金翅大鵬俯衝滑翔，在落地瞬間褪儘金光。
它們聳肩伸頸，探著光禿禿的腦袋，用謹慎又凶狠的目光掃視城關，緩緩靠近東門外的屍體堆。
而在潼關西邊的渭水河畔，一隊隊披甲騎兵下馬列隊，褪去甲胄，一個個體態結實的車軸漢子鑽進浴桶，用硫磺粉把自己泡個通透，一人一碗飲了硫磺酒。
隨後拿著衣裳往身上套，中衣單褲布襪，都用細繩將袖口褲腿紮緊，上戴掏出倆小洞的素麻頭套，中戴五爪指套，下蹬牛皮軍靴，完事再套上素麻罩袍。
從頭到腳，捂得比出殯還嚴實。
傳令兵走到城關下麵，正碰上個在城外給自己挖墳地的魏遷兒營兵。
場麵很詭異，木碑旁挖了半人高的墳坑，坑裡坐著個臉腫脖子粗的紅眼怪物，坑邊則站著個全身籠罩在白色麻布裡的人形生物。
四隻眼睛視線交錯。
就像劉承宗和張獻忠對視——都覺得對方不像個人。
傳令兵還是稚嫩了點，僅是做好心理建設，離真正視死如歸還有一點小差距，看著坑裡營兵的慘狀，張張嘴硬是不知該怎麼打招呼。
還是墳裡坐著的營兵更看得開，抬頭瞅瞅高懸烈日，又看了看麵前的白影，撓撓脖子上腫大的淋巴結，自言自語道：“真他娘邪了門了，光天化日撞了鬼。”
隨後就是奪命三連問：“你這是頭七回來了？生前哪隊的？下邊也有大帥發裝備？”
傳令兵反應過來，連忙道：“啥下邊大帥，上邊大帥給發的，活人，騎營傳令，快告訴魏將軍，大帥叫我們來支援潼關。”
傳令兵說得語氣輕快且激動。
但坐在墳裡的營兵並沒有太大情緒波動，他隻是回頭看了一眼潼關，歎了口氣：“你們，來早了……”
自從魏遷兒高燒昏倒，潼關裡的大營就進入了瘟疫爆發期，人們一個接一個失去戰鬥力，整個大營轉眼失去組織，自相崩潰。
瘟疫、敵人、軍法、殺戮、死亡、長官，在短短幾日之內，所有能把這些絕望的廝殺漢約束在一起的東西通通消失，魏遷兒的倒下，隻是壓垮士兵精神的最後一根稻草。
就在魏遷兒倒下的兩個時辰內，城內自由行動的士兵就有不少死於非命。
有的是點火燒屋子，燒著燒著自己走進去了；也有看見袍澤發燒燒迷糊了，躺在帳中呻吟，湊上拿腰帶把人勒死的。
更有在城裡吃飯，胡吃海塞，吃著吃著就死了。
這麼死掉的人太多，根本沒人有閒心去分辨，到底是病得嚴重，吃飯的過程中病死，還是吃的太多，硬生生把自己撐死。
總之像這個營兵這樣，挖個墳躺下去等死的，已經算非常環保的正常人了。
他們早就瘋了。
包括參將魏遷兒在內的上千人會在幾天內死得隻剩一二百，而剩下上千名尚未出現症狀的士兵也難逃下一次爆發。
沒人能從這座城裡活著出去。
傳令兵將關門前的情況回報中軍，直接讓營中好整以暇的張天琳傻了眼。
說實話，麵對這種聞所未聞的情況，除了劉承宗，任何人沒有親眼所見，都會錯估形勢。
張天琳也不例外，他得了劉承宗的提醒，來的非常慎重，在路上做好了為魏遷兒營提供支援的預案。
可是到這兒才發現，潼關的情況依然嚴重到超出他的想象。
作為最高指揮官的魏遷兒病倒，中級軍官超過半數失去行動能力，下層士兵全無求活之意，整個大營分崩離析，名存實亡。
這個大營需要的不是支援，指揮鏈都他媽沒了，支援誰啊。
張天琳深吸口氣，看向自己的副將趙之瑞：“你以前當參將的時候，見過這種情況嗎？”
趙之瑞當場就給了張天琳一個白眼兒，心說老子一個肅州營不就叫你娃給打成這樣了？
還他媽問我！
但經驗就是經驗，趙之瑞滿眼惋惜，點頭道：“軍心難用，崩潰了，將軍按收攏潰兵的製度來吧。”
張天琳若有所思地搖搖頭，不過也采納了趙之瑞的建議：“就按你說的……一個大營，沒想到啊！”
同為三營參將，他有點物傷其類。
其實張天琳一直自視甚高，認為他們這三個大營，就像朝廷的三大營一樣。
甚至在私下裡，他和魏遷兒還因為誰該得到三千營的名頭爭執過。
沒高應登的事兒，因為他跟魏遷兒都認為那個善用槍炮的家夥應該叫神機營。
張天琳覺得自己才是劉承宗麾下騎兵第一，三千營是實至名歸，但魏遷兒固執的認為見麵就從褲襠裡掏火箭的家夥騎兵血統不純。
他想過三大營其中之一，在戰場上覆滅。
儘管這個可能微乎其微，但確實想過，甚至還自己設計過無比壯烈的覆滅情景。
那一定是一場能夠載入史冊的偉大戰役，麵對重圍，為友軍部隊爭取時間，被迫向數以十倍計的敵軍發起突擊，最終以全營覆滅為代價，予以其巨大殺傷。
可他萬萬沒想到，會在潼關，會因為一點瘟疫，一個裝備精良訓練有素的大營，就這樣名存實亡了。
讓最堅強的戰士變得軟弱，心無戰意。
張天琳進城見到魏遷兒的時候，後者還沒死，隻是黃土埋半截了。
字麵意義上的黃土埋半截。
張天琳是在潼關衛衙官署的院子裡見到魏遷兒的，這官署院子被炸過，到處亂糟糟，殘桓斷壁還被熏得黢黑。
在一片廢墟裡，元帥府的大營參將就像一顆被栽下的樹苗，被好生生的種進地裡，隻露出個腦袋，正被護兵喂湯藥。
造型很彆致。
一看魏遷兒還活著，能喘氣，能喝湯，張天琳立刻鼓掌大悅，口中直呼可惜。
他可惜西番旅沒有從征，不然巫師出身的啞巴阿旺見到這一幕，一定震驚於漢人法師在儀式方麵的獨到之處！
正在光合作用的魏遷兒一看張天琳發出詭異的怪笑，當即大怒：“把他拉下去揍，哪裡來的怪人？”
“誰誰誰，過天星張天琳啊，大帥讓我來救你了，我就知道你壽命如鱉，死不了！”
混身籠在麻衣裡的張天琳蹲下身子，用戴著鹿皮五爪指套的手戳戳魏遷兒的腦袋：“你這乾啥呢，咋的，帥府參將當著不好，準備改行當樹仙了？”
張天琳樂嗬嗬在手套上搓著硫磺粉，道：“等打破府城，我去清個和尚廟，把佛像扒了，給你連人帶盆遷過去種到那。”
“從今往後，西安府的百姓求神送子，隻能找我的好兄弟樹遷兒，不，樹仙兒！”
半死不活的魏遷兒一陣翻白眼，沒被瘟疫搞死，但是快被張天琳擠兌的氣死了。
就在這時，營內軍醫張景孝走上前來，對張天琳行禮後說道：“張將軍還是少說幾句，魏將軍大病未愈，切莫動氣。”