“我還是覺得學農技好，肚皮吃飽了最舒服”，吉吉摸著吃得微微發脹的肚子，用含混不清的口齒說。他的漢話並不利索，又有些口吃，故不管在朋友中還是學校裡，大部分時候都很沉默。這次搶著發言實屬顯得意外，其餘人見他如此便不再言語，靜靜聽他講述自己的學習故事。吉吉講得結結巴巴又斷斷續續，不過眾人還是聽明白了他的大概意思：霹靂軍的農業技術很牛，我學了回去要讓整個部族都吃飽飯。
羅氏鬼國很窮，而吉吉所在的部族則是羅氏最窮的。這裡與大理國接壤，卻沒有被蒙古人占領。一方麵是吉吉的族人雖少，但矮短精悍，又擅使一種見血封喉的毒藥，讓大理國和蒙古人心生忌憚。另一方麵這裡儘是山高林密，為數不多的山坡田裡也布滿了石頭，耕種十分不易。蒙古人根本無意占領這裡，甚至對搶劫這裡毫無興趣。隻不過這裡地處苗疆各部族交往的重要通道，蒙古人頻繁在這裡偵察，甚至穿過這裡開展軍事行動，部族卻也免不了兵災之禍。各個寨子頻繁被蒙古人滋擾，青壯被掠走為奴，婦女被奸淫，甚至不少人被無辜殺害。
“落後就要挨打”，吉吉部族為了報與蒙軍的血海深仇，也是為了找到抗蒙的後盾，是第一個讚成簽訂與播州霹靂軍三方協議的部族。話說吉吉其父雖然貴為部族首領，但他家也窮得實在不像話，一家大小也隻是能勉強裹腹，連食鹽也吃不起。部族首領境況如此，其他普通部族百姓的生活困頓情況可想而知，吃了上頓沒有下頓是常有之事，一年倒有半年吃糠咽菜。吃飯是整個部族的頭頓大事，因為缺糧導致部族之人個子矮力氣小，導致受人欺負。有了足夠的糧食便會有更多的人口，進而有更多的壯勞力和戰士，便會有更多的土地。因為餓怕了，吉吉所在部族才對農技感興趣。
整個苗疆除了播州等少數地方外，農業生產都是刀耕火種，這樣的糧食產量自然極低，遇到天災年份，收成甚至連種子都不夠。針對苗疆、夷蕃高寒區、川西平原區地理氣侯截然不同，農技學校分彆開設了三個農技班，其中吉吉所在的苗疆班設在了無根山區，夷蕃班設在了雞冠山最高處的萬擔坪，川西平原班則設在了永渠鄉。這三個班都分彆有數百畝土地，由學員們進行耕種，將課堂上的理論用於實踐。不過這種教學更受苗疆和夷蕃地區學員們的歡迎，畢竟種田不需要燒腦，隻要按著方法照著做便是了。
學校針對苗疆的情況，提出了“利工具、精選種、細管理”的苗疆山地種植農業方針。所謂利工具便是選用踏犁、鶴嘴鍬、短鐮刀等合適的農具。吉吉等部族在山坡零星田塊的耕種，一直是火燒之後的土地上直接撒播，或者用尖木棒杵個洞，再將種子埋進去。這一方麵是由於鐵製農具昂貴，另一方麵是苗疆根本就沒有如此方便先進的農具。三方協議簽訂之後，各部族可以用物資換購，甚至可以賒購。
精選種則包括兩個方麵。第一個方麵是根據氣侯、降雨量、光照、土壤厚度與肥力，選擇不同的品種進行栽種。苗疆雖然降雨不少氣侯也溫和，但大部分山坡地土層薄保水差，更適合種植大豆、高粱等耐旱品種。第二個方麵則是指種子在播種前需要精選飽滿大顆的，並用草木灰水或石灰水進行殺菌消毒。每年收成後先選擇最好果實留種，不斷選育培育高產的品種。