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管糧倉的老伯到底猜錯了。
朝廷的確派了朝官下來，卻不是件好事，而是來朗州催交州稅。朗州今年晚糧收成好，朝廷以財稅緩解國庫緊張也在情理之中。
可來的朝官卻獅子大開口，一下便要朗州百姓六成的錢糧。
“荀大人，六成……是否太苛刻了些？”趙玄言麵露猶豫道：“這些年朗州從未拖欠過稅收，甚至比彆州所出還多上一成。今年仲春的水災，還有初秋的蝗災早將百姓的存糧耗得所剩無幾。下官以為，按往常收取便已足夠。”
身邊的人吹了吹茶，不緊不慢道：“趙大人，此話你在本官這裡說得通，在陛下那兒可說不通。”
他招來侍從，從他手中接過明黃的卷軸：“這是出都城之時陛下特地吩咐讓我叫給你的。”他語重心長看著他，“陛下對你在朗州的功績都看在眼裡，屢屢誇讚你為官有方。”
趙玄言沉默。
他將聖旨交到他手中，撫著長須道：“稅收乃是國之根本，你可不要讓陛下失望啊……”
荀辜從太師椅上起身，拍了拍官服。
“趙大人，陛下給了二十日期限。對彆州許是短了些，但你在朗州任職多年，想來這二十日是綽綽有餘的，您也不必太過著急。”
他笑著，大搖大擺出了官府大門。
幕僚從身後出來，望著離開的人影道：“大人……這，這到底是陛下的意思，還是他荀辜的意思？”
六成錢糧，這要是收了上去，便是要了朗州百姓的性命啊！
趙玄言歎了口氣，握起聖旨，第一次感到一張薄薄的卷軸，竟有如此重量。
“聖旨都下了，應是陛下的意思。”
幕僚氣憤道：“定是朝中有人在陛下跟前進了讒言。”
朗州是下周，比不得江南東道殷富，也比不得中原在天子腳下，自古便不受朝廷重視。往年錢糧交得多的時候，也不見有人下來，今年卻平白冒出個朝官要來尋訪。
事出反常必有妖。
趙玄言卷起聖旨，攏在袖中。
“罷了，拿紙筆來。”
“大人要如何做？”
“如此多的錢糧，總不能真交上去。我上奏疏言明此事，期望陛下能收回成命。”
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奏疏八百裡加急，第二日便呈到了皇帝案上。
“朗州的事，眾位愛卿有何想法？”
戶部侍郎手執簪笏走出朝列。此人姓周名尋，以科舉入仕，為朝中為數不多非都城世家出身的布衣朝臣。
“陛下，朗州今年兩遭天災，如今百廢待舉。如若財稅苛重，恐會讓百姓生出怨言。臣以為，不妨徐徐圖之，依明年百姓家中餘糧多少來決定賦稅增減。”
“你的意思是，不增賦稅？”
周尋猜不準陛下的態度，便如本心道:“臣正是此意。”
皇帝敲著龍椅，似在沉思。