見此情狀，袁鳴宇哪還有什麼不明白的，他無奈開口，接了季息的話，“二人雖攜手並進，但身世終究不同，嚴相出身平平，是以心無掛礙，以榜眼之身科舉入朝，文章譽滿天下，從入朝以來，一直銳意進取，不少年輕文人皆聚結在他周圍，筆鋒所到之處，總有誌同道合者為他衝鋒陷陣。”
“可薑相……”，袁鳴宇談及此處，不覺凝噎，“薑家本就是開國勳貴，薑相又是汾國公與大長公主的嫡長子，從出生時就萬眾矚目，門生故舊遍布大晉，可毀譽並生，朝中看不慣他，恨不得將他拉下馬的又豈是少數”，回首舊事，袁鳴宇言語中不免帶了恨意，“以薑相年輕時的性子，旁人怎麼說，他不在意的，可聖上，被薑家一路護佑才坐穩大位的聖上，也聽信了這些讒言，將薑相的革新視作威懾，而諫言等同犯上，一日日與薑相離心。”
“可外祖從未有過任何不忠不敬之舉，也總告誡我們，在外行事需得小心謙恭”，宋照岄忍不住為外祖喊冤，她不是不懂，坐到外祖的位置上，君上的疑心已與臣下無關，古來這樣的君臣，有幾個能得善終？
屋內無人言語，三人都麵色淒淒，安靜了半晌，袁鳴宇接著道，“薑相也察覺了，他知不能再這樣下去，改革的步速漸緩，自己也裝出一副無意仕途的樣子，有時還會在嚴相激進時跳出來，表麵指責嚴相，實則是在為改革派兜底。”
“那時的嚴相想必不理解”，已不需再往下說，宋照岄已明白了所有，她雙手圈在身前，趴在案幾上，頭埋在其中，悶悶道，“嚴相大概是覺著外祖背叛了他。”
“宋娘子可曾聽過《比周論》？”袁鳴宇並未讚同，卻拋了個問題。
“是禦史大夫李潛所作的名篇？”宋照岄不解他為何忽地提起此文。
“李潛也曾是新政的中堅力量，彼時，他與嚴相都書生意氣，還不識朝廷風霜刀劍”，袁鳴宇苦笑，“嚴相見薑相與他們漸行漸遠，也憂心如焚，私下求見不成，便力勸李潛著文以挽回，李大夫就寫了這篇名滿天下的《比周論》。”
《比周論》論及君子因同道為朋，為朋則誌同道合，和衷共濟；小人因以利結黨，結黨則營私苟且，比周傷義。行文曉暢，鞭辟入裡，一問世便廣為流傳。
“嚴相是想借此篇，遙告外祖，他們一路知音，而不是因利相聚，自己不會因朝堂上的爭端就心懷芥蒂，也希望外祖能同道相和，始終與他們共舟”，宋照岄仰頭望著天邊殘月，隻覺世事弄人，雖未親見，她也能猜到，這篇文章在當時會引起怎樣的軒然大波。
季息仍記得那天，天還未亮他就起床，那是他每個月私下拜見皇後娘娘的日子，趁天色尚早，無人走動，悄悄去延昭宮，與娘娘說幾句體己話。可那日，他才剛剛理好外裳，就有宮人來報，稱今日不必去了，他追問娘娘是否身體不爽，那宮人也不說話，隻搖搖頭，讓他在自己宮中待著，這幾日莫要去前殿觸黴頭。
他是近兩月後才知道的，皇後娘娘將他攬到身前，一麵輕撫著他的額頭，一麵將那驚心動魄的朝堂攻訐道來。
在李潛上表《比周論》的當日，聖上就勃然大怒，改革派數位領頭人被當庭責罰，保守派更是斥責以薑維楨為首的幾人，以改革之名行朋黨之事，不僅文過飾非，為自己的結黨營私找借口，更是將不讚同改革之人都視作異己，以小人之名構陷，其心可誅，若儘如他們朋