“陛下，臣以為，朗州太守此舉，是打著為國為民的幌子，意圖誆騙陛下。”此人正是荀喻，乃荀家家主，總攬兵部。
他話音一轉，恭敬道：“不過陛下乃是聖明之人，斷不會被他蒙蔽。”
皇帝抬了抬手，示意他繼續往下說。
荀喻道：“微臣聽說，今年朗州收成乃是往前三年的總和，並未有缺糧少食之事。至於朗州太守所謂民無餘糧，更是無稽之談。前幾日戶部尚書曾派人查探過，家家豐裕。民富便易生謀反之心，朗州太守不顧聖意，欺上瞞下，其心是何用意，微臣實難推斷。”
“戶部尚書，可有此事？”
“額……老夫在。”戶部尚書顫顫巍巍從朝列裡走出來，看了一眼荀喻，哆哆嗦嗦：“事，事……”
他支支吾吾，聽得皇帝心煩至極。
“朕問你，荀大人說的話可是真的？”
戶部尚書像是一場大夢驚醒，立刻道：“荀大人的話怎會有假，是真的，是真的……”
皇帝手一拂，赫然而怒。
“他可真是好大的膽子！”
龍案上奏疏四散，驚得眾朝官立刻跪下。
“陛下息怒！”
“荀喻，速速給朕擬旨！朕許他十日，如若錢糧交不上來，便貶去儋州，永不回京！”
“是。”
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詔書送到趙玄言手中時，已隻剩七日。趙玄言卻誰都沒有告訴，獨自去了一趟薛家。
這是唯一一次薛慶山沒有將他趕出來，兩人圍爐而坐，談了許久。提及聖旨，他長歎一聲，道了句：國家之敗，由官邪也，大詔衰矣！
翌日，薛家糧倉天未亮便送來了米糧。薛家不僅有春風閣，更有糧店數家，貯有萬斤米糧。卻一粒未留，儘數送來了官府。
趙玄言對著官府滿當當的糧倉，相顧無言。
人到不惑之年，便不自覺回憶起往事。
他當初身無長物便娶了圓圓，一心隻想讓薛家放心，便是再苦也不道一個難字。圓圓爹嘴裡說著勿要來見他，可總會暗地裡托人贈予錢財供他們度日。
如今幾十年過去，他官至太守，早已是朝廷四品官員，卻還是要靠他周濟。這太守之位，於民於己，他都當地太過失敗。
他撫了撫懷中亡妻的靈位，心下悵然。
圓圓啊，你要我如何有臉下來見你？
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天下沒有不漏風的牆。
朝廷加重朗州賦稅的消息不知何時傳了出去，愫愫聽說此事的時候，已是三日以後了。
阿浮和斯湫在屋中急得坐立難安。
誰都知道，此事關乎重大，如若處理失當，便是掉腦袋的罪過。但朗州六成的糧食，如若全數上交給朝廷，朗州百姓
愫愫來到官府門口，發現大門外密密匝匝皆是人。舉目望去，隻見朗州百姓排成長長一列站在門外，隊列一直延伸至長街儘頭，仍能隱隱約約看見攢動的人影。