他垂頭苦笑，時過境遷，現今淒苦，連追憶往事也變成一種折磨。
“懷音走了，我現下於姨母而言也是不知所蹤，可惜姨母沒有自己的子嗣，深宮寂寥，哪怕能相伴身邊也是好的，更何況若有皇子，也能在聖上和姨母之間斡旋一二”，宋照岄念及姨母，眼中凝出淚來，從她記事起，姨母就是薑家乃至他們宋家在宮中的依靠，可薑家對於姨母而言真是依靠嗎，她不敢細思。
“某自是盼著娘娘好的，可中宮若有子，聖上與薑家之間才是真的不可轉圜”，袁鳴宇摸著杯壁，滾燙的茶已涼透，如今窗外都結了寒霜，天一日冷過一日，再捂著暖茶也是無用的。
“聖上就這麼容不得我薑家嗎？”宋照岄喟歎。
“他怕呀”，季息挑起嘴角，眼中卻冷若冰霜，“我們這位聖上從坐上位子的那一天起，就沒安穩過，驟然得勢，處處小心，積年累月下來，變成如今這個多疑的模樣，再加上鄭貴妃在一旁煽風點火，他想不忌憚薑家都難。”
宋照岄初時還驚訝，現下已習慣了季息時不時地議論聖上，她隻是奇怪，季將軍為何話裡話外，一副熟稔的樣子，仿佛曾在聖上身邊多年。
話中提到鄭貴妃，宋照岄終於問出多日以來的疑問，“鄭貴妃何故如此看不慣姨母，她育有二皇子趙承環，是宮內唯一有子的高位嬪妃，來日若論繼承大統，聖上恐也想不到第二人選，她為何每日還要同個鬥眼雞一般，抓著姨母和薑家不放？”
聞言季息與袁鳴宇二人對視一眼，聽宋照岄提到宮中事，又涉及皇子，季息忍不住探問，“我記得宮中仍有一位三皇子，是皇後身邊的大宮女所出，或許會與皇後娘娘共謀，鄭貴妃恐是忌憚這個？”
“某倒也盼著三皇子和姨母在宮中能相互依靠，但一則聖上不喜三皇子，就聽這兩個名字，二皇子與三皇子同一年前後腳出生，可二皇子名為‘環’，三皇子名為‘玦’，誰不知道古來月相，‘一夕如環，夕夕都成玦’，當年起名時三皇子就帶了不圓滿之意，這些年也過得艱難”，宋照岄說至一半，也忍不住傷感，自姨母同聖上情斷，懷音出嫁，自己也不常進宮，說起來，竟是五六年未見著這位兒時舊友了。
季息多少知道宮內人的心思，可沒想到宋照岄一向這麼清楚，當年同在一處玩時，卻從未對他表露。
“再則，承玦身子怕也不好，兒時倒還康健，可略微長大些，他卻再少露麵